– Кажется, приехали. – Иван повернул голову к Митьке и замер, увидев совсем рядом вздымающуюся корму какого-то большого торгового судна. На корме, средь деревянного позолоченного узорочья, хорошо читалось название – «Сен-Женевьев».
«Святая Женевьева»!
Каторжники едва дождались вечера, вернее – ночи. Быстро стемнело, и в черном небе над набережной Святой Катерины высыпали крупные звезды. Они отражались в такой же черной, как и небо, воде мигающими желтыми искорками, там же, в воде, виднелась и луна, так что даже было не очень понятно – где море, а где небо.
Темное низкое судно втерлось меж галерой и «Святой Женевьевой». Без лишних слов на палубу для гребцов, у самой кормы, упала веревка.
– Пора! – «Граф» подтолкнул Ивана. – Капитан Лионье не очень-то любит ждать, особенно находясь соседству с одной из лучших галер королевского военно-морского флота! Хоть профос и еще кое-кто из команды «Ла Серн» – наши люди, но не капитан! Уж тот-то будет очень рад вздернуть нас на реях, если хоть что-то пойдет не так.
Схватившись руками за веревку, Иван подтянулся… и через какое-то мгновение очутился на палубе приземистого суденышка капитана Лионье. Следом за ним – почти сразу – на судно поднялся де ла Май, а потом – и все остальные.
Иван не смог разглядеть команду суденышка – темно, лишь маячили вдоль бортов чьи-то черные тени.
– Все? – скрипучим голосом тихо спросили из темноты.
– Все, дядюшка Лионье! – негромко хохотнул «граф». – Можешь трогаться.
– Отдать швартовы! – тут же прозвучала команда.
– Э, нет, подождите, парни! – Иван резко запротестовал. – Куда же мы поплывем – ведь ночь?
– Не беспокойся, друг мой, – положив руку ему на плечо, хохотнул де ла Май. – Дядюшка Лионье здесь все мели знает!
– Пройдем на ощупь! – проскрипел Лионье. – Нам сейчас главное – побыстрее отсюда убраться, пока команда «Ла Серна» не вылезла из портовых таверн.
– Да, но мы так не договаривались! – возмутился Митрий… тут же одернутый Иваном.
– Тсс! – по-русски шепнул тот. – Не говори ничего… Просто будь готов сейчас прыгнуть за борт.
– О чем это там шепчутся твои дружки, граф? – снова заскрипел капитан.
А судно между тем уже отдало швартовы, и матросы баграми отталкивали его от причала. Похоже, ждать было больше нечего.
– Пошли, – тихо промолвил Иван.
Оп! Три тени, перевалившись через борт, разом прыгнули за борт.
– Что такое? – озабоченно проскрипел Лионье. – Догнать субчиков!
Де ла Май покачал головой:
– Не гони лошадей, дядюшка. Эти парни не так уж нам и нужны. Ушли – и бог с ними.
– А если это соглядатаи? Не-ет, я уже послал людей, граф… Не обидишься, если они пришьют твоих сбежавших дружков?
– Не обижусь, – хохотнул де ла Май. – И вообще, буду как Понтий Пилат… Умываю руки! Да… нам ведь придется ждать этих твоих людей?
– Не придется. Выполнив свое дело, они нагонят нас на любом из рыбацких челнов.
– Ну, раз так… – Каторжник засмеялся. – Тогда я бы сейчас не отказался от хорошего глотка рома или кальвы!
Выбравшись на причал, Иван обернулся, поджидая друзей. Ага – вот и они. Протянув руку, юноша помог выбраться Митьке. Прохор, вынырнув, отдышался, словно кит.
– Ну? – откинув со лба мокрые волосы, поинтересовался Митрий. – Куда теперь?
– В город, – прислушиваясь, промолвил Иван. – Сначала в город, а там – посмотрим.
В воздухе со свистом пронесся кинжал. Он впился бы прямо в горло Ивану, если б не Митька, дернувший приятеля за руку. Поскользнувшись, Иван не удержался на мостках и снова полетел в воду.
Трое ловких сильных парней, вооруженных длинными ножами, бесшумно выбрались из воды на причал и теперь быстро окружили Прохора и Митьку.
Вжик! Острие ножа вспороло Митькин камзол. Отпрянув, парень попятился… А вот Прохор… Прохор стоял, как скала, и улыбался. Жаль, улыбка его не была видна нападавшим – темно, вокруг только луна и звезды.
В призрачном свете луны сверкнул нож… Прохор даже не стал уклоняться или пытаться выбить нож, просто подался вперед и с силой нанес упреждающий удар в челюсть. Противник жалобно хрюкнул и кувырком полетел в воду. Точно такая же участь постигла и второго, тоже неосторожно приблизившегося к здоровяку кулачнику, а вот третий оказался хитрее – отступил, нырнул в темноту, затаился…
– Он ведь может метнуть нож, – озадаченно прошептал Митрий. – Надо бы осторожней…
– Хорошо. – Прохор кивнул, пристально всматриваясь в темноту берега. Обернулся. – Иванко где?
– Вроде бы тут был. – Митька похолодел и негромко позвал: – Иван! Иване!
Ничего! Никакого ответа.
Что же он? Утонул?
Не думая, Прохор бросился в воду… И вовремя – в черных ночных волнах уже кипела ожесточенная схватка. Два негодяя вцепились в Ивана и тянули его на дно. Оп! Над черной водой показалось на миг бледное лицо Ивана… Показалось и скрылось, а на его месте закачалось лишь отражение луны.
– Держись, Иване! – Набрав в легкие побольше воздуха, Прохор ушел в глубину, силясь разглядеть в сиреневой мгле смутные силуэты теней.
Конечно не разглядел, но услышал, вернее почувствовал, ощутив колыхание воды… Подплыв поближе, ударил, заметив, как один из нападавших ушел в глубину.
Иван же боролся из последних сил, и еще хорошо, что его соперник оказался без ножа. Однако ловок был, черт, силен…
Ах, как давит вода! Черная, гнусная… как хочется вдохнуть. Воздуха! Воздуха! Выплыть, вынырнуть… а для этого оттолкнуть от себя скользкого гада! Ага! Удалось… Вдох, еще один… Что за наслаждение! И… и холодные пальцы на горле… Впрочем, эта сволочь тоже должна вдохнуть… Ага – вот! Показался! И ушам ему, по ушам! Что, не нравится?! Ныряй, ныряй, отплыви, вынырни, отдышись… А пока – скорее к мосткам! Интересно, где же второй? Ага вот он… Как подплывет, ударить ногой в грудь… Вот так!
– Ху! Кончай драться, Иване! То ж я!
– Прохор?
– Вылезаем! Быстрее! Не дать им выбраться на мостки.
Верно…
Доплыв первым, Иван ухватился руками за камни, подтянулся… И замер. Прямо над ним, усмехаясь, маячила чья-то черная тень… Оп! Замах… Иван дернулся назад, понимая, что уже не успеет – слишком ярко светила луна, слишком мелко было… и слишком удобно для того, чтобы метнуть нож. Невозможно было промахнуться…
Однако… Однако что-то не слышно свиста разрезающей воздух стали… смертоносной стали. Да и вражина вдруг сложился пополам и… и ничком полетел в воду!
– Скатертью дорожка! – выбрасывая увесистый булыжник, цинично пожелал ему Митрий и тут же позвал своих:
– Эй, парни, вы тут еще долго купаться будете?
