— Нет, ничего. Просто задумалась.
Мотнув головой, я поспешила к аудитории, а когда вошла, за одной из дальних парт увидела Этери. Выглядела она уже вполне здоровой, даже бледность прошла. Я облегченно вздохнула, а потом вспомнила, что до сих пор не вернула ведьмочке кольцо. «После лекции надо обязательно это сделать. Заодно и повод поговорить будет», — решила я и попыталась сосредоточиться на том, что говорит Литиция.
Практикой второкурсников магистр, конечно, уже не мучила, но вот теорию по ядовитым травам все еще читала. А поскольку я к тому же числилась на ее кафедре ядодела, внимательной стоило быть вдвойне. Мало ли чего этой ведьме в голову взбредет? Вдруг не вовремя проверку устроит, и получай потом дополнительные отработки.
Так что посторонние мысли пришлось отодвинуть подальше — и записывать, записывать… К окончанию лекции у меня даже рука заныла от напряжения, и заветного «все свободны» едва дождалась.
Радостно вскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:
— Подожди здесь, пожалуйста.
Высший вопросительно приподнял бровь.
— Мне нужно поговорить с Этери, — прямо сказала я. — И уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.
На лице Даррена появилось скептическое выражение; просьба светловолосому явно не понравилась.
— Дело не в недоверии, — пояснила я на всякий случай. — Это просто личная беседа.
— Я понял, миали, — спокойно произнес высший, правда, недовольство в его взгляде так и не исчезло. — Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышен не будет, только крик.
— Хорошо, спасибо. — Я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.
Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.
— Ты чего, Тень? — вяло возмутилась она.
— Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.
— А-а-а, так вот куда оно делось. Но зачем? — спросила Этери недоуменно.
— Сейчас объясню. — Я захлопнула дверь и сообщила: — Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.
— И о чем же?
— Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, — выдохнула я и протянула кольцо. — Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.
— Не имел права, значит? Надо же, а я думала… — Ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.
— Эй, ты что? — забеспокоилась я. — Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но…
— Тень, я и так уже влюбилась, — отмахнулась Этери и грустно улыбнулась. — Будет он влиять или нет, какая разница? Терять все равно нечего.
— Н-да, — вздохнула я. — Значит, у Сержа шансов не осталось?
Ведьмочка выразительно поморщилась.
— После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег. — Этери с тоской посмотрела в окно. — Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.
— Слушай, — я сочувственно сжала ее пальцы, — насчет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-нибудь в Вайленберге.
— Это было бы неплохо, — слабо улыбнулась Этери, а потом задумчиво протянула: — Интересно, а твой Артур не откажет мне в просьбе стать вампиршей?
— Ты чего? — Я поперхнулась. — Зачем?! Подумай, сейчас у тебя есть выбор. Мало ли кого еще встретишь, влюбишься, детей захочешь. А у вампирш дети только от избранников бывают, и далеко не факт, что ты такого найдешь. И зачем тогда жить так… в одиночку? — Я прерывисто вздохнула, слишком болезненной оказалась эта тема.
— Да, наверное. — В голосе Этери послышалось сомнение.
— В общем, сначала закончи обучение. Вампиров в Академии не обучают, сама знаешь. К тому же зря ты, что ли, со своим родителем разругалась?
Кажется, этот аргумент Этери убедил. Девушка вздохнула, но согласилась. Правда, на случай, если ведьмочка все же придет к Арту с просьбой, я решила попросить его отложить решение этого вопроса на пару лет. Запретить подруге не позволяла совесть, но дать ей время на то, чтобы успокоиться и получше все обдумать, было необходимо.
Разговор с Этери вновь всколыхнул неприятные мысли об особенностях вампиров. И почему все так несправедливо? Весь остаток дня я перебирала в памяти то, что успела о них узнать, и наконец пришла к неутешительному выводу: Гренту, похоже, наплевать, что будет с вампирами. Просто потому, что создание этой расы он и не планировал. Мол, пока живут, пусть живут, и не более того.
Конечно, владыка мира мертвых по какой-то причине одарил одного из людей частицей собственной силы, но и только. Это уж потом вышло так, что человек изменялся и смог передать темный дар по наследству. А Морана, пожалуй, единственная из богов, кому вампиры хоть как-то не безразличны.
В общем, к вечеру от всех этих размышлений и выводов настроение мое окончательно испортилось. Поэтому, вернувшись наконец в комнату, я посмотрела на Даррена и уныло сообщила:
— Скоро Арт придет, так что ты, наверное, можешь идти, если куда-то нужно. Я все равно из комнаты до завтра и шага не сделаю.
Кивнув, Даррен привычно пожелал спокойной ночи и растворился в полумраке коридора. Я же уселась за стол, разложила тетради и приступила к заданиям на завтра. Правда, работы оказалось не так и много. Схема расчета потенциальных затрат энергии на создание нежити третьего уровня особых проблем не вызывала, пару необходимых конспектов тоже написала быстро. И поняла, что больше делать-то и нечего.
Арт, как обычно, задерживался. Подумав, чем бы себя еще занять, я вдруг вспомнила, что через два дня предстоит очередное совместное занятие со светлыми. И чтобы не провести его на скамейке, наверное, стоит хоть немного потренироваться в создании Щита Тьмы. Вот и занятие на остаток вечера нашлось!
С этой мыслью я встала и направилась в подземелья факультета некромантии. Выбрав небольшую аудиторию, глубоко вздохнула и принялась по памяти выстраивать щит. Память не подвела — магическое плетение получилось с первого раза. Но вот его качество… Я поморщилась. Да, качество оставляло желать лучшего. Такую невесомую тоненькую пленочку защитой можно было назвать весьма условно. По сравнению с ней даже вчерашний щит Этери выглядел куда солиднее.
«Рэй одним фаерболом укатает и даже не заметит, что я вообще что-то ставила», — печально констатировала я.
