– Как хорошо! – сказала Мораг, и ее слова прозвучали вполне искренне. – В клане всегда найдется место хорошей загоняющей. Вот насчет себя я не уверена.
– Да что ты, дорогая, – возразил Брангвен. – Пусть ты и не видишь, но тетушка из тебя выйдет отменная.
Многие волчицы, у которых не было времени растить своих щенков, отдавали их на воспитание знакомым, и это считалось совершенно нормальным.
– Никто не знает столько увлекательных историй, как Мораг, – продолжил Брангвен. – Особенно у нее удается рассказывать про древние времена.
Катрия и Эйрмид восприняли эту похвалу без особого воодушевления. В клане МакХитов редко рассказывали друг другу истории, тем более про древние времена, когда после Долгого Холода в эти земли пришли первые волки. МакХиты жили исключительно настоящим, и их мало заботили предания о старине, распространенные среди других волков. У МакХитов даже не было настоящего скрилина. Помимо всего прочего в обязанности скрилина входило читать небесные знаки и рассказывать истории. Скрилином МакХитов была старая ворчливая самка, которая хриплым голосом объявляла только о разделе территорий и о начале охоты.
Четверо волков вновь пустились в путь. Мораг почувствовала себя уверенней с новыми спутницами, и Брангвен с удовлетворением заметил, что его подруга стала бежать быстрее. Эйрмид трусила за Мораг, а Катрия держалась справа от слепой волчицы, осторожно поправляя ее движения, как это делают фланговые загоняющие на бирргисе.
* * *
– Наверное, мы уже близко, – сказал Брангвен. – Посмотрите на надвигающийся туман. Мы приближаемся к северному морю – Горькому морю, как его еще называют.
Скоро их уже окутало густое облако, которое, как казалось, по недоумению попало на землю. Волоски на морде, с помощью которых они ориентировались, покрылись капельками. Волки замедлили ход.
– Почему мы двигаемся медленнее? – спросила Мораг.
– Тут густой туман. Ничего не видно.
– Ну теперь я вас поведу, раз вы устали, – добродушно усмехнулась слепая волчица. Катрия и Эйрмид не сдержали возгласов удивления.
– Чему вы удивляетесь?
– Ты…
– Я пошутила? Сказала шутку?
– Да, шутку. Так это называется.
– О Великий Люпус! Вы что, никогда не слышали, как шутят?
– Нет, – хором ответили Катрия и Эйрмид.
– То есть не в клане МакХитов, – уточнила Эйрмид.
– И уж конечно они никогда не шутят про себя, – добавила Катрия.
– Ну… что сказать… это… плохо, – отозвалась Мораг. Ей больше ничего не пришло в голову.
Через некоторое время туман рассеялся, и они увидели вдалеке двух волчиц.
– Разведчики! – воскликнул Брангвен. – Это, должно быть, разведчики из клана МакНамар.
– То есть мы дошли? – спросила Мораг.
Брангвен приветственно завыл, а когда разведчицы подошли поближе, все четверо упали на колени и приняли позу покорности.
Разведчики поспешили их остановить, как прежде Брангвен остановил Катрию и Эйрмид от излишней демонстрации почтения. Вперед вышла крупная волчица с бежево-серой шкурой, похожей по цвету на недавний туман.
– Добро пожаловать! Мы заметили вас еще на заре. Намара приносит свои извинения за то, что не смогла поприветствовать вас лично. Обычно она сама принимает странников, но, боюсь, вы прибыли не в самое удобное время. Намечается катастрофа.
– Катастрофа? – переспросил Брангвен.
– Великий Люпус! – пробормотала Мораг.
– В чем дело? – спросила Катрия.
– Медведи Кольца восстают против волков.
– Но мы всегда жили в мире с медведями, особенно в Кольце. Это невозможно! – воскликнул Брангвен.
– Будем надеяться, – сказала другой разведчик, темно-серый самец, и повторил: – Будем надеяться.
Катрия и Эйрмид обменялись беспокойными взглядами.
– Нам кое-что известно об этом, – начала Катрия. – И с сожалением приходиться признать, что мы почти ничего не сделали, чтобы предотвратить катастрофу. Виновники всего этого – МакХиты, и как раз из-за этого мы наконец-то собрались с духом и решили сбежать.
Разведчица настороженно выставила вперед уши.
– Вы должны пойти со мной и рассказать все, что вам известно, непосредственно Намаре. Вдруг вы поможете нам избежать… избежать… – она не осмелилась произнести висящее в воздухе слово. – Следуйте за мной.
Мораг показалось, что темнота вокруг нее сгустилась еще больше и что она почти физически почувствовала тень войны.
Глава восемнадцатая
Серый охотник
Фаолану во второй раз назначили двойное дежурство, пообещав потом две ночи отдыха. Что-то в Кольце шло не так, но они с Эдме не могли выяснить, что именно. Новичков не допускали на гаддерговерн, то есть на собрание, на котором обсуждались все дела Дозора. Старшие члены в последнее время все больше хмурились, и даже терпеливый Крюк стал раздражительнее.
Ветры-ветрищи утихли, улетели и многие совы. Остались почти только совы-отшельники, поставившие здесь временные кузни и занимавшиеся в них своими делами.
Гвиннет тоже осталась, за что Фаолан был ей очень благодарен. Они с Эдме многое узнали от совы, почти столько же, сколько от Малахия – тайги, который обучал их распознавать повадки сов. Именно Гвиннет дала им почувствовать, что значит быть совой, хотя она была всего лишь отшельницей, прожившей почти всю жизнь в стране Далеко-Далеко.
Но даже Гвиннет не знала, что же сейчас происходит в Кольце на самом деле.
– Двойные дежурства? – спросила она, немного удивившись. – Теперь, когда ветрищи утихли, не думаю, что это так уж необходимо.
– Видишь, Эдме сейчас тоже стоит на кургане напротив Моргана, ее смена запаздывает. Похоже, что все тайги проводят все время на гаддерговерне с фенго или с высокопоставленными членами Стражи.
Фаолан немного помолчал и добавил:
– Может, ты как-нибудь выяснишь, в чем дело?
Сова никогда не слышала, чтобы он говорил таким умоляющим тоном.
– Конечно нет! Ты подговариваешь меня шпионить! Заниматься слухачеством!
– Что такое слухачество?
– Слухачи – это такие недостойные совы, что пробираются незаметно в какое-нибудь важное место, чтобы получить ценные сведения. Шпионы, одним словом. Я не такая!
– Я и не предлагал тебе шпионить, – поспешил оправдаться Фаолан. – Ну ладно, мне нужно вернуться к прыжкам.
– Не сердись, – сказала сова, успокоившись. – Мне просто не нравятся слухачи. Они занимают свое место в совином обществе и даже приносят некоторую пользу. Великое Древо тоже не гнушается их услугами.
– Понятно. Извини, что спросил.
