Девушка вздрогнула и обернулась.
Красивая! – мимоходом отметил Юний. И правда, с распущенными на ветру темными волосами, короткими, но густыми, в облегающей темно-голубой тунике, она вдруг показалась Рыси какой-то древней морской богиней, повелительницей ветра и волн. Да, на фоне синего неба и пенных волн девчонка казалась стройной и грациозной, куда только девалась вся ее угловатость?
– Мы скоро будем дома, Клавдия. – Юний улыбнулся, вставая рядом, плечом к плечу с девушкой. Та снова вздрогнула, но не отодвинулась, а на миг – увы, всего лишь на миг! – плотней прижалась к нему… и тут же сконфуженно отпрянула.
– Я знаю, – кивнула она. – Лонан говорил мне. А ты что не спишь?
– Неохота, – честно признался Рысь. – Охота тебя кое о чем спросить.
– Спрашивай!
Рысь пристально посмотрел прямо в зеленые глаза девчонки:
– Книга Гая Мальвы, историка из бригантов, у тебя?
– У меня, – Клавдия вдруг покраснела.
– Ай-ай-ай, – Юний с притворным сокрушением покачал головой. – Нехорошо присваивать библиотечные книги.
– Я… я вовсе не хотела присваивать… думала, отдам… И вот…
– И что же такого Гай Мальва написал об иценах?
Клавдия закусила губу и отвернулась.
– Ну? – настаивал Рысь. – Отвечай же! Наверняка оставил описание каких-нибудь спрятанных древних сокровищ, с точным указанием места…
– Не с точным, – наконец откликнулась девушка.
Юний удовлетворенно кивнул – ага, дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки!
– Но тем не менее ты пыталась искать, увы, неудачно.
– Увы…
– А зачем тебе деньги, Клавдия? Не сказать чтобы ты была из бедной семьи. Наместник Нижней Британии игемон Клавдий Апеллин просто не может быть бедным! Должность не позволяет.
– Да что ты знаешь о нем, чтобы судить?! – неожиданно взорвалась Клавдия. – Ты знаешь, что три месяца назад отец, проверяя счета, обнаружил огромную недостачу?! Кто-то здорово воровал, и не один год. Но – кто, как? – никаких доказательств. Клавдий сам попытался провести расследование – и безрезультатно. Хотел даже частным образом написать в Рим, префекту Гаю Феликсу – он его знал когда-то, – но вовремя вспомнил, что тот давно уже умер.
Рысь отвернулся, скрывая усмешку. Гай Феликс умер? Официально считалось так, но вот только Юний, по здравому размышлению, не очень-то верил в красивое самоубийство префекта, слишком уж оно было пафосным, картинным. Слишком! Явный перебор для такого циничного человека, как Феликс. Впрочем, хватит предаваться воспоминаниям.
– И ты решила помочь своему отцу.
– Да, решила!
– А почему не рассказала о сокровищах ему? Наместнику было бы гораздо легче их найти, чем тебе, на свой страх и риск.
– Что ты, он считает подобные истории полным бредом! Не поверил бы и точно бы запретил мне их искать!
Клавдия махнула рукой, и в этот момент судно качнуло, так что девушка чуть было не свалилась с ног – да и свалилась бы, если б не объятия Рыси!
– Ой! – слабо вскрикнула Клавдия, и Юний почувствовал сквозь тонкое полотно тепло ее тела. Вдруг покрасневшая щека девушки невзначай прижалась к его губам… Рысь не удержался от поцелуя.
– Что ты делаешь? Что? – с укором произнесла девчонка. Сказала-то с укором, вот только выбираться из крепких объятий Рыси что-то не очень-то торопилась.
– Извини, – улыбнулся Юний. – Я ошибся.
– К-как ошибся?
– Я хотел поцеловать тебя в губы… А ну-ка, повернись!
И оба слились в сладостном поцелуе, не реагируя на крики чаек и забавную ругань наконец водрузивших парус матросов.
– Я… ты… – моргая, Клавдия не знала, что и сказать.
– Тсс! – Юний шутливо прижал палец к ее губам. – Ничего не говори. Лучше поцелуй меня еще раз!
– Но…
– Поверь, здесь до нас никому нет никакого дела. Никто не доложит игемону.
Они целовались так долго и истово, что от ветра полопались губы. Рысь с улыбкой стер выступившую кровь, чувствуя, как под тоненькой туникой бьется, едва не вылетает, девичье сердце.
– И ты, переодевшись парнем, отправилась искать сокровища, – Юний снова вернулся к беседе. – Так?
– Так… Я думала… думала, это будет просто. Ведь у Мальвы все было написано так подробно: дубовая роща, холм у реки… Оказалось, что ничегошеньки там и нет! Ни сокровищ, ни людей… Хотя люди там были – внезапно выскочили из кустов. «Разрисованные», притены… И с ними тот, со шрамом… – Девушку передернуло. – Нет, не думай, я еще девственница! – словно бы оправдываясь, воскликнула она. – Притены считали, что девственной я больше понравлюсь богам. О, если бы не ты, если бы не ты, Юний!
Девушка разрыдалась и уже сама (безо всякого участия коварных волн) бросилась на шею Рыси.
– Ну-ну, не плачь, – утешал тот. – Ведь все уже позади.
– Я обязательно расскажу о тебе отцу. Если его еще не арестовали за кражу. О, бедный, бедный Клавдий! Как же спасти тебя?
– Не плачь, придумаем что-нибудь.
– Правда?
– Обещаю!
Юний про себя усмехнулся, вот уж никак он не мог бы предположить, что поговорку «всем, сколько можешь, помогай» можно будет применить к наместнику Нижней Британии!
– А та девушка, что была с тобой, – кто она? – осторожно поинтересовался Рысь.
– Айна? Она хорошая. Правда, иногда ведет себя словно императрица. Я видела на ее плече татуировку – синий журавль. Мальва писал, что это – знак древних царей иценов.
– Интересно… А про отрубленные головы он ничего не писал?
– Ничего… ой, нет, писал! – Клавдия встрепенулась. – Правда, не про отрубленные… Обозначение того места, где спрятано сокровище, Боудикка, последняя королева иценов, велела вытатуировать на головах своих самых верных слуг. А те поклялись перенести татуировку на головы своих детей, потом внуков и так далее.
– Ах, вот оно что! – Юний тихо засмеялся. – Похоже, я начинаю понимать, зачем охотился за головами Мад Магройд и его люди. И зачем наголо обрил несчастную проститутку Домиций Фракиец! Ну и дела! Кладоискатели, Везуций их побери!
– О чем ты? – непонимающе уставилась на него девушка.
– Да так… Похоже, ты не единственная охотница за сгинувшими сокровищами иценов. – Рысь задумался. Если синий журавль на плече – знак королевского рода, то что означает маленький журавленок под мышкой? Неужели – пресловутых «верных слуг»? Значит, и та проститутка… и Гета… Гета! Да-да, у него под мышкой – синий журавль! А что на голове, под волосами?
Обернувшись, Юний поискал глазами слугу.
– Корабль! – вдруг закричали с кормы. – Корабль! За нами – корабль. Погоня!
