– Господин… – девушка ластилась, словно почуявшая сметану кошка. – Почему ты так холоден сегодня со мной?
– Я? Да что ты… А ну-ка, иди сюда…
Когда надо, принц умел быть циничным.
– Я бежал из лап жрецов… – лаская наложницу, тихо прошептал Куатемок. – И нуждаюсь в помощи совсем простых людей… которых никто не знает. У тебя есть такие люди, Тескаль?
– О да… найдутся.
– Пусть ждут меня завтра сразу после полудня… неподалеку от храма Тлалока – там хорошее, спокойное место. Смогут?
– Пусть только попробуют не смочь, мой господин! Дай я поглажу тебя… Ах… И все же ты какой-то не такой сегодня.
Глава 22
Инфанта
Август 1521 г. Теночтитлан
Я хотел изобразить обыкновенных порядочных людей нового поколения, людей, которых я встречаю целые сотни.
Н. Г. Чернышевский. «Что делать?»
Конкистадоры все же пошли на штурм, все-таки решились! Безуспешно осаждая город три месяца, Кортес так и не смог вызвать в нем голод, болезни и панику. Да, выстроенные по приказу капитан-генерала большие плоскодонные барки окружили столицу… до подхода имперского флота из Шалтокана.
Это был настоящий разгром – избиение младенцев! Вооруженные добротными пушками – начали уже лить и свои, – каравеллы ацтеков шутя громили неповоротливые барки. Видя такое дело, часть конкистадоров тут же сдалась в плен, без всякого урона для своей чести, даже наоборот – служить императору ацтеков, испанцев, тотонаков, отоми и прочая, и прочая, и прочая… дону Карлосу Мексиканскому, к тому же пользующемуся полной поддержкой губернатора Диего Веласкеса, оказалось куда почетнее, чем какому-то капитан-генералу. И куда прибыльнее. Дон Карлос не жалел земель, конфискованных у непокорных жрецов.
С осадой не вышло, и Кортес решился на штурм – это сейчас было единственной возможностью не допустить дальнейшего разложения войска. Конкистадоры и союзные им тлашкаланцы начали наступление с рассветом, едва только первые лучи восходящего солнца позолотили снежные вершины высоких гор. Первый отряд, под командованием лично капитан-генерала, наступал по истапаланской дороге, надеясь не дать защитникам города разрушить мост. Вторым отрядом, наступавшим от Койокана, командовала донья Марина, третьим, шедшим с севера на Тлателолько, – дон Педро Альварадо – Солнышко, военные доблести которого высоко ценил новый тлатоани дон Карлос Куатемок, даже сейчас не оставлявший надежды переманить гордого капитана на свою сторону.
Стоя на высокой вершине теокалли, где вместо пропахших человеческой кровью языческих капищ Тлалока и Тескатлипоки уже с полгода назад была выстроена изящная церковь Святого Иакова, император лично руководил сражением, выслушивая подбегающих с докладами вестников и посылая гонцов в разные концы города. Главной, конечно, была истапаланская дамба, которую обороняли «воины-орлы» Атонака и отборный отряд испанцев. Кстати, в тыл штурмующим вот-вот должны были ударить тлашкаланцы Несауа – этому парню все же удалось кое-кого уговорить.
Да, с осадой у конкистадоров не вышло…
Но они все еще оставались сильны, и этот штурм был их последним шансом, а потому воины Кортеса дрались как львы, вызывая невольное уважение защитников города. Обученные перешедшими на службу к тлатоани испанскими капитанами, даже индейцы сражались теперь по-новому – вовсе не пытаясь обязательно захватить противника в плен для последующего принесения в жертву. Да и жертвы теперь стало некому приносить… Нет, конечно, старая вера не уходила так быстро, как бы хотелось, и подмененным католическими святыми старым божествам все еще тайком приносили жертвы… но именно что тайком… и – крайне мало.
Со стороны Койокана доносилась ожесточенная артиллерийская канонада – конкистадоры не жалели ни картечи, ни ядер. А вот у ацтеков артиллерии было еще маловато, и сейчас Куатемок сильно переживал… Вот еще раз взглянул на койоканскую дамбу… Подумал… И решительно подозвал скорохода:
– Бери самую быструю лодку… Пусть Сиуа немедленно направит часть кораблей к Койокану – там срочно нужна огневая поддержка.
– Слушаю и повинуюсь, мой господин.
Сражение продолжалось – сам молодой тлатоани и его военачальники, вожди и капитаны, благодаря четкой организации связи имели полное представление о ходе битвы.
О том, что на истапаланской дамбе конкистадоры попытались прорваться, но были остановлены плотным заградительным огнем лучников и аркебузиров. О том, что корабли Сиуа в конце концов подавили свои мощным огнем артиллерийские батареи штурмующих, однако враги снова бросились в схватку, пытаясь перекинуть наплавной мост… Зря они это затеяли! Что же, донья Марина не представляла, на что способен флот? Даже вот такой, озерный…
Лишь на севере, насколько представлял Куатемок, было тихо. Как-то подозрительно тихо. И не раз, и не два уже император посылал туда вестников… те возвращались все с тем же – конкистадоры атакуют вяло, чаще вообще сидят, укрывшись в предмостном укреплении на берегу, которое захватили с ходу. Вот это и пугало – захватили и сидят. Чего-то выжидают? Чего? Или просто не хотят сражаться? Странно, странно… И – весьма подозрительно: Педро Альварадо – опытный капитан, а осуществляющий общее командование северной группой ацтекских войск аббат Шочипильцин – пусть и умный и хитрый, но все же не военачальник.
– Матиуш? – Нервно меряя шагами плоскую площадку теокалли, дон Карлос окинул взглядом своих. – Он еще не вернулся?
– О нет, господин.
– Как вернется – пусть сразу же явится с докладом.
– Он знает, о великий.
– Надеюсь, что помнит…
Время уже перевалило за полдень, а конкистадоры, несмотря на весь свой серьезный натиск, так и не ворвались в город – воины императора сражались достойно, еще бы – они защищали свою родину, своих близких, свою жизнь… которая пусть медленно, но верно изменялась к лучшему.
И с востока, и с запада – от Койокана и с истапаланской дамбы – понимались в небо черные густые дымы. Многочисленные барки, с помощью которых Кортес пытался высадить десант, не оправдывали возлагавшихся на них надежд – ацтекский флот действовал умело, напористо и быстро.
Дон Карлос неожиданно улыбнулся – это хорошо, что они успели с флотом. Да, если бы не Сиуа… если бы не его увлечение… Сейчас бы пришлось туго! Да, и еще одно хорошо, пожалуй, это даже можно было бы назвать главным: удалось не допустить распространение «чапультепекской заразы» – оспы. Простым, доступным и единственно возможным способом: как только Куатемок узнал, что в этом городке все-таки началась эпидемия, он немедленно послал туда большой отряд аркебузиров с приказанием окружить и стрелять в каждого, кто только высунет нос за ворота. Почти весь Чапультепек вымер, тех, кто выжил, поселил отдельно, в горах, – все остальное сожгли.
– Матиуш, господин! – отвлекая императора от размышлений, доложил знатный юноша-адъютант. – Явился!
– Так где он?
