Велет уточнил победно:
– У тебя устаревшие сведения, Альдебаран карлик рядом с Шестой Зебры.
– А Шестая Зебры горошина рядом с А-ЗЕР-21, – крикнул издали кто-то из знающих астрономию.
– Вон видишь? – спросил Явлинский. – Так что все мы сольемся, иначе начнем толкаться плазменными боками в такой тесной для нас Вселенной.
Френсис проворчал с неудовольствием:
– Не хочу с тобой сливаться. Ты противный. А Велет Кафку не читал, с ним тоже не буду.
Велет фыркнул.
– Я с тобой тоже… не очень. Видимо, надо будет разработать законопроект, чтобы всем оставаться в каких-то пределах.
– Это нарушение демократии! – вскрикнул Явлинский.
– В жопу твою демократию, – сказал Велет твердо. – Будем руководствоваться целесообразностью.
– Принудительным равноправием? Да ты коммунист!
– Принудительным, – подтвердил Велет. – Как сейчас принудительно ограничиваем скорость или не позволяем отключать автоводителя.
Регина наклонилась к Аллуэтте, обдав ее запахом пряных духов.
– Они все сумасшедшие? Мы с ними, а они говорят такое?.. Может быть, разденемся донага и станцуем что-то непристойное?
Аллуэтта сказала понимающе:
– Хорошо бы отвлечь, но надо что-то покруче.
– Что?
– Увы, – ответила Аллуэтта, – только клин клином. Сумасшедший разговор можно перебить только еще более сумасшедшим.
Регина сказала кисло:
– Этого я и боюсь. С другой стороны… они все такие надежные. Твой Максим вообще как Монблан, от него идут флюиды вожака стаи. Вы уже в серьезных отношениях или пока только вяжетесь?
– В серьезных, – заверила Аллуэтта. – Самых что ни есть серьезных. Правда, он пока об этом не догадывается.
Регина ответила понимающей улыбкой, кивнула и ушла, расточая улыбки и счастье.
Аллуэтта заметила Анечку, поспешила к ней и сообщила торопливым шепотом, что уже успела по ней соскучиться. И теперь понимает, почему ее так любят в лаборатории, она же становится сердцем любого коллектива.
Анечка довольно улыбалась, но посмотрела через ее плечо и воскликнула с восторгом:
– Это автомобиль Вилминдова приземляется?
Аллуэтта спросила:
– Это кто?
Анечка посмотрела на нее с укором.
– Не знаешь? Это же был самый яркий писатель!.. Он блеснул на закате литературы, потом исчез, все думали, что ушел на пенсию в свои тридцать лет, но сейчас ему пятьдесят, он молод, красив и богат… и занимается все тем же!
Она поспешила к опустившейся машине. Та распахнула дверцу, выпуская крепкого моложавого мужчину, а сама не прыгнула в небо, а осталась на стоянке среди других новинок хай-тека, из которых далеко не все похожи вообще на автомобили.
Мужчина обнял набежавшую на него Анечку, чмокнул в щечку, а та, бесконечно счастливая, махала рукой, призывая подруг и друзей встречать знаменитость.
Аллуэтта шепнула Максиму:
– Работает с Явлинским?.. Анечка рассказала, он создал целую индустрию…
– Работает, – подтвердил Максим. – Я помню время, когда любители модификаций делали свои варианты байм, но такое требует немалых знаний в программировании, а основная масса просто «мапила», то есть мастерила карты для стратегий и симуляторов, я тоже, помню, сделал несколько штук, когда кончились любимые и не мог скачать даже в инете новых.
– Ух ты, – сказала она, – никогда бы на тебя не подумала…
– Я же говорил, что люблю побаймить для быстрейшего отдыха!
– То поиграть, а то делать моды…
– Да, – согласился он, – но теперь нет на свете биолога, кто не был бы и программистом. Так вот баймы становились все совершеннее, а инструментарий для модификаций и создания новых сценариев все проще. Первыми, конечно, начали делать бойкие ребята, они везде первые, затем поневоле подключились писатели, которые уже не могли прокормиться выпуском книг.
– А писатели уже за деньги?
– Умница, – сказал он. – Точно в яблочко. У профессиональных писателей сценарии получаются намного интереснее, как сама понимаешь.
– Еще бы!
– И наконец, – закончил он, – в моддинг пришли настоящие писатели из топовых. Это они дольше всех держались на бумажных, а потом электронных книгах. Производители игр по их наработкам начали выпускать баймы с одним коротким сценарием, демонстрирующим возможности, а писатели создавали на их основе кто романтические мелодрамы, кто боевики, кто ужастики, кто комедии…
– И все-таки… писатели?
Он понял, улыбнулся.
– Да, это слово сохранилось, хотя уже лет полтораста не писали, а печатали: сперва на пишущих машинках, механических и электрических, потом на клавиатуре ноутбуков. Но говорим же «выстрелил», хотя стрелы ушли в прошлое с момента возникновения огнестрельного оружия?
Вилминдов, продолжая обнимать Явлинского и подбежавшую Анечку, прошел мимо, приветливо кивнув Максиму. Аллуэтта поймала его оценивающий взгляд, когда он ее раздел, неспешно снова одел и дружески улыбнулся.
– И тут работа, – сказала Аллуэтта с неодобрением, – сейчас уединятся и будут рассуждать, как повысить вариативность событий в играх?
– Не без того, – ответил Максим с улыбочкой. – Хотя поразвлекаться тоже умеют. Понимаешь, у них принцип: работе время, а потехе – час, но не больше.
– А у тебя?
– Полтора часа, – сказал он, не моргнув глазом. – Даже с минутами.
– Всегда? – уточника Аллуэтта. – Или раз в месяц?
– Иногда еще реже, – ответил он со вздохом. – Ну почему в сутках только двадцать четыре часа?.. Ну пусть бы для всего мира так, согласен, но для меня можно бы сделать исключение?
Она засмеялась.
– И ты бы, как в том анекдоте, только работать-работать-работать?.. Я тебя уже знаю, не обманывай сам себя. А что, индустрия байм все еще прибыльная? Я думала, она тоже начинает уходить вслед за чтением…
– Баймы заменили книги, – пояснил он, – потому что наконец-то начали давать все то, чем ценны книги для все возрастающей массы эскапистов. Современный интерфейс байм подстраивается под запросы баймера, считывает его подспудные желания и воплощает в образы, чего раньше не было. И выяснилось, что эскапистов и раньше было немало, а теперь чуть ли не каждый из нас готов убегать в такие виртуальные миры, где все получается, где вселенная подстраивается под наши желания и запросы…
Аллуэтта слушала внимательно: здесь, в общении с этими удивительными людьми, такими же по духу, как и Максим, на каждом шагу с легкостью раскрываются некие тайны, о которых даже не могла и помыслить.
Писатели, что уже давно не писатели, по словам Максима, все так же создают разнообразные миры, что по большей части ведут родословную от древних симсов, где действительно собственные вселенные, иные даже с собственными законами природы, но большая часть предпочитает готовые модели знакомых городов или даже коттеджей, где и происходит все действие.
