— Хм, даже так?
— Да, малышка. — В трубке прошелестел вздох. — Жаль, что тебя сейчас нет рядом…
Под этой фразой Сэнди готова была подписаться.
— Да… Но, если хочешь, вечером увидимся.
— Как угадала! — воскликнул Нолан. — Я только хотел спросить, что ты делаешь вечером.
Сэнди вновь рассмеялась. Она была на седьмом небе от счастья.
Некоторое время они с Ноланом болтали — так, ни о чем, только бы слышать голос друг друга. Впитывая, словно губка, произносимые Ноланом ласковые слова, Сэнди едва не забыла сообщить о том, что из Нью-Йорка прислали заказанную вчера книгу. При этом у нее совершенно вылетело из головы, что она собиралась рассказать о визите странного посетителя.
Разговор с Ноланом настолько воодушевил Сэнди, что она задумала пуститься в некоторую авантюру: не предупреждая его, прямо сегодня съездить в город, зайти в книгохранилище и добыть копию старинного манускрипта о методе выращивания синего тюльпана. Вернее, снять копию с той копии.
— А что, так и сделаю! — произнесла она, обращаясь к себе самой. — После ланча в библиотеку все равно мало кто заходит. Вот я и отправлюсь в город. Часа за три-четыре управлюсь. А вечером скажу Нолану — сюрприз! И покажу копию. То-то он обрадуется… Может, с тем манускриптом и впрямь скорее выведет свою синюю розу — «Царицу ночи». Название такое красивое, представляю, какой будет цветок…
В половине второго Сэнди закрыла библиотеку и направилась к автобусной остановке. Там села в идущий до Огасты рейсовый автобус и укатила… даже не подозревая, что следом, в седане кофейного оттенка, едет тот самый странный визитер в ковбойской рубашке, с почти голливудским именем…
В книгохранилище сюрприз ожидал саму Сэнди.
Поначалу все происходило, как она и думала. Дежуривший в вестибюле охранник, увидев ее, даже встал с кресла. И как будто присвистнул — что в дальнейшем подтвердили его слова:
— О, какие у нас сегодня посетители! Не помню случая, чтобы к нам залетала такая цыпочка! Привет, малышка…
Сэнди не могла сдержать довольной улыбки: реакция охранника была обусловлена ее внешним видом. А ведь выглядела она обычно — то есть с некоторых пор это стало для нее обычным.
— Привет, — сказала Сэнди, включаясь в легкий тон охранника. — Как пройти в книгохранилище, не подскажешь?
Парень расплылся в улыбке.
— Ты уже в нем, крошка. Но зачем тебе книги? Оставайся здесь, со мной, не пожалеешь!
Сэнди картинно вздохнула.
— Увы, нужно подготовиться к семинару.
— Жаль, жаль… Ладно, ступай. Вон в ту дверь…
Через минуту Сэнди увидела женщину, чьи козни в свое время помешали Нолану получить необходимый документ, — Марту.
Сэнди узнала бы ее сразу, потому что ей известно было пристрастие той к ярким цветам. Для нынешнего дня Марта выбрала фиолетовый топ и шарфик режущего глаза оранжевого оттенка, так что спутать ее с кем-то другим было невозможно.
Изобразив улыбку, Сэнди нарочито будничным тоном сообщила, что ей нужна копия манускрипта, в которой описывается способ выведения синего тюльпана, попутно спросив, есть ли здесь ксерокс. При этом прекрасно знала, что есть, так как ей и прежде случалось бывать в городском книгохранилище.
Сэнди полагала, что у Марты нет причин не выдать требуемый документ, так как спрашивает его не Нолан, а посторонний человек. Но она ошибалась. Едва услышав, о чем идет речь, Марта прищурилась и окинула Сэнди подозрительным взглядом. «Все ясно, девицу свою прислал!» — читалось в нем.
Едва увидев выражение глаз Марты, Сэнди поняла, что ехала сюда напрасно. Документа ей не видать как собственных ушей. Наивно было даже мечтать о легком решении вопроса.
Так и вышло: поджав губы, Марта сухо произнесла:
— Вы ошиблись адресом. Никакой копии манускрипта в книгохранилище нет и никогда не было. Даже не представляю, кто мог направить вас сюда!
— Мне рассказал об этом документе человек, который видел его собственными глазами, — пробормотала Сэнди, осознавая, что идет тем же путем, который ранее проделал Нолан, притом безрезультатно.
Марта презрительно усмехнулась.
— Ваш человек ошибся, милочка. Вы только зря тратите здесь время, в том числе и мое!
После этого она демонстративно перевела взгляд на экран компьютерного монитора и принялась с остервенением стучать пальцами по клавишам клавиатуры.
Прием окончен, подумала Сэнди. Ей не оставалось ничего иного, как выйти за дверь.
И все же так трудно было покидать книгохранилище, зная, что где-то рядом преспокойно лежит на полке требуемый документ!
Охранника в вестибюле не оказалось, наверное куда-то вышел — скажем, в туалет, ведь он живой человек и, как говорится, ничто человеческое ему не чуждо.
Сэнди помедлила, прикидывая неожиданно открывшуюся возможность беспрепятственно проникнуть в какое-нибудь подсобное помещение, спрятаться там, дождаться, когда Марта уйдет, и пробраться в книгохранилище. Ей было известно, что в зал можно попасть и через другую дверь, так называемый технический вход. Когда-то она даже пользовалась им, получая книги для деревенской библиотеки.
Когда эта идея пришла Сэнди в голову, она даже сделала несколько шагов в направлении коридора, где находились дамский туалет и как минимум две кладовки. Но затем Сэнди остановилась. Ей вовсе не улыбалась перспектива шарить впотьмах на стеллажах — даже несмотря на то, что она знала, какой участок следует проверить, так как план книгохранилища был ей в общих чертах известен. Но, даже если она осуществит свой замысел, придется дожидаться утра и возможности выйти из здания без привлечения внимания к своей персоне.
А ведь сегодня вечером назначено свидание с Ноланом!
Подумав об этом, Сэнди повернула к выходу. Никакой манускрипт не стоит того, чтобы ради него она отказалась от встречи с человеком, который с недавних пор поселился в ее сердце.
Однако когда Сэнди очутилась на улице, ее вновь одолели сомнения. Получается, она зря проделала весь путь, истратила столько времени. Правда побывала в книгохранилище, но лишь для того, чтобы выйти с пустыми руками. И главное, документ здесь, рядом, можно сказать, под самым носом!
Сэнди с досадой скользнула взглядом по кустам можжевельника на разбитых по бокам от входа в здание клумбах, по скамейкам, установленным чуть поодаль, под ливанскими кедрами, по виднеющемуся за ними кофейного оттенка седану…
Верно, документ рядом, но добраться до него невозможно, по крайней мене пока. И с этим придется смириться, как бы ни хотелось обрадовать Нолана.
Вздохнув, Сэнди побрела в направлении автобусной остановки.
На автобус она опоздала. Увидела, как тот удаляется, когда до остановки было уже совсем немного — ярдов тридцать. Оставалось лишь одно — ждать следующего.
