Рысь уже собрался уходить, как вдруг все резко замолкли и, как по команде, повернули головы к выходу. В корчму, сняв круглую шапку, вошел высокий мужчина с всклокоченной бородой и белокурой нечесаной шевелюрой. Хмуро кивнув, он сбросил плащ на руки подбежавшему служке.
– Лонан, Лонан из Брэгг, – какой-то слегка отстраненный шепоток пробежал по залу. Видно было, что этот самый Лонан был для многих здесь хорошим знакомым, но все же сейчас на нем словно бы лежала печать чего-то такого, что не давало возможности запросто подойти к нему, хлопнуть по плечу, посудачить…
– С чего он такой хмурый? – спросил кто-то за спиной Юния.
– Да ты что, Диад, ничего не слышал?
– Нет, не слышал. А что случилось-то?
Рысь навострил уши.
– Его первенец завтра… нет, уже сегодня ночью предстанет перед богами!
– А, так это его выбрал друид?!
– Его и еще девять семей.
– Так этим нужно гордиться!
– Гордиться? Так Лонан и гордится. Только вот у нас уже очень давно не приносили в жертву своих, очень давно.
– Да бросьте вы обсуждать желание богов!
– Да-а… Их можно было бы хоть как-то понять, если б, к примеру, был бы неурожай, мор или еще какая напасть. А так…
– Как видно, несладко сейчас Лонану. У него ведь один сын?
– Один. Старший – Кормак. Младшие-то умерли год назад от мора.
– Ничего не скажешь, не повезло мужику. Ну да ничего, наделают с супругой еще детей, дело нехитрое.
– Нехитрое – оно так. Да ведь их, детей, еще и вырастить, и обучить надо. Кормаку у Лонана уже почти двенадцать годков, совсем взрослый.
– Да, хороший помощник отцу этот Кормак. Люди говорят – трудолюбив и неглуп. С лодкой может управляться, с парусом… Трудновато придется Лонану без такого помощника, придется покупать раба или кого-нибудь нанимать.
– Тем больше будет милость богов к нему и ко всем нам. Ведь друид Даймин Дамаргайт предсказал заморозки и бурю.
– Бурю?
– Да, друид говорил именно о ней. Он еще раз погадает по внутренностям и скажет точно, а заодно попросит богов отвести беду.
Допив пиво, Лонан повернулся к выходу – и все затихли, да так и молчали, пока рыбак не ушел.
Юний быстро поднялся. Вообще-то он поджидал в этой корчме Гету, но…
Он догнал Лонана на пристани – тот как раз спускался к привязанному челну. Хороший, добротный челн, с мачтой и полотняным парусом – на таком можно поймать много рыбы, особенно с ловким помощником.
Рысь быстро взошел на мостки причала:
– Эй, рыбак, да помогут тебе боги!
– Чего тебе? – обернулся Лонан.
– Это твой челнок?
– Ну, мой. А что?
– Да так… Не подвезешь меня до горы Мад-Киар?
– Так тут и пешком близко.
– Я чужестранец и не знаю здешних дорог. И заплачу, ты не думай!
Лонан усмехнулся и махнул рукою:
– Ну, так и быть, садись. Э, не сразу! Сначала помоги отвязать челнок!
Из гавани вышли на веслах, а затем Лонан поставил парус, и легкий челн быстро запрыгал по пенным гребням волн.
– Во-он твоя гора! – обернувшись, показал рыбак. – Сейчас вмиг домчу!
Челнок быстро приблизился к берегу и, лавируя между камнями, ткнулся носом в гористый берег.
– Приплыли.
Юний полез за пазуху, но рыбак жестом остановил его:
– Не стоит, парень.
– Как это – не стоит? Должен же я хоть как-нибудь отблагодарить тебя!
– Нет, чужеземец. Хватит и слов.
– Тогда я помолю за тебя наших милосердных богов.
– Милосердных? – вздрогнув, Лонан презрительно сплюнул в воду. – Вряд ли богам подходит это слово. Если ты не знаешь, они потребовали себе в жертву девять наших парней, совеем еще юных. В том числе и моего сына Кормака!
Ага! Вот наконец-то беседа вошла в нужное русло. Рысь едва не вскрикнул от радости, однако, подавив эмоции, тихо сказал:
– Боги потребовали ваших детей? А может, не боги… Друид!
– А это не одно и то же?
– Отнюдь нет. Я знаю многих друидов, давно уже отказавшихся от человеческих жертв, – и поверь, от этого их народ не стал жить хуже!
– Слышал бы твои слова друид Даймин Дамаргайт!
– Даймин Дамаргайт – здешний друид?! – Юний гулко расхохотался. – А ведомо ли тебе, рыбак, что Даймин Дамаргайт был с позором изгнан из школы друидов в Круахан-Ай за своекорыстие и тупость?
– Откуда ты знаешь это, чужеземец?
– Так, слыхал… Кроме того, это может подтвердить филид Ферадах Финд.
– Ферадах? Откуда ты его знаешь?
– Учились вместе.
– Так ты что, тоже филид?
– Почти…
Юний усмехнулся и принялся рассказывать разные похабные истории про друида Даймина Дамаргайта, которые рыбак слушал с видимым удовольствием, а в конце даже улыбнулся.
– Никак я не могу взять в толк, – Рысь посмотрел собеседнику прямо в глаза, – почему вы не прогоните этого недоучку? Я имею в виду вашего друида.
– Но его ученики ничуть не лучше, к тому же не имеют такого авторитета, – задумчиво протянул Лонан. – Кто же будет защищать нас от гнева богов?
– Ферадах Финд, вот кто! – громко воскликнул Юний. – Его ведь уважают в селениях?
– Да, – рыбак согласно кивнул, – многие хорошо знали его отца. Ферадах неплохой парень, но ведь он слишком молод!
– Зато знает свое дело куда лучше, чем Даймин Дамаргайт! Впрочем, если вам так нравится ваш друид, терпите его и дальше. Особенно если вам совсем не жаль ваших собственных детей! Прощай, рыбак!
– Постой! – Лонан в два прыжка нагнал отошедшего от берега чужеземца. – Наверное, ты и прав насчет друида. Но что мы можем с ним поделать? Его поддерживают и староста, и воины Мада Магройда.
Юний подбоченился и расхохотался.
– И Куид Мад Магройд, и староста Лугайд ненавидят друида! – насмешливо произнес он. – И будут только рады, если вы выступите против. Переговори со своими знакомыми, особенно с теми, чьих детей тоже должны принести в жертву. Будьте готовы, сегодня ночью начнется хорошая заварушка!
– Но, фении…
– Фении поддержат вас!
В светлых глазах рыбака зажглась маленькая искорка надежды.
– Я поговорю со всеми, – воскликнул он. – Пусть даже мы все погибнем, но не отдадим просто так наших детей! Разгромим усадьбу друида и освободим их.
