— Послушайте-ка, брат Герман, что это такое там происходит, во дворе — кто там орет как резаный?
— А, — отец-каштелян улыбнулся. — Отец Арнольд велел пытать ведьму!
— Ведьму?! — несказанно удивился Ратников. — Откуда она здесь взялась-то?
— Из деревни чудинов, тех, кого недавно крестили, — пожал плечами монах. — Крестьяне же и пожаловались — мол, завелась у них одна приблуда — портит скот, наговаривает, порчу насылает. Засуху вот, говорят, она и вызвала.
— Вы сами-то в это верите, брат Герман?
— Даже не знаю, как вам и сказать, — каштелян неожиданно улыбнулся. — Дыма ведь без огня не бывает, верно? Так я пойду, герр комтур? Дел полно.
— Да-да, идите… А я уж все-таки тоже спущусь, посмотрю — что там за ведьма?
Нет, это была не Лерка. Обычная местная девка — чудинка или даже русская — на вид где-то лет двадцати, с длинными каштановыми кудрями и неожиданно черными жгучими глазами. Красивая. Наверное, потому ее и объявили ведьмой. Девка лежала на широкой лавке, специально для этого притащенной в распахнутый настежь амбар — кстати, именно там и стоял «УАЗик» — по пояс голая, на спине ее виднелись кровавые полосы, а рядом, ухмыляясь, поигрывал кнутом вислоносый извращенец Фриц.
Сидя на высоком стуле, отце Арнольд важно задавал вопросы, тут же записываемые служкой из числа послушников — тоже, кстати, одного из тех, кто остался в бурге при смене гарнизона.
— Итак, женщина, ты говоришь, что никогда не летала на метле, не вынимала ногти покойника и не колдовала с помощью свиной требухи?
— Нет, господин… — девушка отвечала по-немецки.
— А что же Эрмендрада, эта добрая женщина, наговаривает на тебя? А Салия? А Марта? А Евстифения? Они что же, все врут?
— Выходит, что так, святой отец, — плача, сказала девчонка. — Не знаю, чем уж я их так расстроила?
— Честно-честно, не знаешь? — неслышно войдя, Ратников наклонился к девушке. — А ну-ка подумай! Брат, перетолмачь… А ты поди пока прочь!
Последняя фраза относилась к Фрицу, немедленно убравшемуся.
Отец Арнольд недовольно покусал губы:
— Решили вмешаться в святое следствие, герр комтур? Осмелюсь напомнить, что, согласно капитулярию великого магистра от…
— Да бросьте вы, — Михаил рассмеялся. — Честно слово, просто стало вдруг любопытно — с чего бы это вдруг в здешней глуши взялась ведьма?
— Мне вот тоже очень любопытно, — желчно усмехнулся священник. — Смотрите, как бы она вас не околдовала, герр комтур. Знаете ли, бывали случаи.
— Ничего, ничего, как-нибудь… — Велев монаху развязать девушку, Ратников уселся рядом, на капот «УАЗа». — Оденься, голубушка…
— Вы очень добры, господин.
Да, это была настоящая красавица с тонкой талией и большой тугой грудью… посмотрев на которую, отец Арнольд сглотнул набежавшую вдруг слюну и перекрестился.
— Так что? — дождавшись, когда девушка накинет поверх белой полотняной рубахи жилетку, Михаил взглянул на нее неожиданно строго. — Расскажешь нам, как переспала со всеми мужьями уже упомянутых женщин?
— Что?! — нервно дернулся отец Арнольд.
— Да-да… Полагаю, именно за это на нее и были обижены. Ведь так, голубушка? Как твое имя?
— Лиина, — девушка зарделась. — А с мужчинам я не спала… не со всеми…
— Ну, остальные, стало быть, подстраховались… Я имею в виду жен. А как вы очутились в деревне?
— Приплыла на лодке. Нашу-то деревню сожгли, а здесь у меня родичи… Правда, не приютили.
— Не приютили? Понятно… Я б на их месте тоже такую не приютил. Кстати, отец Арнольд, вам не нужна экономка? Постирать там, полы помыть… а то зовете все какую-то старушку… И у меня в башне тоже бы неплохо начать убираться — а то пылища скоро все глаза выест.
— Экономка? — священник явно не ожидал подобного предложения.
Скорее всего, он намеревался отправить «ведьму» на костер, предварительно подвергнув пыткам… Но вот так…
— Пусть эта грешница сперва покается! — отец Арнольд приосанился. — Десять псалмов на ночь, сто поклонов… Ты знаешь ли псалмы, женщина?
— Нет, святой отец…
— Что ж, придется научить… Зайдешь ближе к вечеру. — Отец Арнольд поднялся со скамьи: — Пойду, посмотрю, как там дела со строительством церкви.
— Да-да, конечно, — громко засмеявшись, Ратников догнал священника одним прыжком. — Подождите, святой отец, и я с вами. Так вы, кажется, сказали, здесь уже бывали подобные случаи? И какого же рыцаря околдовали?
— Тсс! — отец Арнольд неожиданно завертел головой и понизил голос. — Об этом не велено распространяться. Был тут такой рыцарь, заезжал, незадолго до вас… Анри де Сен-Клер из Нормандии. Искатель приключений, авантюрист… Был тут проездом — возвращался из новгородского плена. Решил выкупаться в озере… ест тут оно, лесное… и там повстречался с русалкой!
— Неужто, с русалкой?! — ахнул Михаил. — А вы ведь говорили — с ведьмой.
— Ведьма это и была, — со знанием дела пояснил священник. — Просто она обратилась в русалку. И молодой граф увез ее с собой! Околдовала! Об этом немногие знают… Оруженосец графа рассказывал.
— И куда же он ее увез? — быстро спросил Ратников. — Неужто в Нормандию?
— Да нет, поближе — в Дерпт. Прежде чем вернуться домой, граф дал обет совершить какой-нибудь подвиг во славу христовой веры! И еще — он жаждет участвовать в какой-нибудь славной битве.
Лерка… расслабленно подумал Ратников. Неужто — Лерка? Ведь все сходится — время, место… и это… Русалка!
Глава 6
Осень 1241 года Окрестности Чудского озера
Кто?
Так эта проклятая собака умела скрыть свое коварство.
Из хроники Жана де Венетта
— А ну-ка, Максюта, поддай парку! — вытянувшись на полке, распорядился Ратников. — Эх, и попаримся всласть… Жаль, Иван с Доброгой в наряде!
С камней пахнуло жаром… и чем-то таким, вкусным…
— Я малинового кваску плеснула… Ничего?
— Да ничего… Ой!
Михаил с удивлением обернулся, увидев вместо Макса с удовольствием расположившуюся на лавке рыжеволосую красавицу Лиину!
Девчонка сидела в чем мать родила, ехидно скалила зубы и прикрывало лоно веником. Впрочем, недолго…
— А ну-кось, господине… Уж, разомну сейчас твои косточки, кровушку разгоню!
— Ого! — ухмыльнулся Миша. — Ты, оказывается, и русский знаешь?
— Я много чего знаю, — загадочно улыбаясь, девушка взмахнула веником.
— Ну, давай, — сдался Ратников. — Попробуй… сама только не угори… Постой… а Макс, оруженосец мой, где?
