– Ну?
– Пора, – улыбнулся легат. – Теперь, если спросят, все скажут – Заринка была на лугу, плясала, играла… Сюда потом и вернешься.
– Да-да, – закивала девчонка. – Только уж поскорей бы все сладить.
– Сладим, не такое уж и трудное дело.
Никем не замеченные, они покинули луг и быстро пошли в селение. У распахнутых настежь ворот их поджидал Илмар.
– Скорее, – ухмыльнулся он. – Мы отвлекли стражников, но, думаю, ненадолго. Ты ж запретил убивать.
Рысь сухо кивнул:
– Успеем.
Вот и дом старейшины Тарха. Ограда, обширный двор, амбары. Стол с остатками пиршества. Чуть в стороне, у летней кухни, чадя, горел факел.
– Тсс! – Схватив девушку за руку, Юний оттащил ее в темноту. – Там кто-то есть!
От кухни к столу метнулась темная тень. Что-то булькнуло…
– Это Велимера, вдовица, – узнав, прошептала Заринка. – Со стола убирает. Позвать ее?
– Не надо, – Рысь ненадолго задумался. – Вот что, жди здесь, а я мигом.
Оказавшись у ворот, он негромко позвал Илмара. Шепотом спросил:
– Есть кто свободный?
– Кассий.
– Славно. Давай его сюда.
Они вернулись к дому старейшины уже вдвоем – легат и поспешающий за ним молодой воин.
– Видишь ту женщину? – показав на двор, шепотом спросил Рысь. – Уведи ее на луг… ну, или куда-нибудь.
Пожав плечами, Кассий вошел на двор:
– Чего не веселишься, красавица?
Бросив тряпку, юная вдова подняла голову, и сердце Кассия забилось так сильно, как, наверное, не билось еще никогда. Та самая! Кареглазка.
– Чего не на лугу, спрашиваю?
– Невместно. Вдовая я.
– А как звать?
– Велимера.
– А я – Кассий. Слушай, если тебе на луг нельзя, тогда пошли так погуляем. Да брось ты тряпку, когда еще такое веселье будет? Пошли!
Велимера замялась, видать, хотелось ей прогуляться, чего уж…
А Кассий не отставал, пока не уговорил.
– Ладно, – улыбнувшись, женщина махнула рукой. – Пошли уж. Но так, недалече…
Вышли. Прикрыли ворота. Не торопясь, куда-то пошли. Кассий рассказывал что-то веселое. Велимера тихо смеялась.
Выбравшись из кустов, Юний и Заринка метнулись в опустевший двор. Легат встал за угол, в темноту, девчонка подбежала к амбару. Скрипнул засов.
– Зарко!
– Кто здесь?
– Не узнал?
– Заринка, ты! Но…
– Тсс! Выбирайся, и побыстрее.
– Нет, Заринка! Если я убегу, скажут, точно предатель.
– Тебя завтра казнят. Корнованием!
– Пусть так. Лучше смерть, чем позор. Знаешь, даже умерев, я буду всегда о тебе помнить, помогать и…
– Ой, дурень. – Девчонка вздохнула, а потом произнесла, как научил легат: – Ты что же, не хочешь сам отыскать предателя?
– Сам? Но как?
– Сначала выберись отсюда.
Две тени, скользнув по двору, исчезли за воротами. Юний ухмыльнулся, кивнул и, ускоряя шаг, пошел следом за беглецами.
Илмар Два Меча уже поджидал в кустах у ограды. Не один – с двумя воинами.
– Вот что, ребята, – кратко инструктировал Юний. – Во дворе амбар. Нижние венцы – гнилые. Проделаете мечами дыру, так чтоб пролезть. Быстро – времени у вас мало.
Кивнув, легионеры бросились к дому.
– Девчонка отведет парня к реке, – проводив воинов взглядом, легат обернулся к Илмару. – Твои ребята не оплошают? Скольких ты послал?
– Одного.
– ???
– Гавстальда.
– Ну, этот справится… Да, пора бы уже вернуться Кассию, что-то он долго.
Илмар Два Меча ухмыльнулся:
– Так, может, женщина понравилась?
Женщина понравилась. Не то слово! Кассий даже ощущал нешуточное волнение и дрожь. Они сидели на лавке у околицы, слушая, как с луга доносятся песни.
За рекой, за быстрою,
Леса стоят дремучие…
– Огни горят великие, – тихо подпел Кассий.
Велимера вздрогнула:
– Откуда ты знаешь наши песни?
– Их пела Вента… э… жена легата.
– А кто такой легат?
– Э-э… старейшина, ну, вот как у вас Тарх. Да ты его видела, высокий такой, в алом плаще.
– А, видала… Красивый такой. Но для старейшины он слишком молод!
– У нас другие обычаи, Велимера. А знаешь, ты понравилась мне еще утром, там, за столом. Признаюсь, я не спускал с тебя глаз.
– Я заметила. – Девушка засмеялась.
– Ты красивая, Велимера, – улыбнулся Кассий. – И смелая. Не побоялась пойти со мной…
– Так ты не страшный… Даже наоборот, стеснительный.
– Как, как ты сказала? Я еще не так хорошо понимаю вашу речь. Что значит – стеснительный?
– Ну… Не пристаешь ко мне, не целуешь… Правда, я бы дала отпор, ты не думай!
– Приставать? Как я могу, ведь мы едва знакомы!
– Ты славный… И немного смешной. Не обидишься, если спрошу?
– Спрашивай.
– У тебя никогда не было девушки?
– Н-нет. Видишь ли, мой отец был очень строгих правил, а когда он умер, я вступил в легион…
– Странно…
– Что странно?
– Я раньше думала, что все чужие – враги.
– А теперь? Теперь так не думаешь?
– Пока не знаю…
Совсем рядом, словно бы прямо над ухом, вдруг раздался свист, довольно похоже озвучивший марш тридцать первого легиона.
– Ого! – рассмеялся Кассий. – Похоже, нам пора. Мои друзья зовут меня.
– Ну, тогда идем…
– Не пойдешь на луг?
– Нет… Завтра рано вставать – страда, а нужно еще отвести на двор старейшины сына – там есть кому за ним присмотреть.
– Как зовут твоего сына?
– Световик, Светик… Он славный. Скоро два года.
– А… – Кассий хотел спросить про умершего – или убитого – мужа, но постеснялся, мало ли, Велимере не очень-то понравится такой вопрос.
Не осмелился, да так и прошагал молча до самого дома вдовы. Впрочем, не так то уж и далеко идти было. Велимера остановилась у ворот:
– Ну, прощай, Кассий. Рада была…
– И я… Постой! Может быть… Может быть, мы как-нибудь встретимся?
Девушка рассмеялась:
