У пулемета, сторожко поглядывая на реку, лениво прохаживался высокий парень в белых кроссовках и джинсах, голый торс лоснился то ли от пота, то ли от воды — видать, не так давно выкупался.
Один. Интересно, всего их здесь сколько?
Рядом жарко дышал Фредегар, и Саша запоздало пожалел, что не прихватил у Гислольда лук и стрелы. Сейчас бы…
А что «сейчас бы»? Ну сняли бы одного, другого… А потом остальные постреляли бы по кустам. Кто поручится, что у них нет автоматов, пистолетов, гранат? И вообще, неизвестно, сколько их тут.
— Эй, Фрэнк! Вы долго там? — опустив голову, крикнул вдруг парень по-английски кому-то в трюме.
Ремонтируют двигатель? Похоже, что так.
Над палубой возникла чья-то курчавая голова, плечи… Кряжистый круглолицый мулат в замызганном синем комбинезоне выбрался наверх, спросил у часового сигарету, с наслаждением затянулся:
— Еще часа два провозимся. А ты, я слышал, тут развлекался?!
— Плыли на челноке какие-то хмыри. Воду нюхали, едва сюда не свернули, пришлось пугануть.
— Смотри, не привлек бы внимания! Местные лучники стреляют метко. А праща?! Знаешь, что это такое?
Саша хмыкнул: праща как раз была привязана к поясу Фредегара.
— Да ну тебя, Фрэнк, — достав откуда-то банку пива, отмахнулся парень. — Делайте давайте скорее. Нам еще «Тремелус» догонять.
— Да успокойся, догоним мы это чертову баржу! До Гибралтара еще сколько идти!
До Гибралтара! Ага, значит, точно в Средиземное море идут. В Карфаген, Гиппон, Гадрумет — куда же еще-то? Наверное, оборудовали где-то там базу.
— Что, мы до самого конца их сопровождать будем?
— А ты что думал? Уж на что подписывался.
— Я, дружище, подписывался всего на пару месяцев. — Часовой с неожиданным остервенением сплюнул в воду. — А нам ведь еще обратно возвращаться!
— Обратно — не надо! — выбрасывая окурок за борт, хохотнул мулат. — Шеф сказал, отправит нас прямо оттуда.
— Только бы не обманул, как в прошлый раз!
— У них же на судне теперь установка! Работает в автономном режиме, в любой момент можно уйти, откуда хочешь.
Часовой нахмурился:
— Если все так, Фрэнк, на кой тогда черт шефу профессор и та девка? Нет, думаю, не все там в порядке, далеко не все.
— Думать не твоя забота, парень. — Мулат поднялся на ноги и направился к рубке. — Где-то я тут видал ключ на шестнадцать…
Фредегар завозился, вытаскивая нож:
— Это демоны? Может, нам стоит их убить прямо сейчас.
— Стоит, — согласно прошептал Саша. — Только сначала лучше все-таки допросить.
— Да, допросить лучше. Вот та длинная штука и мечет стальные зубы?
— Не только она…
Молодой человек заметил прислоненный к стене рубки автомат Калашникова и усмехнулся: а неплохо было бы прихватить такой! Может, и удастся? Злодеев на катере, похоже, не так уж и много: часовой, мулат и пара-тройка внизу, в трюме, а может, и того меньше. Хорошо бы пробраться, заглянуть и — чем черт не шутит? — захватить катер! Потом быстро догнать «Тремелус» и посмотреть, что получится!
Впрочем, не захватить — так уничтожить, коли уж появилась такая возможность. Подстеречь внизу по течению, устроить засаду, засыпать тучами стрел…
Рискованно, сколько людей погибнет — пулемет все-таки, автоматы. Вот бы прихватить тот «калашников». Ишь как он блестит призывно, прямо просится в руки.
Эх, если б не часовой…
Мулат вскоре вышел из рубки с ключом, снова спустился в трюм, к машине. Раздались чьи-то приглушенные голоса, стук. Часовой потянулся, подошел к борту, расстегнул штаны, зажурчал, выпуская недавно выпитое пиво.
Саша ничего не сказал, лишь повернул голову к Фредегару, кивнул. Молодой варвар понял без слов, отвязал от пояса пращу, вложил заранее присмотренный камень, приподнялся, раскрутил… Оп!
Часовой с шумом полетел в воду.
— Добей!
Скомандовав, туда же бросился и Александр. Вмиг взобрался на палубу, захлопнул люк, подбежав к рубке, схватил «Калашников»… Почти схватил.
— Положи! — За спиной возникла приземистая фигура с карабином в руках.
Молодой человек медленно обернулся.
— А теперь подними руки… — Коренастый вдруг ухмыльнулся. — Хотя что я тут с тобой разговариваю? Ты ж один хрен ни черта не понимаешь, чучело средневековое!
Распахнулся люк:
— Что там такое, Алекс?
— Да чучело местное поймал!
— Так пристрели!
— Пожалуй. Только они, похоже, Макса захватили.
— Да и черт с ним! Застрели!
Над люком показалась взъерошенная голова мулата.
— Что ж. — Коренастый половчее переложил в руке карабин.
Саша бросился к борту, понимая, что вряд ли спасется и его сейчас очень легко будет достать из карабина. Да еще имеется пулемет…
Черт! Запнулся на бегу о какой-то блок, растянулся на палубе, в любую секунду ожидая выстрела.
А его почему-то не было. Быть может, злодей решил поиграть, как кошка с мышкой? Устроить этакий тир…
Молодой человек медленно обернулся. Коренастый, вытянувшись, валялся на палубе рядом. В спине его, прямо между лопатками, торчала стрела.
Все произошло настолько быстро, что ни Александр, ни мулат Фрэнк пару секунд не могли ничего сообразить. А потом дернулись одновременно: Фрэнк выхватил пистолет, а Саша бросился к карабину, чувствуя, что не успевает.
Что-то сверкнуло в воздухе, покатилось по палубе, подпрыгивая на досках. Что-то круглое… Мяч? Капустный кочан?
Голова! Отрубленная человеческая голова — курчавая голова мулата!
Выйдя из-за облака, солнце било в глаза, а над люком… Над люком, ухмыляясь, стоял Оффа Лошадиная Челюсть, недоброй памяти Сашин побратим.
Непонятно, как он тут появился, но, надо сказать, вовремя!
На палубу ловко взобрался Фредегар:
— С тем парнем кончено! Захватим других?
— Попробуем! — Александр ухмыльнулся и подошел к распахнутому люку. Обезглавленное тело мулата уже провалилось вниз, оттуда послышались крики, выстрелы. И вдруг — оп! — вылетела граната!
На этот раз Саша успел среагировать: просто пнул ногой гранату, отправляя ее обратно в трюм. И тут же закричал как мог громко:
— Всем в реку!
И, подавая пример, прыгнул первым. За ним, переглянувшись, бросились в воду Фредегар с Оффой.
И тут же рванул взрыв!
Глава 7
Лето 454 года. Побережье Галлии
Побратимы
— Чудовища, — в ужасе бормочет собеседник.
