И впрямь, позади быстро вырастали из воды паруса – один, два… четыре. Четыре кураха! Кто же их послал? Кто оказался таким догадливым? Или кто-то просто вовремя проследил за отплытием? Староста? Фении? Друиды? А может, это никакая не погоня? Обычные рыбаки.
– Нет, – покачал головой Лонан. – Обычные рыбаки сюда не заплывают.
– Тогда, может, купцы?
– Может быть… Но лучше попытаться уйти – если это фении, нам не выдержать боя.
Рысь вынужден был согласиться. Ясно – не выдержать.
– Мы сможем пристать?
– Думаю, сможем, – улыбнулся рыбак.
Легкое, обтянутое бычьими шкурами судно быстро повернуло к берегу, чуть не завалившись на левый борт. Боковой ветер гнал волну, срывал парус – рыбаки спустили его с большим трудом. Под ногами, на кожаном дне, плескалась морская вода, и, казалось, курах вот-вот зачерпнет ее столько, что уже больше не выпрямится.
– Гребите! – сдерживая широкое рулевое весло, яростно кричал Лонан. – Гребите, ребята, и да поможет нам богиня Дон!
Берег быстро приближался, но легче от этого не становилось – Юний видел перед собой лишь высокие скалы да острые черные камни, о которые разбивался прибой. Камни торчали, словно зубы дракона; драконья пасть становилась ближе и ненасытно шипела, плотоядно облизываясь серыми языками волн. Еще немного, и…
– Помоги, Дубтах! – закричал Лонан, и Юний вместе с ним навалился на рулевое весло. Корабль резко дернулся и, едва не врезавшись в камни, пронесся в небольшую, не видную с моря бухту. Вода здесь была спокойной, а вместо скал на берегу расстилался усыпанный белым песком пляж, за которым виднелись зеленые кусты, деревья и далекие фиолетово-красные горы.
– Скорее! – торопил Лонан. – Надо попытаться спрятать курах.
– Где ж ты его тут спрячешь? – выпрыгнувший на берег Юний с сомнением покачал головой.
– Утащим во-он в те кусты, – предложил Гета. – Курах – он же легкий!
Курах оказался не таким уж и легким, но все ж вовсе не таким тяжелым, как его деревянные собратья. Вытащив судно на берег, рыбаки проволокли его по песку и, занеся в кусты, перевернули кверху днищем.
– Набросаем сверху травы и веток, – распорядился кормщик. – С моря не будет заметно.
– С моря-то не будет, – резонно возразила Клавдия. – А если они заплывут сюда?
– Причалят? Что ж, тогда будем биться!
Юний окинул окружающую местность профессиональным взглядом легионера. Вон там, в кусточках, можно посадить пращников, на ту розоватую, выдающуюся в море скалу, пару лучников, остальных разместить у перевернутого кураха.
– Эй, Лонан, найдутся у вас пращи или луки?
– Луки – нет, а вот пращи, пожалуй…
– Девушки! Тогда попрошу вас пособирать на берегу гальку. Как ты думаешь, Лонан, они высадятся здесь все сразу?
– Думаю, что так, – хмуро отозвался рыбак. – Какой смысл им плестись друг за другом. Высадятся вместе, чтобы сразу напасть, всем, плечом к плечу!
– Плечом к плечу, говоришь? – Рысь усмехнулся. – А плечи-то у кораблей широкие. Четыре кураха, так?
– Так.
– Крайний слева наверняка встанет во-он у той скалы, а тот, что справа, – у этой. А там, на скалах, кажется, хватает камней…
– Да здесь их везде хватает.
– И все же…
Юний с горечью покачал головой: пятнадцать человек – из которых две девушки, да и остальные мало что смыслящие в воинском деле рыбаки – против как минимум шести десятков отборных воинов фианны! Наверное, этот как раз тот случай, когда лучший бой – это которого не было. Слишком уж неравны силы. Что ж, попробуем перехитрить.
Рысь обернулся к Лонану:
– А ну, созови всех!
Рыбак закричал, замахал рукою, и вся команда кураха быстро собралась на берегу, бросая настороженные взгляды в сторону моря.
– Послушайте меня, люди! – дождавшись тишины, обратился к ним Рысь. – Если эта погоня, то не за вами, а за нами – за мной, за моим слугой, за девушками. Вам нет нужды рисковать, потому вот вам мой совет – мы сейчас уйдем, а вы вытаскивайте курах обратно и чините сети, в общем, занимайтесь своими обычными делами. Будут спрашивать про нас – не отнекивайтесь, говорите правду… Чьи земли там, за горами?
– Нонантов или карветиев.
– Вот и отлично. Скажете, что мы пошли к карветиям, – рассмеявшись, Юний махнул рукой. – Девушки, Гета, берите припасы и побыстрее идем. Если это и в самом деле погоня, нам нужно успеть уйти как можно дальше.
Рыбаки, прощаясь, уважительно благодарили Рысь. Еще бы…
– Удачи! – Лонан подвел сына – смешливого светлоголового мальчишку – и вместе с ним низко поклонился Юнию. – Мы с Кормаком никогда не забудем то, что ты для нас сделал.
– Не только для вас, но и для многих, – выкрикнул кто-то из рыбаков. – Да пребудет с вами милость богов!
Простившись, Юний, Гета и девушки, вскинув на плечи сумы, быстро направились в горы. Когда рыбаки и курах скрылись за густой листвою кустов и деревьев, Рысь остановил свой небольшой отряд и кивнул на узенькую тропинку, ведущую на восток, вдоль побережья.
– Похоже, нам туда!
– Но мы ведь вроде собирались к карветиям? – несмело возразила Клавдия. – Они союзники Рима и…
Юний осторожно положил руку ей на плечо:
– Я полагаю, если мы двинемся этой тропкой, то вскорости будем у стены Адриана. Так, Айна?
– Да, – быстро кивнула девушка. – К исходу третьего дня мы выйдем к валу.
– Славно! Тогда идем. Не забудьте, погоня будет искать нас у карветиев!
– Ха-ха! А мы в это время уйдем совсем в другую сторону! – обрадованно закричав, Гета вприпрыжку побежал по тропе первым.
Они остановились на ночлег, только лишь потому, что в темноте невозможно было идти – тропинка вилась по горным кряжам, иногда шла краем пропасти, а временами ныряла в овраги или огибала урочища. В ночной тьме запросто можно было свернуть шею. Рысь с Гетой наломали веток для шалаша, улеглись вместе с девчонками и тут же заснули – слишком уж умаялись за день. В часовых надобности не было – слишком уж безлюдными оказались места, да и спали все чутко. Зато поднялись рано, едва за горами заалела заря. Так и шли – навстречу восходящему солнцу, оставляя позади длинные смешные тени. Справа от тропинки, сквозь желтоватые заросли дрока, проглядывала бескрайняя морская синь, слева громоздились горы. К полудню миновали несколько ущелий, обошли пару деревень и пасущееся на склоне холма стадо – собаки хоть и находились в отдалении, однако, почуяв чужаков, подняли лай. Путники не стали связываться с пастухами – продуктов пока хватало, к тому же по пути можно было промыслить какую-нибудь мелкую дичь – куропатку или зайца. Гета с Айной, как и все коренные жители Британии, конечно, вряд ли стали бы есть зайчатину – запрещали боги, а вот Юний с Клавдией вовсе бы не отказались от столь лакомого кусочка. Рысь неоднократно уже поглядывал по сторонам, помахивая накрученной на пальцы пращой, но пока подходящей цели не появлялось.
