В честь высокого гостя на борту «Сант-Яго» был устроен пир, на котором присутствовали и капитаны других судов, тоже очарованные принцем.
Сам сеньор Нарваэс поднимал бокал за бокалом:
– Пью за нашего дорого принца!
Ну конечно же, не столько от себя пил, сколько от губернатора Кубы, вполне оценившего столь значительного союзника в борьбе с интриганом Кортесом. И, не менее хитрый, чем Кортес, дон Карлос тоже постарался не разочаровывать новых союзников, коих, естественно, намеревался использовать в своих интересах.
– Давайте выпьем, друзья мои, за здоровье славного короля Карла!
Звенели бокалы, ударяло в голову изысканное вино, гремели кастаньетами музыканты…
С озабоченным видом в капитанский салон вошел рослый офицер – начальник вахты. Остановился позади Нарваэса, склонился, почтительно доложив:
– К вам посланцы Кортеса, сеньор.
– Посланцы гнусного интригана? Что ж, пусть войдут. Наверное, Кортес хочет выговорить себе почетные условия сдачи… Посмотрим, посмотрим…
Музыка смолкла, снаружи, на палубе, послышались быстро приближающиеся шаги… и вот вошли посланцы – исхудавшие наглые мужики, обросшие давно не стриженными бородами. Потертые колеты, шпаги и мечи у пояса, один даже в кирасе… Этакие оборванцы. Но у каждого – у каждого! – золота килограмма по два, а то и больше! Толстые цепи, браслеты, ожерелья, еще какие-то цацки – все это блестело, переливалось драгоценными бликами, вызывая – у многих, у многих – явную зависть.
О, хитрый Кортес – или, скорее, донья Марина – знал, что делал!
– Капитан-генерал приветствует вас всех, доблестные сеньоры! – поклонившись, произнес тот, что в кирасе.
Никого из посланцев Куатемок, увы, близко не знал, хотя, конечно, по внешности помнил. Как и они его…
Правда, сделали вид, что не признали, не поприветствовали… Да и черт-то с ними!
Сеньор Нарваэс пригласил посланцев к столу, от чего они вежливо отказались, сославшись на неотложные дела весьма пикантного толка:
– Видите ли, уважаемые сеньоры, нам надо погрузить на наши корабли золото – а его очень много! Боюсь, и за три дня не управимся!
С этими словами конкистадоры откланялись, удалившись с весьма торжествующим и заносчивым видом.
И у них был повод торжествовать!
Их золотые цацки произвели почти на всех собравшихся самое пагубное впечатление, чего, несомненно, и добивался Кортес.
Вспыхнувшие ярким светом алчность и зависть быстро пожрали все благородство испанцев, как огонь пожирает сухую солому! Среди собравшихся шелестел завистливый шепот:
– Смотрите, сколько на них золота!
– Три дня грузить!
– А капитан-генерал Кортес весьма щедр к своим людям…
Зерна зависти и измены были посеяны не только на флагманском корабле, но и в сухопутном лагере, где сконцентрировались войска, готовившиеся атаковать Вера-Крус, гарнизон которого – и это после соединения с Кортесом! – насчитывал двести шестьдесят солдат – против полутора тысяч у Нарваэса. Вот потому-то представитель губернатора и мог позволить себе быть столь беспечным, а вот капитан-генерал вовсе не тратил времени даром, интригуя и делая все для разложения вновь прибывших войск.
После устроенного на флагманском корабле пира дон Карлос в сопровождении сеньора Нарваэса посетил лагерь губернаторских войск, где по предложению испанцев и заночевал в разбитом специально для него шатре.
Юный «паж» Матиуш спал снаружи, под навесом, а трое воинов стражи не спали вообще, бдительно охраняя покой принца…
Это и спасло…
Куатемок внезапно проснулся от шума – где-то совсем рядом слышались звон клинков и яростные крики. Вот послышался выстрел! Аркебуз… Вот – еще! А это, похоже, пушка!
Схватив шпагу, принц выскочил из шатра… сразу же оказавшись в гуще боя!
Один из воинов Атонака, сраженный аркебузной пулей, недвижно лежал на земле, истекая кровью, двое других еще бились, пытаясь достать копьями закованных в сталь конкистадоров. Матиуш, тяжело дыша, отбивался от наседавших солдат неведомо как оказавшейся у него в руках алебардой.
– Держись, парень!
Куатемок едва успел отбить сразу же последовавший выпад и тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от брошенного кем-то копья.
Снова выстрел!
Пуля сразила еще одного индейского воина…
Озлобленный принц, отбив клинок врага, ринулся в атаку.
Удар! Удар! Удар!
Звон клинков. Выстрелы. Крики и стоны раненых.
Оп! Есть!
Ловко уклонившись от колющего удара, Куатемок поразил врага в шею. Брызнувшая из перебитой артерии кровь попала на богатый костюм принца, на который было потрачено столько времени и сил.
– Ваше высочество! Сзади!
Спасибо, парень, предупредил…
Быстро развернувшись, принц упал наземь, пропуская над собой пулю… затем тут же вскочил, достав аркебузира шпагой… и оказался лицом к лицу сразу с двумя рубаками, один из которых был вооружен короткой пехотной пикой, второй же сжимал в руке широкий палаш. Позади них виднелись аркебузиры с дымящимися фитилями; поставив на упоры свои тяжелые ружья, они целились в кого-то позади принца… В Нарваэса, Господи! Губернаторские войска оборонялись! И как такое могло случиться? Предательство, не иначе – предательство!
Нырнув под пику, Куатемок ухватил левой рукой древко, одновременно отбивая шпагой палаш… что оказалось плохой идеей – тонкий клинок с противным хрустом переломился, оставив дона Карлоса безоружным.
Тот, что с палашом, громко захохотал, однако принцу удалось выхватить у второго врага копье… некогда было переворачивать, ударил так, тупым концом – в глаз! Противник завыл и, хотя палаш из руки не выпустил, тем не менее потерял на какое-то время ориентировку, чем и воспользовался Куатемок, чтобы поразить наконец пикинера, бросившегося на него с кинжалом… На этот раз принц успел перевернуть копье, наконечник которого, скользнув по кирасе, впился врагу в бедро…
Бросив копье, принц ловко подхватил выпавший из руки конкистадора кинжал и с ходу метнул его в пришедшего в себя рубаку… того, что с палашом… был с палашом… а теперь палаш выпустил, удивленно и медленно оседая на землю. Еще бы – брошенный Куатемоком кинжал поразил его в шею.
Расправившись с непосредственными врагами, дон Карлос смог наконец хоть немного осмотреться, дабы оценить разворачивающуюся на его глазах ситуацию. Нападающих неожиданно оказалось много – они наступали с моря, со стороны солнца… почему оттуда? Там же… И откуда столько людей?
Предатели! Именно так! Коварство Кортеса достигло своей цели – на сторону капитан-генерала переходили целыми сотнями! Еще бы… ведь он так ценит своих людей… платит им золотом…
