— В каком состоянии пришел Артур?
— Он был очень усталый, бледный. Сразу свалился и уснул.
— Хм. Понял. — Кастор кивнул. — Скоро буду.
Кастор вернулся меньше чем через час и молча протянул мне внушительных размеров флягу. Я так же, не говоря ни слова, ее забрала и поспешила закрыть дверь. Разговаривать с высшим даже после такой помощи не хотелось абсолютно. Поставив флягу на невысоком, инкрустированном перламутром столике подле кровати, я отошла к забранному ажурной решеткой окну.
Утро выдалось сырое и туманное. На улице моросил противный мелкий дождик, навевая умиротворение и легкую грусть. Вроде и понимаешь, что все закончилось благополучно, но одновременно сознаешь, насколько тяжело это тебе далось. И потери, и пытки, и даже ночной разговор с Ари. Все-таки тяжело было узнать о том, кто он. «Хотя тебе грех жаловаться, — внезапно промелькнуло в голове. — Народу и по твоей вине погибло немало. Вы друг друга стоите».
От этой мысли я невольно скривилась. Прав был Анхайлиг, когда предупреждал, что Тьма меняет людей, делая их холоднее, циничнее. Разве могла я год назад предположить, что способна устроить кровавый обряд с десятками жертв?
— Маленькая, откуда кровь?
Голос Арта вернул меня от собственных воспоминаний обратно к реальности. Я резко обернулась и обнаружила, что проснувшийся муж с интересом изучает обнаруженную флягу.
— Кастора попросила для тебя найти, — ответила я.
— Понятно. — Арт в несколько глотков выпил содержимое и, встав с кровати, удовлетворенно потянулся.
Пока он одевался, я в очередной раз смогла воочию убедиться, насколько быстро кровь восстанавливает силы вампиров. Казалось бы, буквально пару минут назад Арт был бледен и измотан, но теперь по нему этого и не скажешь. Ко мне он подошел уже бодрым и полным сил. А поцеловав, неожиданно спокойно поинтересовался:
— Так что на самом деле произошло у вас с Кастором?
— Что? — Вопрос застал меня врасплох, однако я быстро взяла себя в руки и отрицательно качнула головой: — Вроде бы я говорила, что…
— Признаю, скрывать правду ты научилась хорошо, — мягко перебил Арт, а потом нахмурился и добавил: — Но недостаточно хорошо для меня. Я высших и то насквозь вижу, а тебя и подавно. Ну?
— Арт, это уже не важно.
— Мне важно все, что касается тебя.
— Если я начну о каждой ерунде упоминать, ты всем головы поотрываешь. А я не хочу, чтобы ты злился. Тем более вреда мне никто из вампиров причинить не может, так чего беспокоиться зря?
Арт глубоко вздохнул, и я почувствовала эхо его раздражения.
— Какая же ты упрямица… Хорошо, я готов пообещать, что не буду отрывать ему голову. Вообще не убью, если тебе так спокойнее. Но рассказать придется. Иначе у него спрошу! — с угрозой добавил он.
Пришлось сдаваться.
— Это и вправду мелочь, — неохотно произнесла я. — Просто когда я приказала доставить эльфов живыми, Кастор высказал некоторые сомнения в правильности такого решения.
При этих словах глаза Арта вспыхнули бешенством.
— Он посмел сомневаться?!
— Подожди, — попыталась успокоить я вампира. — Я сама виновата и признаю это. Мое поведение для всех выглядело неадекватно. И Кастор вроде как защищал тебя от моей измены.
Только от этих объяснений стало еще хуже, поскольку Арт окончательно вышел из себя.
— Во-первых, — жестко начал он, — ты имела право вести себя как угодно. Во-вторых, ты даже могла уйти, я ведь давал тебе обещание, что приму и это. Но наши отношения не касаются остальных. Кастор был обязан только подчиняться. Своим поведением он посмел выказать недоверие мне.
— Арт! Ты обещал его не убивать! — выпалила я, сообразив, чем все может закончиться.
В ответ архивампир заскрипел зубами и зло процедил:
— Это было опрометчиво с моей стороны.
— Но все же ты дал слово!
Прохладные пальцы приподняли мое лицо, заставляя смотреть прямо в полыхающие ультрамарином глаза.
— Почему ты оправдываешь его? — вкрадчиво спросил Арт.
— Потому что я знаю, как он важен тебе, — честно ответила я. — И знаю, что Кастор — хороший воин.
— Недостаточно хороший, как оказалось, раз я не могу ему доверять. — В голосе вампира зазвучали колкие ледяные нотки.
— Арт, он ведь уже осознал, что был неправ. — Я вновь попыталась его успокоить, но, судя по всему, опять безуспешно.
— Ты не понимаешь, маленькая, — произнес Арт и отстранился, хмуро посмотрев в окно. — И очень многого не знаешь о поведении вампиров. Впрочем, это мое упущение. Как только у нас появится чуть больше свободного времени, я его исправлю. А сейчас надо бы пойти проверить моего болезного союзничка, — неожиданно завершил он, после чего быстро меня поцеловал и широким шагом направился к выходу из комнаты.
Задерживать Арта я не стала, хотя прекрасно понимала, что к Алеорну тот попросту сбежал. Не столько по необходимости, сколько из нежелания продолжать неприятный разговор. Что ж, надеюсь, когда Арт поостынет, он и впрямь все объяснит. И, главное, не станет устраивать показательных наказаний своим подчиненным.
Едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, Арт буквально летел по коридорам первого дома. Он чувствовал, что Тень рассказала далеко не все, и, зная характер Кастора, догадывался, каким образом высший вампир мог проявить свое недовольство. Более того, Арт понимал, что Кастор вряд ли был один, а от этого желание что-нибудь разрушить только возрастало. Если бы не это демоново слово!
Глаза архивампира в очередной раз зло вспыхнули, и в этот момент раздался оклик Даррена:
— Артур!
Тотчас взяв себя в руки, Арт остановился и обернулся навстречу приближающемуся светловолосому высшему.
— Как ты просил, я все перепроверил и передал дела Кастору, — бодро сообщил тот. — В общем, все в порядке, и теперь я со спокойной совестью возвращаюсь в Вайленберг.
Мгновение архивампир смотрел на довольного Даррена, а потом холодно произнес:
— Нет. В Вайленберг вернется Кастор. А ты полетишь со мной в Леорию.
— Что? — Радость на лице сероглазого блондина мгновенно померкла. — Но вчера ты сам говорил…
— Обстоятельства изменились, — оборвал его Арт. — И я передумал.
— Артур, — Даррен глубоко вздохнул, — в другое время я бы и слова против не сказал, но сейчас… Пойми, у меня не получится разорваться. Этери в Академию уже не пустят, а оставить ее без охраны я не могу.
— Понимаю. — Архивампир нахмурился. — Но тем не менее сейчас ты мне нужен в Леории. Давай так: я лично порталом отправлю Этери в Вайленберг к Изабелле. Там с ней точно ничего не случится. Устроит такой вариант?
Даррен чуть расслабился и кивнул. Только спросил:
