Нельзя сказать, что его уж слишком интересовала добыча, пожалуй, не это было сейчас главным. Что-то муторно было на душе, как-то нехорошо, может быть, оттого, что все шло так гладко? Погоня, дурачье, поверила в сказочку про карветиев, а может, их никто и не преследовал? Хорошо, коли так… А если преследовал? Тогда вообще на первый план выдвигается вопрос относительно не состава погони, а ее цели. Зачем вообще ее посылали? Догнать Юния и прочих? Ради чего? Всего лишь для удовлетворения мелких личных амбиций?
Забравшись на крутую гряду, Рысь окинул внимательным взглядом оставшуюся позади местность. Вроде бы ничего подозрительного – луга, перелески, горы, а в море – расплавленное золото палящего солнца. И все же…
Догнав своих, Юний неожиданно предложил устроить привал. И, несмотря на уговоры, место для него выбрал на редкость неудобное – на склоне оврага, рядом с журчащим ручьем. Нет чтоб пройти чуть ниже.
– Нет, нет, – безапелляционно заявил Рысь. – Вот именно здесь и встанем. Гета, не вздумай разжигать костер! Просто отдохните, а я пока осмотрюсь.
Он свернул в кусты жимолости и, выйдя обратно на тропу, услышал за спиной чьи-то торопливые, быстро приближающиеся шаги. Обернулся – Айна. Или как там ее тайное имя – Боудикка?
– Я с тобой, – отдышавшись, пояснила девушка. – Думаю, за нами погоня!
– Вот как?! – удивился Юний. – Ты что-то заметила?
– Вон на том холме, – она показала рукой, – до сих пор галдят птицы. А мы ведь его давно миновали. С чего бы им беспокоиться?
– Да, – согласно кивнул Рысь. – Я тоже это заметил. Проверим?
Айна улыбнулась.
Сойдя с тропинки, они нырнули в густой подлесок – слава богам, окружающая местность с утра стала заметно менее гористой, а впереди, похоже, тянулась обширная низменность или плоскогорье – с вересковыми пустошами, дубовыми и кленовыми рощами, серебряными зеркалами озер.
Осторожно протиснувшись меж ветвями орешника, Юний остановился, наблюдая за тропинкой. Похоже, пока все их страхи были напрасными – пусто!
– Там! – в самое ухо вдруг прошептала Айна.
Рысь обернулся… и увидел, как на тропинку совершенно с другой стороны – откуда-то со стороны моря – вышли несколько человек. Дюжина раскрашенных воинов – фении! – и с ними – молодая женщина, которую Юний тут же узнал. Фиэлла!
Ах, вот кто захотел отомстить за гибель вождя! Что ж… предосторожности оказались не напрасными.
Враги остановились, видимо, посовещаться.
– Они должны быть где-то рядом, Гертсаг! – посмотрев вокруг, негромко произнесла Фиэлла.
На шее ее золотом блестело тяжелое ожерелье, украшенное изумрудами. Вероятно, то самое, в краже которого обвиняли несчастного ткача. А вид ожерелья показался Юнию знакомым – его догадки оказались справедливыми! Именно это ожерелье он видел на груди у Айны еще тогда, в их самую первую встречу на берегу. После того как девушка была похищена, ее украшение оказалось у Мада Магройда…
Юний взглянул на свою спутницу – так и есть. Айна не отрывала глаз от драгоценности, до крови закусив губу.
– Не переживай, – между тем отозвался фений. – Им некуда деться с тропы. Может, стоит поторопиться и схватить их еще до наступления ночи?
– Нет! – Фиэлла резко дернула головой, темные глаза ее вспыхнули нешуточным гневом. – Я же сказала – не стоит спешить! Нужно узнать – куда они направляются.
– Но скоро вал, – не совсем решительно возразил Гертсаг. Да, чувствовалось, что он еще только привыкал к своему высокому положению. – Они ведь могут уйти. Там дальше – римляне.
– Ну и что? – Фиэлла презрительно скривила губы. – В любом случае мы не дадим им уйти за Стену.
– Так чего же мы ждем?!
