– Что?! – Шочипильцин удивленно вскинул брови. – Но это же очень опасно!
– Я должен поговорить с тлатоани, – твердо промолвил Куатемок. – По крайней мере – дать ему шанс.
– Ты – благородный человек, друг мой. – Жрец покачал головой. – Не знаю только, уместно ли твое благородство сейчас?
– Уместно или нет – не важно. Многие, очень многие все еще верят в правителя! Мы должны использовать и этот шанс… хотя бы попытаться… то есть не пытаться – а сделать. Я пойду! Я проникну! Я поговорю! Это не так опасно, как тебе представляется, – во дворце у меня есть давние друзья. Ну, отправляйся же, верный Шочипильцин. И да пусть помогут вам боги!
Молча поклонившись, жрец удалился – высокая, немного сутулая фигура его скрылась за деревьями сада.
– Несауа! – быстро позвал принц.
– Да, мой господин?
– Кажется, ты что-то рассказывал мне о своих друзьях в Тлашкале?
Накинув поверх испанского камзола индейский перьевой плащ, Куатемок прошел к пристани и уселся в лодку, где его уже дожидались гребцы, споро погнавшие суденышко по одному из каналов, ведущих в центральную часть Теночтитлана, ко дворцу правителя, точнее – к тому дому, роскошному особняку с обширным двором и садом, где некогда жил принц, родовому гнезду, нынче конфискованному Кортесом.
Добравшись до знакомого причала без всяких приключений – шастающим по городу возбужденным толпам было не до какой-то одинокой лодки, – Куатемок выбрался на берег и быстро зашагал к саду…
Первая, кого он встретил, была Тескаль – испанцы оставили прежних слуг, коих не видели никакой причины менять.
– О, мой господин! – Обрадованная девушка пала бы ниц, если бы принц не подхватил ее. – Какое великое счастье – тебя видеть!
– Тсс!!! – Куатемок приложил палец к губам, но было уже поздно: со всех сторон уже бежали к нему слуги.
– Господин! Господин вернулся!
– А мы думали, люди Малинче схватили тебя, – радостно качал головой мажордом.
Ах, кто-то из них все же – шпион жрецов! Или уже, быть может, Кортеса? Нельзя исключать и этого.
– Малинче – мой друг, – светски улыбнулся принц. – Как же он может велеть схватить меня? Тем более я сам сейчас же явлюсь к нему!
– Как ты чудно одет, господин! Так нам готовиться к пиру?
– Чуть позже. – Куатемок отмахнулся. – Я лично отдам все необходимые распоряжения. Кто здесь сейчас живет?
– Друзья Малинче… они сейчас у него – вокруг дворца тлатоани собрался народ, люди бунтуют!
– Вот как? Уже бунтуют? – Дон Карлос покачал головой: похоже, следовало поторапливаться.
– Зеркальце!
– Да, господин?
– Проводишь меня во дворец… Иди одевайся.
Вообще-то, не сказать, чтоб девушка была не одета. По индейским меркам. Кусок цветной ткани вокруг бедер – куэйтль да скромные бусы – что еще надо?
– Надень свой лучший плащ, Зеркальце! Быть может, тебя увидит сам тлатоани.
– Сам тлатоани! О боги… Господин! Ты тоже идешь к тлатоани?
– Гм… ну да… А что ты спрашиваешь?
– Я захвачу для тебя самый красивый плащ… И ожерелье… то, что на тебе, не очень прилично…
Куатемок хмыкнул: ожерелье как ожерелье – серебряное. Принесет другое – ну ладно…
Действительно, надо соответствовать…
Тескаль нагнала его на тенистой аллее – легонькая, смуглая, по-детски наивная и простая… обычная такая девочка… не то что донья Изабель дель Кастильо! И все же, все же – Куатемок не мог сказать, что не испытывал определенной привязанности к этой маленькой тощей девчонке, скорее даже наоборот, да и вообще – их очень многое связывало в прошлом. Славная Тескаль, Зеркальце…
– Вот, господин… Подожди…
Девушка проворно сняла с шеи принца серебряную пектораль, недостойную того, чтобы предстать перед тлатоани, зацепила пальцем тоненькую цепочку… крестик…
– Ой… что это?
– Так. – Принц улыбнулся.
Зеркальце проворно забросила на его шею золотое ожерелье, украшенное нефритом, – небось взяла у мажордома…
– Это – мое… Господин… – Девушка поклонилась, сложив на груди руки. – Мне прийти к тебе сегодня ночью?
– Пожалуй. – Куатемок не стал разочаровывать наложницу. Улыбнулся – совершенно искренне и открыто: – Ты стала совсем взрослой девушкой, Зеркальце. Нужно выбрать тебе хорошего жениха.
– О господин! Зачем ты меня гонишь?
– Не гоню, а устраиваю твою судьбу! Разве ты не знаешь, что именно в этом – мудрость и благородство господина? Кто же еще позаботится о своих верных слугах, как не хозяин?
Тескаль рассеянно моргнула:
– Ты… ты очень добр ко мне, мой господин. И всегда был добр!
Дон Карлос хмыкнул:
– И буду. Так что советую тебе самой присмотреть тебе достойного жениха. Того, который бы тебе понравился… О! Вот мы и пришли…
Они остановились у ворот, чуть приоткрытых, этак слегка, сквозь которые видны были сновавшие по императорскому саду испанцы и вооруженные индейские воины – судя по всему, тлашкаланцы.
– Хочу сделать моим друзьям сюрприз – появлюсь внезапно. – Подмигнув девушке, принц подошел с раскидистому дереву, росшему у самой ограды. Он хорошо знал: там, через галерею, по крышам, можно пройти прямо в спальные покои Моктекусомы. Конечно, раньше, в старые добрые времена, до прихода испанцев, это вряд ли бы вышло: дворец императора зорко охранялся стражей, выставленной даже в самых неожиданных местах. Однако испанцы вряд ли знали про галерею.
– Последи, чтоб никого не было!
Поплевав на руки, Куатемок ловко забрался на дерево, прополз по толстому суку и вскоре уже был на галерее. Прежде чем перепрыгнуть на крышу, оглянулся и весело помахал рукою: Тескаль смотрела на него широко открытыми, полными неподдельного ужаса глазами.
О, принц знал, где тут можно пройти, – когда-то и сам во главе «воинов-орлов» охранял эти переходы! Никем не замеченный, – да и кому надо было? – он пробежал по крыше, видя, как суетятся во дворе испанцы, устанавливая аркебузы и небольшие пушки. Готовятся к штурму – похоже на то! А куда им деваться-то? Вон сколько народу собралось на площади и прилегающих улицах… да… А штурм ведь запросто может увенчаться успехом! Если тлашкаланцы, тотонаки и прочие не двинут на подмогу войска – ходили упорные слухи, что Кортес разрешил им грабить все и всех подряд. Индейцев, конечно же, точнее даже – ацтеков и их союзников.
Ну, осталось немного. Еще один переход, и… Правда, будет ли хоть какой-нибудь толк от этой встречи? Оставалось только надеяться…
Куатемок поставил на карниз ногу…
И в тот же момент что-то тяжелое ударило его в голову… Свет померк в глазах, и принц, нелепо взмахнув руками, полетел вниз…
