— Это я хотел кое-что уточнить, — прозвучал за моей спиной голос Арта, а следом вошел и он сам.
— И какие области интересов охватывает твое «кое-что»? — с подозрением уточнил Анхайлиг.
— Защита Академии, Леория и гарнизон, разумеется, — спокойно ответил Арт. — У меня тут появились некоторые идеи…
Арт вдруг резко замолчал, а в следующее мгновение прямо посреди кабинета развернулась спираль темного портала. Секунда — и из него выпорхнула шикарная брюнетка. Одета она была в обтягивающее длинное платье с декольте, хотя длинным его можно было назвать лишь условно — несколько откровенных разрезов позволяли полностью насладиться зрелищем идеальных точеных ножек.
— Анхайлиг, дорогой! — заметив архимага, радостно воскликнула она и порывисто обняла некроманта, не забыв чмокнуть в щеку.
Лицо того скисло, а я едва сдержала изумленный вздох. Чтобы кто-то осмелился в таком тоне разговаривать с Анхайлигом?! Однако, кроме меня, этому факту никто почему-то не удивился, даже все еще стоящий в дверях Род.
— Лоралия, ты что тут забыла? — тем временем с тяжелым вздохом спросил архимаг.
— А отчего такой тон? — мгновенно нахмурилась женщина. — Ты что, не рад меня видеть?
— Рад, конечно, — тотчас исправился Анхайлиг. — Я тебе всегда рад, что ты. Просто… э-э-э… ты неожиданно появилась.
— Так получилось. — Брюнетка, словно извиняясь, развела руками.
А потом, перехватив задумчивый взгляд архивампира, кокетливо повела плечиком и неожиданно резко заметила:
— Я женщина, юноша. Имею право выглядеть так, как мне нравится.
— Разумеется, миледи Террано, — тотчас откликнулся Арт, вежливо улыбаясь.
Миледи Террано? Она?
Я недоверчиво хлопнула ресницами. Это кем же она Анхайлигу приходится? Помнится, Арт и Алеорн упоминали о жене…
— Так что тебя сюда привело? — снова спросил Анхайлиг.
— Ну во-первых, хочу тебя обрадовать — маленькая себя чувствует хорошо. А во-вторых, мне нужна твоя помощь. У нас в лесах неподалеку от поместья, кажется, завелась какая-то дрянь. Надо ее найти и убить.
— Что за дрянь? Конкретнее можно? — обеспокоился архимаг.
— Откуда я знаю? — Брюнетка обиженно надула губки. — Я в ваших тварях не разбираюсь, моя магия совсем другого профиля.
— Ну хоть что-то ты о ней сказать можешь?
— Могу. Она мерзко воет по ночам и мешает нам спать.
Анхайлиг медленно выдохнул, но пока все еще спокойно уточнил:
— То есть ты хочешь сказать, что переполошилась только из-за воя?
— Ну-у… да. А что, мало? Сходи быстренько посмотреть, а? Прямо сейчас.
— Лоралия, я несколько занят, если ты не заметила, — скрипнул зубами архимаг. — И я не могу просто так взять и покинуть Академию.
— Почему? — Эти слова женщине явно не понравились.
Лоралия вмиг помрачнела, а в ее глазах зажглись недобрые искорки.
— Я архимаг Леории, — заметив это, осторожно сообщил Анхайлиг, — и связан с городом. Ты ведь прекрасно знаешь, что это такое.
Женщина недоверчиво приподняла бровь.
— Архимаг? А где Виттор? Где мой милый старичок?
— Уже полгода как у Двайны.
— Ах… — Лоралия погрустнела. — Жаль. С ним так интересно было беседовать… Но что мне теперь делать?
— Ты можешь подождать хотя бы несколько дней? Поместье защищено так, что там и взвод нежити не пробьется.
— А вой?! — воскликнула женщина. — Нас этот вой уже порядком достал, так что пока не придумаешь, как решить проблему, не отстану!
Анхайлиг, кажется, с трудом сдерживался, чтобы не схватиться за голову. Бросив мученический взгляд на присутствующих, архимаг вдруг остановил взгляд на Роде, и глаза его радостно вспыхнули.
— Сына забирай, — бодро предложил некромант. — Он вам поможет.
— Я? — поперхнулся Род и разом побледнел.
— Он? — со скепсисом вперемешку с легким любопытством посмотрела на предложенного кандидата брюнетка. — Анх, милый, ну Родрик же совсем еще мальчик.
«Мальчик» неожиданно для всех быстро закивал, соглашаясь с таким определением.
— Ничего, с вашей воющей тварью он вполне справится, — стал убеждать Анхайлиг.
— Ты уверен?
— Абсолютно. К тому же Родрик совсем недавно изъявлял желание поближе познакомиться со своей мачехой.
— Ну если так, то ладно, — изрекла Лоралия задумчиво. — В конце концов, ты прав, мальчику необходимо хоть изредка общаться с семьей.
Женщина улыбнулась, подхватила растерянного Рода под руку, и оба исчезли в темной спирали телепорта.
Только после того, как портал полностью закрылся, Анхайлиг глубоко, с явным облегчением вздохнул, потер руки и довольно посмотрел на Арта:
— Ну что там у тебя за идеи? Выкладывай.
Клянусь, я впервые видела настолько счастливого архимага!
Различные способы улучшения защиты Арт и Анхайлиг увлеченно обсуждали добрых полтора часа. Причем, будь их воля, обсуждали бы и дальше, но тут я не выдержала и попросила выделить себе хотя бы небольшую подушку.
— А ты чего тут делаешь до сих пор? — недоуменно спросил Анхайлиг, отрываясь от графиков и листков с расчетами.
— Так вы меня не отпускали, — растерянно произнесла я и зевнула.
Архимаг перевел взгляд на Арта, и тот, заверив, что скоро вернется, тотчас потянул меня к выходу из кабинета.
— Прости, маленькая, — переместив нас сразу в мою комнату, извинился он. — Мы что-то и впрямь увлеклись.
— Ничего. — Я махнула рукой и с наслаждением упала на собственную кровать, а потом полюбопытствовала: — Слушай, а та женщина, которая Рода забрала, кто она?
Арт скривился, как от лимонной кислоты, и ответил:
— Мать Анхайлига. На редкость мерзкая бабка с жутким, склочным и мстительным характером. Связываться и спорить с ней себе дороже.
— О-о-о… Погоди, бабка? — изумленно вытаращилась я на мужа. — Ничего себе! Это же сколько ей лет? Четыреста? Да чтоб я хоть вполовину так «мерзко» выглядела в ее возрасте!
— Что ты. — Арт тихонько рассмеялся. — Это была просто хорошая иллюзия, Лоралия ведь по специализации архимаг-менталист. На самом деле она выглядит намного, гм, старше. Очень намного, уж поверь. На меня-то никакая ментальная магия не действует, поэтому я истинный образ вижу.
Вспомнив, как огрызнулась Лоралия, заметив пристальный взгляд Арта, я поняла, что это и впрямь так. Надо же! Кто бы мог подумать, что мать Анхайлига еще жива, да к тому же обладает такой силой!
— Тебе рано вставать, маленькая, — напомнил Арт.
