А как же тот поцелуй? Ошеломляющий, как удар молнии. Аликс точно знала: Джаред чувствовал то же, что и она. Так почему же он отшатнулся? Почему так холодно взглянул на нее? Не похоже, что у него есть другая женщина, так в чем же дело?
Зябко поежившись, она обхватила себя за плечи и повернулась. В тени на песке неподалеку сидел Джаред. Просто сидел и ждал. Он казался встревоженным.
Но Аликс и не думала его жалеть. Она подошла ближе и встала перед ним.
— Я хотела бы вернуться… — Она не могла назвать Кингсли-Хаус домом. — Назад.
Джаред не сделал попытки встать.
— Я отвезу тебя, куда пожелаешь, но сперва я должен сказать тебе правду.
— Да уж сделай одолжение.
Сняв пиджак, он протянул его Аликс, но та отвела его руку.
— Пожалуйста, — попросил он. — Дай мне двадцать минут, и если ты по-прежнему захочешь оставить меня или покинуть Нантакет, я выполню любое твое желание.
Аликс неохотно опустилась на песок в нескольких футах от Джареда, но когда тот попытался набросить пиджак ей на плечи, отстранилась.
— Ты сам замерзнешь.
— Нет, пока ты пронзаешь меня теплыми лучами, — отшутился Джаред.
Аликс не улыбнулась в ответ, но позволила ему накинуть на нее пиджак.
— Не знаю, с чего начать, — признался он. — Если бы это зависело от меня, я рассказал бы тебе все, но я не могу.
Аликс гневно сверкнула глазами.
— Тогда что я здесь делаю?
— Не знаю! — раздраженно воскликнул Джаред. — Мне известно немногим больше, чем тебе, и я сам ничего не понимаю. Всю жизнь от тебя что-то скрывали.
— Кто?
— Я не могу тебе сказать. Хотел бы, но не могу. Этим людям я обязан жизнью. Из меня не вышло бы ничего путного, и, возможно, я скатился бы на самое дно, если бы… кое-кто не помог мне.
Аликс отвернулась к морю, пытаясь осмыслить слова Джареда.
— Я знаю, ты не хотел, чтобы я приезжала сюда.
— Да, — признал он. — Не хотел. Я говорил тебе, что рассердился на тетю. Мне казалось, что своим завещанием она предала меня. Если б ты не приехала раньше времени, я успел бы покинуть остров, и мы бы никогда не встретились.
— Но ты остался.
— Потому что ты мне понравилась.
— Это уже в прошлом?
Джаред ответил не сразу.
— Я никогда прежде не встречал женщины, которая свободно чувствовала бы себя в обоих моих мирах. Женщины, что с одинаковой легкостью разделывала бы рыбу и рассуждала о настиле черных полов.
— Знаю, — тихо произнесла Аликс. — Мы могли бы стать близкими друзьями.
— Нет, — твердо возразил Джаред. — Мы друзья с Тимом, моим деловым партнером. Он ненавидит рыбалку, искренне верит, что все тропинки следует залить бетоном, и постоянно жалуется на нехватку денег. Но мы с ним добрые друзья.
— А со мной, значит, нет? — выдохнула Аликс. Проклятие! Она почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Я искренне привязан к Тиму, но у меня не возникает желания сорвать с него одежду. Мне никогда не хотелось овладеть им и не выпускать из объятий, пока не утихнет этот жадный, ненасытный голод, сжигающий меня изнутри. Я не лежал ночью без сна, думая о его губах, бедрах иди других частях тела.
Аликс широко распахнула глаза, глядя на Джареда.
— Но ты даже не прикоснулся ко мне.
— Я дал слово людям, перед которыми я в долгу.
— И этот человек попросил тебя… Держаться от меня подальше? Да?
— Именно так.
Аликс снова отвернулась к воде.
— Я хотела бы кое-что уточнить. Ты многим обязан некоей одной особе или сразу нескольким, и они знают нас обоих.
— Да, но я действительно не вправе сказать тебе больше.
— Ладно. Возможно, остальное я сама сумею угадать. Кингсли-Хаус совсем недавно ремонтировали, к примеру, заменили крышу, и это обошлось в солидную сумму. Вдобавок я заметила, что кое-где потребовался серьезный ремонт; значит, какое-то время дом оставался в запустении. Я права? — Джаред посмотрел на нее, склонив голову набок, и коротко кивнул. — То, что дом пришел в столь плачевное состояние, может объясняться двумя причинами: владелец о нем не заботился либо не мог оплатить расходы. Разумеется, ваша семья всегда дорожила этим древним домом.
— А как же иначе, — подтвердил Джаред.
— Кроме того, существуют и другие дома. По твоим словам, к семейным владениям Кингсли принадлежат усадьба, в которой живет Лекси, а также жилище Дилис, где ты вырос. Ты говорил, что тебе было четырнадцать лет, когда дом перестроили, однако проект реконструкции явно твоя работа. — Джаред молчал, с восхищением глядя на Аликс. — В тот год, когда мы с мамой были здесь, тебе как раз исполнилось четырнадцать. А теперь скажи, кто, во имя всего святого, позволил бы мальчишке-подростку спроектировать дом? И оплатил бы работу?
— Тетя Адди, — усмехнулся Джаред.
— Если она могла позволить себе подобные траты, то почему не отремонтировала собственную усадьбу?
Улыбка Джареда стала шире.
— Ладно, мисс Сыщик, что у тебя на уме?
— Думаю, моя мать написала свои книги, взяв за основу историю вашей семьи, а взамен оплатила все строительные и ремонтные работы, а еще…
— Что еще?
— Возможно, она помогла тебе получить образование. — Джаред не ответил, но по выражению его глаз Аликс поняла, что угадала. — Остается вопрос, — задумчиво продолжала она рассуждать вслух, — почему мама запретила тебе прикасаться ко мне? — Внезапная мысль застала Аликс врасплох, глаза ее округлились от ужаса. — Точно! Вы с моей матерью были любовниками.
— Ну, это уж слишком, — улыбнулся Джаред. — Но когда мне было семнадцать, а твоя мать расхаживала по саду в красном бикини, я навещал тетю Адди куда чаще обычного. — Аликс подозрительно прищурилась. С лица Джареда сошла улыбка. — Уверяю тебя, нас с Викторией никогда не связывало ничего, кроме дружбы.
Аликс отвела взгляд.
— Какое отношение имеет моя мать к завещанию тети Адди?
— Насколько мне известно, никакого, — честно ответил Джаред. — Она была потрясена не меньше моего.
Аликс ненадолго задумалась.
— Я хочу внести ясность, поскольку, думаю, ты во многом прав. Мне действительно лгали большую часть жизни. Это правда, что я нравлюсь тебе не только потому, что помогаю с чертежами?
Джаред хотел было возразить, но лишь улыбнулся.
— Думаю, я и сам мог бы справиться с делами.
Аликс оставила без внимания его шутливый тон.
— Ты сыграл эту шутку с Уэсом, потому что…
— А ты думала, я позволю жеребцу вроде него провести день с моей девушкой?
