— Артур, эта девушка не вампирша и не ваша избранница. — В голосе инквизитора послышалось легкое раздражение. — Она не подпадает ни под одну категорию из тех, кого вы по договору можете защищать.
— И тем не менее я не могу позволить вам ее осудить.
В лаборатории воцарилось напряженное молчание. Видно было, что ни инквизиторы, ни архивампир не желают уступать. Но в отличие от судий причины столь странного поведения Арта объяснению не поддавались.
— Артур, ты всерьез хочешь сказать, что ради обычного человека сейчас готов пойти против инквизиторов? — наконец прерывая всеобщее молчание, полюбопытствовал Анхайлиг.
— Да. Не тебе же одному Моране души отдавать, — огрызнулся в ответ архивампир.
От этих слов инквизиторы едва заметно вздрогнули, а Джулия не сдержала изумленного восклицания. Перепуганная и окончательно растерявшаяся элементалистка просто не могла поверить происходящему. А вот Анхайлиг, напротив, усмехнулся и язвительно протянул:
— Помнится, кто-то меня ненормальным назвал за подобное. Кто же это был? Не припомнишь?
Глаза Арта сверкнули злым ультрамарином, однако вампир промолчал. Вместо него высказался инквизитор:
— Все-таки, полагаю, сейчас не та ситуация, когда стоит нагнетать обстановку. Согласитесь, знания девушки слишком опасны. И мы просто не можем допустить повторения подобного инцидента. Если у вас есть какие-то другие варианты решения проблемы, мы готовы их выслушать.
И тут в голове Джулии возникла спасительная идея.
— Артур, ты можешь заставить меня забыть! — подскочив с пола, на одном дыхании произнесла она.
— Что? — Архивампир с недоумением взглянул на элементалистку.
— Они правы: мои знания могут принести окружающим много вреда, и сама я избавиться от них не смогу, — взволнованно торопливо пояснила Джулия, боясь, как бы ее не перебили. — Но ты можешь заставить меня это сделать. Я же знаю, возможности вампиров во внушении весьма велики.
— Это верно. — Арт задумчиво кивнул, а потом предупредил: — Только такой блок не поставить избирательно. Ты забудешь не только заклинания, но и абсолютно все, что связано с их получением. Это значит, у тебя неизбежно появятся провалы в памяти, многие из которых будут длиной в несколько месяцев.
Джулия вздрогнула и слегка побледнела, однако потом упрямо сжала губы и кивнула:
— Понимаю. Но другого выхода нет, так что я согласна.
Арт вопросительно взглянул на троицу в серых балахонах:
— Такое решение проблемы вас устроит?
Инквизиторы переглянулись, а потом синхронно кивнули.
— Да, вполне, — озвучил общее решение один из них и скомандовал: — Приступайте.
Архивампир удовлетворенно хмыкнул и подошел к Джулии. Девушка, несмотря на светившуюся в глазах решимость, явно боялась.
— Постарайся расслабиться и ни о чем не думать, — посоветовал Арт. — Ощущения и так будут не из приятных. А если будешь переживать, от твоего подсознательного сопротивления станет еще хуже.
Элементалистка коротко кивнула и, прикрыв глаза, глубоко вздохнула. А в следующее мгновение на ее затылок легла рука вампира. На долю секунды Джулия запаниковала: сколько же ей предстояло потерять? Однако девушка почти тотчас постаралась отбросить неуместные эмоции и взять себя в руки. Какая разница? Несколько месяцев воспоминаний ничто по сравнению с жизнью.
Внезапная резкая боль раскаленными тисками сжала голову элементалистки, отчего с ее губ сорвался невольный стон. Сознание Джулии вспыхнуло в мгновенной агонии, а потом подернулось липким туманом.
Девушка, не в силах удержаться на ногах, зашаталась, но тотчас была подхвачена сильными руками.
— Уже все, — сквозь звон в ушах раздался голос Арта. — Скоро тебе станет легче. Просто не двигайся и глубоко дыши.
Джулия последовала этому совету незамедлительно и через пару минут действительно почувствовала облегчение. Боль ушла, затуманенное сознание прояснилось… Правда, не полностью. Как ни старалась элементалистка, но вспомнить, почему она находилась в ведьмаческой лаборатории вместе с инквизиторами, не получалось. При этом Джулия прекрасно помнила и недавний сильнейший страх, и чувство вины, и собственную просьбу о блокировке памяти. А вот причину — нет.
«Значит, все получилось? Получилось!» — мелькнула радостная мысль. И, чуть отдышавшись, Джулия благодарно посмотрела на своего спасителя.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Не за что, — сухо произнес архивампир. — Я лишь держу слово. И возвращаю долги.
— Долги? — недоуменно переспросила элементалистка, заметив, как изменилось на мгновение лицо Анхайлига. — Какие?
— У Родрика спросишь, — коротко ответил Арт. — Полагаю, теперь мы с ним в расчете.
— Не понимаю. — Джулия растерянно покачала головой. — Я ничего не…
— Все это мелочи, — прервал ее Анхайлиг. — Выжила, и ладно. Сейчас есть проблемы и поважнее, необходимо постараться вычислить, где будут открыты врата. Времени, как я понимаю, у нас практически не осталось.
ГЛАВА 15
Мужчина стремительно шел по пустынным ночным коридорам Академии, со всей возможной скоростью удаляясь от лаборатории, где в данный момент наверняка прощалась с жизнью элементалистка-зельеварщица. На губах мага играла довольная улыбка: не зря он предусмотрительно оставил несколько магических сигнальных маячков! Один из них сработал, предупреждая о нежданных визитерах, и это позволило магу уйти вовремя. Теперь, даже если инквизиторы и узнают о том, что он задумал, какая разница? Все уже готово. Осталось только добраться до нужного места и активировать врата.
Выйдя из здания Академии через факультет некромантии, мужчина направился к воротам. Однако вскоре слегка замедлил шаг и задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в морг. Там находился еще один человек, которого следовало бы отправить к Гренту. Джад слишком много знал, и его устранение было вполне логичным. Но стоило ли из-за такой мелочи задерживаться?
Рука темного элементалиста непроизвольно сжала сумку с зельем. «К демонам, пусть живет, — мысленно махнул рукой на подельника маг и продолжил свой путь. — В конечном итоге даже если Джада и раскроют, то помешать все равно не успеют. Повелитель вернется, и это главное!»
Миновав двор факультета, мужчина нырнул в темноту городских улиц и сжал в руке артефакт портала. Он торопился. Предвкушение предстоящего торжества Повелителя, изгнанного архимагом и ненавистной девчонкой, все сильнее наполняло его душу ликованием. Месть близка! В этот раз Повелитель придет не один, а потому скоро всем врагам наступит безоговорочный конец. Даже боги не спасут восставших против его хозяина!
Артефакт перенес элементалиста на широкое поле в нескольких километрах от Леории, где его ждали уже знакомый погонщик и дракон. Собранный русоволосый мужчина лишь кивнул приблизившемуся заказчику, и, дождавшись, когда тот взойдет по крылу, быстро занял свое место. А спустя минуту дракон взмыл в небо, не оставляя возможной погоне и шанса на успех.
