Спустя несколько секунд в гостиную вошла молодая женщина. На вид ей было лет двадцать пять, но она выглядела намного старше из-за обилия косметики на лице и неудачного выбора платья. Из-за слишком толстого слоя пудры ее лицо казалось бледным и безжизненным, на нем ярким пятном, словно у упыря, насосавшегося крови, выделялись губы, щедро накрашенные алым кармином. Брови, густые от природы, были безжалостно замазаны белилами и на их месте нарисованы тонкие ниточки.
Я торопливо закусила губу, пытаясь не рассмеяться. Казалось, будто передо мной предстала маленькая девочка, случайно обнаружившая косметичку матери и от неопытности решившая воспользоваться сразу всеми средствами. Это был именно тот случай, когда избыток макияжа лишь портил природную красоту незнакомки.
Бедственное положение усугублял и ее наряд. Платье, несомненно, было сшито из очень дорогой бархатной материи темно-зеленого цвета с металлическим отливом. Но этот оттенок категорически не шел женщине, придавая ее бледности неприятный оттенок смертельной болезни. Неудачен был и фасон: лиф слишком облегал грудь, подчеркивая почти полное ее отсутствие, затем платье разбегалось широкими волнами, из-за чего казалось, будто женщина скрывает излишнюю полноту. Хотя я не сомневалась, что ее стройности можно было только позавидовать.
А украшения! На каждом пальце сразу по массивному кольцу, на шее – тяжелая цепь с крупной подвеской. Мочки ушей оттянуты откровенно уродливыми серьгами. Н-да, странно. Я была уверена, что Лукас обладает утонченным вкусом. Тогда почему он не поможет своей супруге? Ведь наверняка над Райлой потешаются, когда она выходит в свет. Не в лицо, конечно, но все равно приятного в этом мало.
– Добрый день. – Райла торопливо присела передо мной в слишком глубоком реверансе, невольно продемонстрировав скромное содержимое своего откровенного декольте.
Я кашлянула, стремясь скрыть свое недоумение. Еще одна загадка. Что за непонятное приветствие? Да, Лукас относится ко второму сословию, тогда как я – к первому. Но даже в этом случае его жена имела полное право ограничиться обычным кивком. А у меня такое чувство, будто Райла сейчас кинется передо мной на колени.
– Здравствуйте, – отозвалась я, осознав, что пауза затягивается. – Прошу меня простить, что потревожила ваш покой. Меня зовут найна Хлоя Этвуд. Я хотела бы поговорить с вашим мужем.
– С моим мужем? – Райла, оставаясь в прежней крайне неудобной и шаткой позе, с удивлением подняла голову. Но почти сразу женщина заулыбалась, видимо, поняв, кого я имею в виду. – О, вы о сьере Лукасе Одли? Думаю, он скоро придет. По утрам он обычно ходит в свой старый дом. Ну, тот самый, где произошла та жуткая трагедия.
– Вы про смерть его первой жены? – уточнила я. Дождалась утвердительного кивка и переспросила: – А разве это случилось не здесь?
– Нет, что вы! – Райла всплеснула руками. – Будь это так, то я ни за что не стала бы здесь жить! И Домара бы забрала. Знаете, до обмороков боюсь призраков. А я уверена, что душа бедняжки Джулии до сих пор мается, не в силах найти успокоения. Это мастерская сьера Лукаса. После его возвращения в Итаррию сьер переделал первый этаж под жилые комнаты, а для своей мастерской оставил второй и третий.
– Понятно, – проговорила я. Действительно, Лукас ведь говорил, что в ночь трагедии задержался в мастерской, поэтому пришел домой поздно. Его слова совершенно вылетели из моей головы.
Затем я с новым интересом посмотрела на Райлу. Она к этому моменту все-таки осторожно выпрямилась, но глядела на меня с нескрываемой опаской, будто ожидала от меня какой-нибудь гадости. Пожалуй, я все-таки поспешила со своими выводами. Вряд ли она является супругой Лукаса. Это доказывает и неподдельное удивление женщины, когда я сказала, что хочу поговорить с ее мужем. Но кто она тогда? Обычная хваткая девица, решившая внебрачным ребенком привязать к себе обеспеченного мага? Даже не знаю, радоваться ли, если это действительно так. Как-то это… нехорошо попахивает, что ли. И в любом случае не объясняет то, что Лукас не удосужился поставить меня в известность о существовании Домара.
– Вижу, что сьер Домар Одли все-таки вспомнил о хороших манерах и встретил вас так, как полагается в хороших семействах. – Райла тем временем окинула придирчивым взором стол, уставленный сладостями, и Домар аж залучился от удовольствия. Видимо, он очень редко получал похвалу из уст матери. Но практически сразу Райла жестокосердно добавила: – Ах, найна, если бы вы знали, как я намучилась с этим ребенком! Он абсолютно неуправляем! Можно сказать, настоящий позор рода. Поэтому, наверное, сьер Лукас так мало времени проводит дома. Кому приятно постоянно видеть перед собой маленькое чудовище, неспособное выучить основные правила поведения в обществе!
Чем дольше говорила Райла, тем более маленьким и несчастным становился Домар. Сперва исчезла его робкая улыбка, сразу за этим мальчик виновато понурился, опустил голову и зашмыгал носом, пытаясь сдержать слезы. Я сжала кулаки, едва не расплакавшись от жалости к ребенку. Н-да, невольно вспомнилось детство, проведенное в пансионе. Пожалуй, даже там Домару было бы лучше, чем рядом с такой матерью. Почему она постоянно придирается к нему, выискивая несуществующие недостатки? Неужели ненавидит собственного ребенка, раз так старательно пытается унизить его?
Я не успела развить эту мысль. Хлопнула входная дверь, и Райла вся расплылась в широкой предвкушающей улыбке.
– Сьер Лукас пришел! – воскликнула она. Грозно наставила на расстроенного Домара указательный палец, заявив: – Теперь, уважаемый сьер, будете разбираться со своим отцом! Пусть он послушает о ваших новых подвигах!
Домар торопливо опустил голову еще ниже, почти уткнувшись носом себе в грудь, но я заметила влажный отблеск на его щеках. Мальчик беззвучно плакал, видимо, опасаясь, что его слезы еще сильнее разозлят мать, но не в силах совладать с чувствами.
– И не нойте, сьер! – презрительно фыркнула Райла. – Вы ведете себя как маленькая капризная девчонка! Позор, настоящий позор рода Одли!
Каждое слово она буквально вколачивала свистящим шепотом в повинно склоненную голову сына, и я все крепче сжимала кулаки, уговаривая себя не вмешиваться.
Хвала небесам, в этот момент на пороге появился Лукас, и Райла тут же замолчала. Обернулась к магу и неожиданно опустилась на колени перед ним, приветствуя.
– Господин! – патетично воскликнула она. – Наш господин пришел!
Я прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок. Это еще что за спектакль? Или Лукас требует, чтобы дома его встречали именно так?
Я сидела чуть в стороне от дверей, поэтому Лукас меня не заметил. Тем более что все его внимание оказалось приковано к стоящей перед ним на коленях женщине. И я видела, как Лукас страдальчески сморщился, явно не придя в восторг от такого приема.
– Райла, ну сколько раз тебе повторять… – устало начал он, с нескрываемой брезгливостью разглядывая женщину. Но не закончил фразу, поскольку именно в этот момент я осторожно кашлянула, пытаясь дать знать о своем присутствии. Меньше всего на свете я хотела быть вовлеченной в какую-нибудь семейную разборку.
