— Но это рискованно, — сказал Марк. — И вообще, ты случайно не хочешь, чтобы кто-нибудь проконтролировал этот процесс? Например, напомнил Дивинити, что нужно снять темные очки или выплюнуть жвачку?
— Нет! Она сама справится. Ей об этом сам Джейми говорил. Его-то она уж точно послушает. Давай дальше. Одиннадцать тридцать — учимся ходить на высоких каблуках в саду.
— Что?! — Марк закрыл лицо руками. — Ты, наверное, шутишь… Ходить на высоких каблуках? Нет, ты это серьезно? Разве ЕС не запрещает заниматься этим в пансионах для девушек?
Я отвлеклась от своих заметок.
— Возможно, тебе не понравятся мои слова, но я считаю, что это такое постфеминистское женское искусство. Сегодня мало кто им владеет, потому что все носят сапожки угги и туфли на танкетке. Между тем ходить на высоких каблуках должна уметь каждая женщина. И не только ходить, но и бегать. Лично я научилась еще подростком. Как оказалось, весьма полезное умение для работы, — неизвестно зачем добавила я.
Разумеется, Марк тут же наморщил лоб, мысленно пытаясь проследить связь между каблуками и консультациями по бизнесу. Я же принялась поспешно уводить разговор в сторону.
— Я помню, как Фрэнни меня учила… Прямо здесь, в саду. Мне тогда было шестнадцать.
— Не понимаю, при чем тут работа эксперта. Что-то я не замечал, чтобы ты увлекалась ношением шпилек.
— Мне казалось, ты не придаешь значения этим вещам, — удивленно (а в глубине души даже польщенно) сказала я. — Шпильки я надеваю по особым случаям. Умение-то остается на всю жизнь. Это как на велосипеде: один раз научился — и потом уже не разучишься. Главное — держать равновесие, правильно ставить ногу и распределять вес. И вообще, от того, какие на тебе туфли, зависит, какая у тебя походка.
— Надо же, прямо инженерный подход, — слегка улыбнулся Марк. — Не думал, что о шпильках можно писать научные трактаты.
— Легко, — бросила я, хотя в мои планы не входило развивать эту тему.
Пусть сначала усвоит то, что я уже успела сказать о женщинах и об их туфлях.
На данный момент меня гораздо больше волновало другое.
— Дальше — урок задней парковки в конюшнях, — без перехода сказала я. — И вот какая у меня к тебе просьба. Тренировочного автомобиля у нас нет, но Анастасия готова предоставить нам в пользование свой «Порше», а кроме того, у мисс Макгрегор есть «моррис-майнор». Понимаешь, мне бы не хотелось рисковать машинами посторонних людей, учитывая разрушительные способности Дивинити…
На лице Марка появилось выражение подлинного ужаса.
— Ты что, хочешь, чтобы я отдал им на растерзание свою единственную гордость и отраду, заработанную годами непосильного труда в банке?
— Что ты, что ты… — замахала я руками. — Конечно же нет! Просто ты сам сядешь за руль автомобиля Анастасии!
— Ну тогда ладно, — сказал Марк, с облегчением откидываясь на стуле. — Это еще ничего.
— Хорошо, идем дальше. В два часа — ланч, потом — урок Лив на тему «Какие сюрпризы может преподнести ваш наряд». Например, что делать, если на вечеринке оказалась девушка в точно таком же платье, как ваше, или вы сломали каблук… Ну и вечером — небольшой домашний ужин с Кэтлин, если, конечно, к тому времени Имоджен не нужно будет убегать. Как тебе планчик?
Я тоже откинулась на стуле в ожидании его реакции. В отличие от Джейми, Марк никогда не приукрашивал действительность. Ободряющие слова от него могли бы услышать только лошади на ипподроме.
— Бетси, — сказал он после минуты мучительных раздумий, — знаешь что…
— Что?
Марк поправил очки.
— Если бы не этот экзамен по шпилькам, я бы не задумываясь подписал контракт на следующий семестр. Хотя, если хорошенько потренироваться… — Он бросил оценивающий взгляд на мои ноги. — Слушай, а какой у тебя размер?
Я едва не прыснула от смеха. Примерно то же самое мог бы сказать Джейми, но вряд ли это прозвучало бы столь эффектно — ведь у Джейми нет такой клетчатой рубашки и таких вельветовых брюк…
— Нет уж! — воскликнула я, потрясая тетрадкой. — Правило гласит: настоящая леди никогда и никому не дает надевать свои туфли…
* * *
На следующее утро, когда Имоджен беседовала с Клемми и Дивинити в библиотеке, мы с Анастасией и Джейми сидели в комнате леди Гамильтон и пытались представить себе, о чем они говорят.
Вообще-то у нас по плану был ролевой урок на тему «Как дать отставку неподходящему кавалеру» — с Джейми в главной роли. Но поскольку Венеция на занятие не явилась, а у Анастасии никак не получалось принять Джейми в качестве «неподходящего», дело на лад не шло. Во всяком случае, Джейми больше не хотелось это продолжать, а мне — при этом присутствовать. Только Анастасия, кажется, проявляла к уроку живой интерес.
— А где Венеция? — спросил у нее Джейми.
— Все Венеция да Венеция… — делано проворчала Анастасия, отказываясь выходить из роли. — Можешь не говорить о своих бывших пассиях хотя бы за едой? Это просто неприлично.
— Ана, у нас перерыв! — сказала я, после чего со вздохом добавила: — Надеюсь, она все-таки придет. Это ведь очень важно…
В этот момент в дверях появилась Дивинити. Глаза ее возбужденно сверкали, на лице был толстенный слой макияжа «для фотосъемки», а волосы «выросли» еще сантиметров на двадцать и теперь доходили прямо до ее худенькой попы.
— Ой, эта Имоджен такая классная! — с порога воскликнула Дивинити. — Я рассказала ей все, как вы говорили: про съемную квартиру, про то, как одеваться стильно, но экономно, а сейчас она фотографирует Клемми за роялем…
Я посмотрела на часы. Вот-вот начнется урок хождения на каблуках, а Венеция — единственная из наших студенток, умеющая носить такую обувь, — до сих пор не явилась.
— Дивинити, может, хоть ты в курсе, где сейчас Венеция?
Дивинити явно смутилась.
— Она сказала, что пойдет обедать. С мисс Буканан. Что-то ее уже давно нет.
Мы с Джейми переглянулись.
— А почему они пошли вместе обедать? Это что, занятие?
Анастасия вытаращила глаза.
— Ну да, на тему «Как ничего не есть»…
— Нет, — сказала Дивинити, — мисс Буканан просто консультирует ее по поводу одного типа.
— Что-что?
— Венеция говорила, что на горизонте у нее появился богатый жених, так вот, мисс Буканан дает советы, как себя вести, когда он на ней женится. Как принимать гостей, и вообще…
— А мне казалось, вы все то же самое проходите с мисс Торн… — удивленно пожала я плечами. — Это же всегда было у нас в программе…
— Да, но жених Венеции — иностранец, и его работа связана с политикой, — объяснила Дивинити. — Наверное, есть какие-то дополнительные нюансы. Больше ничего не знаю. Венеция не очень-то распространяется. Рассказывает только, какая у него куча денег. Типа, он в них купается…