– Сама не знаю, – неожиданно призналась девушка. – Может быть, они свернут… куда-нибудь в одно место…
– Понимаю, – тихо промолвил Гертсаг. – Похоже, это же самое искал и Куид Мад Магройд.
Он подал знак, и фении, быстро пройдя по тропе, скрылись в лесу. Сильные и выносливые молодые воины, ежедневно тренирующиеся владеть оружием.
– Уходим. – Юний оглянулся на свою спутницу и замер, увидев, каким хищным стало вдруг ее красивое лицо.
– Я убью эту кошку, клянусь слезами богини Дон! – ожесточенно прошептала Айна. – И верну моему роду священное сокровище.
Рысь вздохнул. Убить Фиэллу было бы сейчас трудновато. Дюжина фениев против одного легионера, плюс мальчишка-слуга и две не годные к настоящему бою девчонки. Было над чем задуматься!
– Вот что, Айна, – обернувшись к девушке, прошептал Юний, – я пока остаюсь, а ты беги к нашим. Быстро уходите с тропы!
– Куда идти, в горы?
– Нет, – Рысь покачал головой, – лучше к морю. Да, у тебя есть огниво?
Девушка усмехнулась:
– На мне мужской пояс, а к нему чего только не привешено! Найдется и огниво. Вот, возьми.
– Хорошо, – улыбнулся Юний. – Чуть позже я дам вам знак – три дымных костра. Запомнила?
Айна молча кивнула и исчезла в зарослях дрока. Немного выждав, Юний перешел тропу и направился в горы. Там, на поросшем соснами кряже, он разложил костер и, дождавшись, когда слабый сизый дымок поднимется в небо, побежал к соседнему кряжу, где проделал то же самое, а потом, укрывшись за соснами, принялся ждать. Конечно, можно было бы и подбросить в костры смолистых веток – густой черный дым хорошо заметен издалека. Однако, подумав, Рысь отказался от этой затеи – тот, кто кладет в костер смолистые ветви, хочет привлечь внимание. Возникнет вопрос – зачем? Не следовало считать врагов глупее себя. Пусть уж лучше так. Если они ищут – найдут, заметят и такой слабенький дымок, вернее, дымки. Ах, жаль, нельзя раздвоиться! Как хорошо было бы! Рысь-один встретил бы врагов здесь, Рысь-два – устроил засаду на соседнем кряже. Мечты, мечты…
Ладно, придется ждать так. Вообще-то фении, заметив дым двух костров, должны разделиться на две группы, чтобы посмотреть. Или они вышлют разведчиков? Как бы то ни было, гораздо легче перебить фениев по частям. Перебить… Юний вдруг подумал – а что плохого сделали ему эти молодые парни? Гнались, чтоб настигнуть, убить? Так не своей волей. Если убить Гертсага, то… Нет, гибель вождя – позор для фианны, оставшиеся в живых воины ни за что не отстанут! Делать нечего, придется сразиться со всеми. Они явились за чужими жизнями, так пусть потеряют свои.
С моря дул легкий ветерок, гнал по небу серовато-белые облака, где-то рядом, в лесу, куковала кукушка. Ага, вот затихла! Явно кто-то пробирается сквозь заросли. Рысь затаил дыхание, почувствовав приближение врагов. Фении вовсе не были глупы и не подошли к костру сразу, сначала затаились, выжидая. Ага! Вот наконец вышли – один, второй… там еще двое… Шестеро! Значит, все ж таки решили разделиться на два отряда – ну, конечно, уж больно хотелось побыстрее схватить беглецов. Кто же командует этими? Вон тот, «разрисованный», с гривой, как у Мада Магройда, – Гертсаг. А Фиэллы не видно, значит, отправилась с другим отрядом. Да, трудновато будет справиться с шестерыми! К сожалению, Рысь совсем не знал окружающей местности, лишь примерно представляя – что где. А ведь нужно было ликвидировать фениев по одному, желательно из засады. Обычаи фианны не позволят им вернуться домой ни с чем. Особенно после гибели вождя. После гибели вождя…
