Шагая к лупанарию, Кассий думал о том, что это не он сам такой ловкий – быстро вышел на сторожа, – это просто город пока такой маленький, что все здесь друг друга знают. Ну или почти все…
– Аве, – не очень-то любезно буркнул Велизий Клык в ответ на робкое приветствие Кассия, который решил прикинуться простым и даже простоватым парнем. – Хочешь девочку или мужчину? Девочку… А деньги у тебя есть? Покажи-ка, дружок, будь ласков!
Сгорая от стыда, Кассий выложил на стол серебряную монету. Доставал, не глядя, хотел нащупать сестерций, а под руку попался денарий – ну, уж теперь не убирать же.
– Вот это другое дело. – Пробуя монету на единственный, торчащий гвоздем во рту зуб, Велизий довольно осклабился. – Поднимайся наверх, парень, слуги проводят. Подожди немного, уж, уважу, пришлю тебе самую умелую.
Юноша в смущении поднимался по лестнице. Надо сказать, кругом было довольно опрятно, да и пахло вкусно – жареным луком, кардамоном, корицей, еще какими-то пряностями. Конечно, Кассию, как и любому легионеру и вообще любому юноше его возраста, уже приходилось посещать подобные заведения, но не так чтоб часто. Жалко денария. Хотя, вообще-то, хозяин сулил прислать самую умелую… Юноша хмыкнул. Ну, не девочка ему сейчас была нужна, а, не поймите превратно, сторож. С другой стороны, а как его здесь найдешь, сторожа? Не станешь же вертеться по двору – подозрительно. А вот после посещения заведения – другое дело. Там можно и по двору пройтись, пошататься, притворившись слегка опьяневшим, да и куда безопаснее, нежели просто зайти с улицы – к подгулявшему гостю отношение не в пример мягче. Да и у этой вот… у продажной женщины… можно про сторожа расспросить. Да где же она? Что-то долго идет. Правда, хозяин сказал подождать… Однако что это? Кассий приоткрыл дверь, прислушался – снизу доносился ласковый голос хозяина. Вот хмырь – кого так чуть не прогнал, а перед кем – как дым над водой стелется.
– Прошу, прошу, давненько не видели… Вардай застоялся, жеребец…
– Только не надо пошлостей.
Вот как… Оказывается, сюда и женщины ходят. К какому-то «жеребцу» Вардаю. Однако и голос у этой дамы… повелительный, грубый… Не позавидуешь этому «жеребцу»… А смех, смех-то! Неприятный такой, дребезжащий… Интересно, кто ж такая?
Кассий еще больше приоткрыл дверь… И был буквально сметен внутрь комнаты могучим, всепоглощающим ураганом! Ураган пахнул грубыми псевдоегипетскими благовониями и кислым дешевым вином.
– Ох ты, мой миленький! – ворвавшись в комнату, захохотала крупная, далеко не первой молодости дама, скорее отталкивающая, нежели красивая. – Поди, заждался?
– Кто ты, женщина? – забившись в угол, осведомился Кассий.
– Я? Юлия Пухлые Губки! – произнесла она таким тоном, словно бы представилась Юлией Маммеей – матерью бывшего императора Александра. – Ну, что стоишь? Раздевайся.
Отвернувшись к стене, падшая женщина ловко скинула с себя тунику, явив тусклому свету бронзовых ламп истасканное, покрытое какими-то подозрительными пятнами и морщинами тело.
– Что смотришь? – Повернувшись, Юлия криво улыбнулась и подмигнула, погладив вислые груди. – Не бойся, красавчик! Я много чего умею.
Кассий сделал несколько шагов к двери.
– Э, ты куда, парень?
– Я это… спущусь вниз за вином, – нашелся юноша.
– Вот это правильно, – Юлия Пухлые Губки одобрительно закивала. – А то что-то и впрямь пересохло в горле после тех пьяниц. Давай иди, голубок… да возвращайся скорее…
Кассий моментом вылетел в коридор.
– …а я пока вздремну, – смачно зевнув, женщина тяжело повалилась на ложе и тут же громко, по-мужски, захрапела.
Осторожно спустившись по лестнице, Кассий настороженно осмотрелся. Слава богам, хозяина на месте не было – видать, пошел самолично проводить в покои ту самую посетительницу с противным дребезжащим смехом. Ну и ладненько…
Пройдя сквозь расположенную на первом этаже таверну, юноша вышел во внутренний двор – просторный, с кухней, амбарами и еще какими-то строениями, угрюмо черневшими в темноте августовской ночи. Со стороны дома доносились веселые голоса и смех, а здесь было тихо, даже собаки не лаяли, если, конечно, они здесь были, что вряд ли – слишком уж специфическое заведение.
Ну, где же этот сторож? Не кричать же? Впрочем…
Обнаружив у самой ограды смородиновые кусты, Кассий подошел к ним и принялся с шумом справлять малую нужду. Да-а… видел бы его сейчас покойный батюшка!
– Ты что это тут делаешь, а? – раздался недовольный бас.
Ага, вот, кажется, и сторож. Высокий, сутулый, худой, с косматой бородой и каким-то припухлым лицом.
Кассий ухмыльнулся:
– Что делаю? Ищу сторожа.
– Считай, нашел.
– Я тут несколько э… – Юноша специально пошатнулся, и сторож тут же подхватил его под руку, не давая упасть. Вышколен. И явно надеется что-то получить от подвыпившего клиента. – Несколько заблудился. Не подскажешь ли, где выход?
– Провожу. – Сторож зачем-то оглянулся и, обхватив Кассия за талию, повел в глубь двора.
– Что-то у вас девчонки какие-то неласковые, старые, – в любой момент готовый применить силу, нарочно жаловался молодой воин.
– Старые?! – удивленно переспросил сторож и вдруг громко расхохотался. – Так тебе, верно, подложили Юлию Пухлые Губки?
– Да, она именно так себя называла, – не стал отнекиваться Кассий.
– Ничего, не ты первый, – хохотнул сторож. – Хозяин любит эдак вот так подшутить над молодыми. Однако ты зря ушел – он потом заходит, извиняется и предлагает на выбор сразу трех – молодых и красивых. И правильно. Зачем терять клиента?
– Ладно, – юноша кивнул, – попозже обязательно загляну к вам еще раз. Что-то больно долго идем…
– А там ближе к освещенным улицам. Ты ведь не хочешь стать добычей разбойников, парень?
– Да уж… Впрочем, у меня и денег-то с собой почти нет.
– То есть как это – почти нет?! – обиженно переспросил сторож. – Это что же, выходит, я тебя зря тащу?
– Я имею в виду – крупных денег, – быстро нашелся Кассий. – Так, пара сестерциев…
– Ну, и то хлеб, – повеселел сторож.
– Остальные вложил в одно дело… тсс… Вместе с одним важным человеком, Квинтилием. Помощник эдила, слыхал?
Сторож неопределенно хмыкнул:
– Мне ли не слыхать про Квинтилия? Да я его знаю еще с Колонии Агриппина!
– Как хорошо, что я тебя встретил! – Кассий и не скрывал радости. – Растолкуй-ка мне, стоит ли доверять этому Квинтилию деньги?
– Хм… – замялся сторож. – Видишь ли, молодой человек… двух сестерциев за такие важные сведения явно мало.
– Понял, – юноша мотнул головой, – утром принесу тебе два… нет, даже три денария. Точно принесу, клянусь Меркурием! А пока скажи-ка, правда, что Квинтилия давно уже никто не видел?
