Гета задумчиво почмокал губами:
– Н-не знаю. Не думаю. Они все же союзники римлян. Хотя… к северу от Адрианова вала ведь нет легионов?
– Нет, – согласился Юний. – И никто не мешает вотандинам жить так, как они хотят. Знаешь, я все вспоминаю того «разрисованного», Мада Магройда…
– Да, здорово ты тогда его уделал! – Гета весело засмеялся. – Сто лет помнить будет.
– Вот я и думаю, не он ли здесь побывал?
Юный слуга задумался, старательно наморщив лоб:
– Да нет, притены приезжали в апреле, с тех пор почти месяц прошел. А труп – свежий. Еще даже и не разложился как следует… Может, дней пять, не больше. Нет, это точно не вотандины.
Рысь хмыкнул – у него имелось на этот счет свое мнение. Он был полностью согласен с Фабием, говорившим о том, что не может быть в отряде восемь вотанлинов – или три, или шесть, или девять. Ведь их основанная воинская единица – «троица» или «тримарциспа», как писал еще Цезарь в «Записках о галльской войне». Один – воин из знатного рода, и с ним двое оруженосцев. Обязательно двое. Значит, вотандинов все-таки было девять, а стало быть, кто-то остался. Связан ли этот оставшийся с убитой проституткой и вот с этим трупом? Тут нужно было разбираться. Как? Юний замолчал, задумался – и думал почти всю дорогу, невпопад отвечая на вопросы Геты. Если все это совершил вотандин (зачем – нужно думать после), то ведь не мог он передвигаться вовсе незамеченным, он же человек, а не бесплотный призрак. Стало быть, кто-то мог его видеть, возможно, даже запомнил. Да, одежду оставшийся воин вполне мог и сменить, но вот татуировки на лбу и руках – они-то ведь никуда не делись!
Уже начинало темнеть, когда Юний и Гета подошли к южным воротам Виндоланды. Рассыпавшийся перед мощными стенами крепости город – викус – встретил усталых путников дымом очагов и вкусным запахом луковой похлебки с мясом. Прикупив в лавке зеленщика жареных пирогов, а в таверне – кувшин разбавленного вина, молодой господин и его слуга направились к дому.
– Вот что, Гета, – укладываясь спать, приказал Рысь, – завтра разузнай, кто здесь торгует рабами… Не думаю, что в жертву был принесен кто-то из местных – слишком уж это опасно.
– Я тоже так мыслю, – важно отозвался мальчишка. – Конечно же, для принесения в жертву был приобретен раб. Худой и некормленый – чтобы подешевле. Вот крохоборы – пожалели денег даже на богов!
Гета с презрением сплюнул, но, уловив недовольный взгляд хозяина, тут же затер плевок пяткой.
Утром Юний в сопровождении Геты, гордо несшего за своим хозяином щит и метательное копье-пилум, отправился на службу. Вновь пришла очередь охранять одну из крепостей Адрианова вала. Дежурство прошло нескучно, как-то так получилось, что Рысь почти всю смену проболтал с хитрым толстяком Сервилием. Просто на этот раз Сервилий стоял на посту на верхней площадке, а Рысь как раз контролировал северные ворота – вот и разговорились.
Толстяку римлянину – хотя едва ли он являлся настоящим римлянином, поскольку в жилах его текла и кровь местных племен, – ужасно хотелось поговорить. Он вообще отличался болтливостью, как и многие толстяки. Именно от Сервилия Рысь с удивлением узнал о многих злачных местах, не так давно появившихся в Виндоланде. Сам Юний знал три лупанария, оказывается – открылось еще два: их, если верить Сервилию, контролировал Домиций Верула.
– Надо же! – искренне удивился Рысь. – А я и не знал, что Верула этим промышляет!
– О, он еще и не тем промышляет! – оглядевшись по сторонам, хохотнул толстяк. – Только это строго между нами. Вообще не советую болтать о Веруле, Юний!
– Приму к сведению, – серьезно кивнул Рысь. – А что, его заведения обсуживают только легионеров?
– Не только. – Сервилий мотнул головой. – Всякого, кто может заплатить. Девочки – в одну цену, мальчики – выше.
– И дорого?
– Кто? Мальчики? – Толстяк захохотал.
– Да нет, – усмехнулся Юний. – Я ведь просто так спрашиваю. Интересно просто, цены у Верулы как и везде или выше?
Сервилий кашлянул:
– Иногда даже дешевле!
– Как это дешевле? – Рысь недоверчиво посмотрел на собеседника. – Что же, Домиций себе в убыток живет?
– Да не сказать чтоб совсем уж в убыток. Только товар у него – разный. Ну, к примеру, девки, что подороже, – красивые, плотненькие, а дешевые – кожа да кости, похоже, Верула их вовсе не кормит, что заработают, то и поедят. И те и другие сдаются в аренду… Да! Я как раз хотел тебе предложить! – Сервилий радостно ухмыльнулся. – Ты ведь не женат, так?
Рысь улыбнулся:
– Ты полагаешь, стоит поскорее жениться?
– Э, нет, в этом деле торопиться не надо, – шутливо погрозил пальцем толстяк и, посерьезнев, продолжил: – Я ведь к чему? Коль ты не женат, так можешь не шляться по лупанариям, а взять у Верулы девчонку на определенный срок! А то и двух!
– Заманчивое предложение, – оценил Юний. – И в самом деле…
– Ну вот! Я ведь так и делаю. Только ты поспеши, Домиций уже самых красивых сдал – достанется какая-нибудь страхолюдина.
– Ну, страхолюдину-то я не возьму… А он только своим сдает или еще и местным?
– Так я ж тебе говорю – всем! Плати и пользуйся. Так что ты поспеши.
Рысь пристально посмотрел вдаль:
– Спасибо за совет, Сервилий. Завтра, как сменимся, сразу же пойду к Веруле.
На фоне синего неба чернели отроги не таких уж далеких гор. Блестели озера, меж холмами и вересковыми пустошами вилась мощеная дорога, тоже построенная римлянами. Дорога проходила как раз между землями селговов и вотандинов, пересекала небольшой город Тримонтий – столицу союзников – и шла дальше, к полуразрушенному и заброшенному Антонинову валу, отделяющему земли северных союзников Рима, дамнониев, от диких разрисованных каледонов.
Юний вдруг присмотрелся и вздрогнул, увидев выскочивших из-за крутого холма всадников. Поднимая пыль, они вроде бы направились к валу, а затем резко повернув, исчезли в буковой роще.
– Частенько так, – кивнул на всадников Сервилий.
– И кто это такие?
– А кто их знает? Наверное, пастухи.
Пастухи… Юний пригляделся и вдруг увидел поднимающийся в небо дым.
– Да говорю тебе – пастухи. Вон и костер жгут.
Костер-то костром, понятно. Только вот дым от него был какой-то странный. Сначала – черный, как копоть, потом – белый, словно лебединый пух. Н-да-а, интересно… Юний сузил глаза:
– Сервилий, пока я отсутствовал, не было никаких попыток прорваться на ту сторону вала?
– На ту сторону? – Толстяк расхохотался. – Вот что рутинная служба делает даже с неглупыми людьми! Ты что, забыл? Кому на ту сторону надо – торговцам, местным на праздники – мы и так пропустим, достаточно разрешения командира когорты.
