– Возьмем с собой еще парочку солдат… Эй, парни, есть добровольцы? Кто хочет увидеть всю эту красоту? Ты, Рамирес? Отлично. И ты, Гонсало? Очень хорошо. Тогда идемте, нечего больше ждать!
Юный Диего, принц и двое солдат быстро пошли по тропе, спустились в поросшую густыми кустами ложбину и, миновав ее, стали подниматься вверх по склону. Вулкан впереди уже не просто дрожал – плевался, изрыгал пламя… Нет, вот, кажется, затих…
Куатемок искал глазами храм. Вот заросли саподильи и сейбы – не то, вот молодые дубки, липы – тоже не то, что надо, ага… а вот сосняк! Ух как пахнет смолой!
И вот он – храм!
– Куда же вы, дон Карлос?
А принц уже увидел копошащихся у храма людей в перьевых плащах… жрецы? Ну а кто еще-то?
Теперь только успеть бы…
Кажется, испанцы бегут за ним… так это тоже неплохо, в случае чего – помогут справиться, а уж потом можно будет и объяснить, что к чему, придумать что-нибудь правдоподобное, хотя, к черту, чего тут думать-то? Сказать, мол…
Уже осталось немного!
И видны стали уже лица жрецов, вымазанные голубой краской смерти!
Они!
Уже готовятся к жертве! Неужели Несауа оказался настолько глуп, что дал себя поймать? Несауа всего лишь воин… А жрецы хитры и коварны. Господи…
Страшный взрыв вдруг потряс всю округу!
Из жерла притихшего было вулкана вырвалось вдруг жаркое пламя, полетели вокруг раскаленные камни, один из которых угодил точно в капище… Правда, мощная крыша выдержала…
Словно чертики, выскочили наружу жрецы…
– Ого! Кто это?
И тут вдруг пахнуло совершенно нестерпимым жаром – сжигая на своем пути все, полилась вниз пышущая огнем лава…
– Бежим! – в ужасе закричал кто-то из солдат. – Спасайся кто может!
Бедняги жрецы… Убоявшись остаться в храме, они-то бросились как раз не туда и почти сразу же попали в ловушку – вспыхнули, словно спички!
Страшный, резко оборвавшийся крик потряс горные склоны…
Лава обтекала храм с двух сторон, пожалуй, это капище осталось теперь последним убежищем, последней надеждой…
Все четверо успели укрыться вовремя, и теперь, поджав ноги, наблюдали за с ревом срывающимися вниз огненными языками… прямо на глазах застывавшими, делавшимися все тоньше…
– О святая Мария… Сан-Хуан… Сант-Яго…
Испанцы молились. Нет, молились солдаты, в глазах Диего Ордаса не было и намека на страх, а лишь одно восхищение.
– Господи, вот это красота! Вот это здорово!
Сколько они просидели здесь? Минут пять, десять, полчаса? Наверное, где-то так… Громыхнув напоследок, вулкан неожиданно затих и больше уже не плевался. Тишина повисла над отрогами гор, над горящим лесом, над храмом…
– Немного подождем, – почему-то шепотом произнес молодой конкистадор. – И поднимемся выше.
И тут вдруг Куатемок услыхал чей-то стон, донесшийся изнутри святилища…
Встрепенулся и сеньор Ордас:
– Кажется, там кто-то есть, дон Карлос!
– Да, я тоже слышал.
– Так надо позвать… – Испанец вскарабкался к трещине в крыше. – Эй, эй, кто там? Спрашиваю – тут есть кто-нибудь?
– Если и есть, так ваше кастильское наречие здесь вряд ли поймут, – встав рядом, резонно заметил принц. – Давайте просто посмотрим… Раскачаем вот этот камень. Если мы его свалим – можно будет пробраться внутрь.
– Да, так и сделаем, – без всяких раздумий согласился Диего Ордас. И, обернувшись, позвал солдат: – Эй, парни!
И-и-и – раз… и-и-и – два – И-и-и – три!!! Сдвинулась! Плита явно сдвинулась.
– А ну, еще чуть-чуть! Навались… И-и-и… Да поможет нам Святая Дева!
Святая Дева ли помогла, или просто каменная плита оказалась не столь уж тяжелой – поддалась! Сверзилась с грохотом вниз, открывая проход вполне достаточный, чтобы протиснуться…
Миг – и принц с молодым кабальеро скользнули внутрь.
Тьма! Гулкая тьма. Лишь сверху, из трещины, лился неровный свет.
– Эй! – снова позвал Ордас.
Кто-то откликнулся… застонал…
– Дон Карлос, сюда!
На жертвеннике был привязан подросток!
До чрезвычайности исхудавший – кожа да кости, грязный, измотанный, злой.
Да-да, именно злой – пока развязывали, он всячески поносил жрецов.
И голос-то был знакомый! Хм… не может быть?
– Не говори по-испански, дружище! – быстро произнес принц на языке науа.
– Господин!!! Не верю глазам! О боги…
– Сиуа…
Господи! Ну конечно же – он!
– Я шел за вами… таился… А здесь поджидал почтека… Потому и попался – принял жрецов за купцов. У, хитрые морды.
– Эти хитрые морды погибли. Только что сгорели в лаве.
– Туда и дорога!
– О чем вы говорите? – помогая освобожденному выбраться наружу, осведомился Диего.
– Я спрашиваю, откуда он, – быстро пояснил Куатемок.
– И что он говорит?
– Местный… А вот жрецы – чужие. Я таких знаю – это странствующие жрецы.
– Ну, их наконец-то прибрал дьявол.
Сиуа!
Куатемок был счастлив. Парнишка не утонул, не сгинул – а вот, оказывается, шел позади отряда… Пожалуй, это лучшее, что он мог сделать.
– Иногда я даже помогал носильщикам, – окончательно придя в себя, похвастался подросток. – Ведь без одежды белых меня никто не мог признать.
– Да тебя вообще трудно признать, – с горечью усмехнулся принц. – Уж больно сильно ты исхудал, парень. Ничего, были бы кости, а мясо нарастет! Есть такая пословица.
– О чем ты, господин?
Они все же поднялись на вершину вулкана! Куатемок, один из солдат и, конечно же, юный конкистадор Диего Ордас – собственно, он-то туда всех и звал!
Жерло пылало жаром! Диего не побоялся, нагнулся… и тут же отпрянул, скривился:
– Вот так же, верно, пахнет в аду!
– Именно так и пахнет, сударь, – со знанием дела подтвердил Куатемок… и тут же расхохотался. – Вы только взгляните, как красиво вокруг!
Глава 11
Шерше ля фам!
Октябрь 1519 г. Уэтшоцинко
Нет, ей нечего сказать в свою защиту, даже невозможно привести какую-нибудь причину…
Франсуа Мориак. «Тереза Дескейру»
На обратном пути они остановились в Уэтшоцинко, воспользовавшись гостеприимством старосты – высокого и стройного старика с благородно-седой шевелюрой. Сиуа, немного подкрепившись, уснул тут же, на траве, в саду, где – в уютной беседке – и была устроена трапеза.
