– Хватит всего четырех слов,– проговорила Габи. Выставив ладонь, она начала загибать пальцы: – Аарон. И. Я. Расстались.
– Не. Спеши. С. Выводами,– ответила я, тоже считая по пальцам.– Всегда. Есть. Возможность. Помириться.
– Нет. Не сейчас.
– Габи, третий час ночи! – Я вздохнула и взяла свою кружку с чаем.– Расскажи, как все вышло.
Габи душераздирающе всхлипнула.
– Помнишь, ты пообещала, что сегодня вечером мы обсудим фасоны платьев для подружек невесты? – начала она.
– Ммм,– неопределенно промычала я.
– Не застав тебя дома, я предложила Аарону съездить взглянуть на ресторан, который я хотела бы заказать, если свадьба будет утром.– Тут она опять всхлипнула.– Аарон обозлился и заявил: мы теперь заживем более скромно и вообще не должны тратить на свадьбу тысячи фунтов. Я сказала ему: не будь таким скрягой, ведь ты получаешь достаточно денег, а он…
Габи закусила губу.
Я взяла ее за руку.
– И что же он ответил?
– Что грядут большие перемены! Теперь, когда я согласилась стать его женой, ему вздумалось принять важнейшее в жизни решение: навсегда оставить игорный бизнес и выучиться на паршивого судебного патологоанатома!
– Но, Габи, это же так благородно,– возразила я, пытаясь найти в ситуации сакраментальные три плюса.– В полиции мозговитые ребята вроде Аарона очень нужны, и потом, эта работа ведь более надежна, разве не так?
Тут Габи буквально взорвалась.
– Знаю! Знаю, насколько это благородно, черт возьми! Но зачем он так поступает? Почему не хочет зарабатывать, как прежде, большие деньги?!
Придется быть ханжой, подумала я, собралась с мужеством и сказала:
– Габи! Вероятно, Аарон чувствует, что в жизни есть вещи поважнее денег. Возможно, он хочет приносить обществу большую пользу?
– Или чересчур часто смотрит гребаного «Немого свидетеля»!
Несколько минут мы молчали. Почему-то мне казалось, что во всем виновата я одна.
– Все из-за тебя,– пробормотала Габи, словно прочитав мои мысли.– Если бы не ты, я ни в чем бы не сомневалась.
Сомневалась?!
– Да ты что… Я ведь не…
Габи резко вздернула голову. Лицо у нее было красное и испуганное, как у младенца, едва научившегося ходить.
– Не ты ли пророчила, что я брошу его, что связываю с ним жизнь только из-за «ауди»? Скажешь, не ты?
– Хм… я…– Меня охватило пренеприятное чувство без вины виноватой.– Но мне казалось что ты шутишь… Я думала – в глубине души ты любишь Аарона не только из-за счета в банке. Представить не могла, что все настолько серьезно.
Габи разразилась рыданиями.
– О, Мел! Виноват совсем не он. И не ты. А только я. Ненавижу себя! Какая же я дрянь! – причитала она, колотя кулаками по коленям.– Хуже меня нет на всем белом свете! Что мне теперь делать? А-а!…
Я не могла смотреть на ее страдания. Несмотря на то, что моя несчастная подруга в любую секунду могла снова впасть в ярость, я крепко ее обняла, прижала к своей мягкой груди и утешающе заговорила:
– Ты не дрянь. Если бы тебя действительно волновали одни только деньги, тогда ты просто взяла бы и ушла, не мучаясь. Но ты чувствуешь свою вину и очень собой недовольна – это уже хорошо.
– О, Мел,– икнула Габи.– А ведь мне казалось, будто я прекрасно знаю, что делаю. Думала, если денег у меня будет достаточно, все остальное со временем придет само собой.– По ее щекам бежали слезы.– Но Аарон любит меня! Я никогда не понимала, насколько… Господи! Если бы ты видела его лицо в ту минуту, когда он говорил, что, пока я с ним, ему все по плечу! Я была готова провалиться сквозь землю. А просто ваять и бросить его, как ты говоришь, не смогла…
Не имею я права так жестоко с ним обойтись. Теперь чувствую, что обязана стать его женой, хоть и поняла: он нравится мне, но я его не люблю. Боже! – Она всхлипнула.– Какая же я дрррррянь!
Вообще-то я сомневалась, что Аарон действительно так благороден, как хотел казаться. Хотя… если мечта уйти в полицию действительно одержала в нем верх над пронырливостью дельца, то он был достоин настоящего уважения.
От усталости я никак не могла придумать, какой совет дать Габи, поэтому позволяла ей топить горе в слезах до тех пор, пока не послышался сигнал таймера.
– Ну вот,– сказала я голосом заботливой няньки.– Сейчас будем ужинать.
Я взглянула на часы – без десяти три.
Без десяти три!
Я разложила запеканку по мискам, которые в подобной ситуации показались более подходящими, чем тарелки, полила ее томатным соусом, и мы сели за стол. Съев несколько кусочков, я почувствовала странный прилив сил – усталость точно рукой сняло.
Габи тоже ожила. Отправляла в рот картошку с такой охотой, какой я не замечала за ней с тех самых пор, когда она села на предсвадебную диету, чтобы без труда влезть в роскошное платье от Веры Вонг.
– Мел, прости меня, пожалуйста,– произнесла она, съев все до последней крошки.– Ты замечательный друг… и зря я тебя использовала. Все тебя одурачивают, это ужасно несправедливо.– Она опустила голову.– И это второй мой грех.
Я потрепала ее по руке.
–Ничего, у меня крепкие плечи. В любом случае хорошо, что теперь ты во всем разобралась, ведь правда? И нет смысла продолжать обманывать Аарона, если ты его почти не любишь.
Габи запустила пальцы в волосы и оперлась локтями на стол.
– О-о-ох! Когда ты так говоришь, я страшно на себя злюсь.– Она взглянула на меня из-под густой челки.– Пока ты не завела об этом речь, я ведь вполне прекрасно себя чувствовала. Наверно, я худшая из твоих знакомых. Так? Только честно…
– Ты не хуже любого из моих родственников,– с грустью сказала я, вспомнив, как накануне свадьбы Аллегра бесстыдно подсчитывала капиталы своего Ларса.
– Как же тяжко на душе… Почему? Потому что я все же что-то испытываю к Аарону? А если он передумает и останется на прежней работе?
– Габи, послушай,– быстро заговорила я.– Для семейной жизни тебе потребуется нечто большее, чем деньги.
Я стала перебирать в уме все семьи, о которых много чего знала: Аллегра, мои родители, будущая семья Эмери… Джонатан. Материально все были обеспечены очень даже неплохо, но это никому не приносило счастья. Джонатану вообще пришлось расстаться с прошлой жизнью, а заодно и со всем имуществом, которое они нажили вместе с женой.
Перед глазами возник образ Джонатана в смокинге, но я тотчас прогнала видение. Не время для мечтаний.
– Что же ты предлагаешь? – требовательно спросила Габи.– Только, пожалуйста, не строй из себя специалиста по человеческим отношениям!
– По-моему, тебе надо стать немного более самостоятельной. Найти парня, который уважал бы тебя. С которым вас связывали бы общие интересы. И примерно одинаковое чувство юмора.
