— Оба эти условия для меня приемлемы. Только подождите здесь, пожалуйста, минутку, я подгоню свой автомобиль.
Кристин хотела было возразить, но передумала. Если они с Максом отправятся к ней домой пешком, то после ланча тот поневоле должен будет проделать обратный путь в ее компании. Она же не была уверена, что захочет продлевать время общения с ним.
Вскоре перед стоявшей на тротуаре Кристин притормозил знакомый «шевроле», из которого вышел Макс Хоган. Обогнув автомобиль, он распахнул дверцу переднего пассажирского сиденья.
— Прошу!
И Кристин скользнула внутрь на глазах всех посетителей кафетерия «Молочный бар». Спустя минуту Макс присоединился к ней, вернувшись за баранку.
— Ну, указывайте дорогу.
Когда «шевроле» остановился перед домом, в котором жила Кристин, она заметила, как в некоторых соседских окнах зашевелились занавески.
Еще бы! — промелькнуло в ее голове. Нечасто тут увидишь такой шикарный автомобиль. Небось и миссис Финли, и миссис Кавер, и даже мистер Миллер гадают сейчас, кто это подкатил к моему крыльцу.
— Ничего, если я оставлю машину прямо здесь?
Сначала Кристин не поняла вопроса, но быстро сообразила, что речь идет о парковке.
— Да, конечно.
— Проблем не возникнет?
Она покачала головой.
— Не помню случая, чтобы кто-то пострадал из-за такого пустяка.
— Как у вас здесь все просто. Признаюсь, мне все больше нравится Сансет-Сити!
Кристин ничего на это не сказала. Приведя Макса в гостиную, она предложила ему присесть на диван и полистать журналы, а сама отправилась на кухню. Там разогрела замороженные отбивные, на скорую руку приготовила салат из помидоров со свежей зеленью и майонезом. Подумав, открыла банку консервированной кукурузы и положила по ложке на две тарелки в качестве гарнира. Рядом поместила горячие отбивные.
Затем перед ней встал вопрос, где накрыть стол — здесь или в гостиной? Законы гостеприимства требовали, чтобы им отдали должное, но природное упрямство Кристин настаивало на том, что она не должна расстилаться перед Максом Хоганом, пусть даже он и упомянул о каком-то деловом предложении. Ей до сих пор не верилось, что она пригласила его в свой дом, хотя осознание того факта, что в эту самую минуту он находится за стенкой, очень волновало ее. В жизни Кристин не было случая, чтобы человек, которого показывали по телевидению в качестве участника некоего общественного мероприятия — например, большого сборного концерта, как в данном случае, — вдруг оказался в ее доме.
Некоторое время она ломала голову над неожиданно возникшей проблемой, пока наконец не произнесла, глядя в потолок:
— Мистер Хоган? Не возражаете, если мы расположимся на кухне?
— Не только не возражаю, но даже настаиваю! — донеслось из гостиной. — Не нужно устраивать из-за меня суматохи.
— Тогда... — Кристин облизнула губы. — Тогда, пожалуйста, мойте руки в ванной и идите сюда.
Не нужно было приводить его к себе! — промчалось в ее голове. Все это слишком интимно. Он увидит ванную, в которой я моюсь, кухню, где готовлю еду, и вообще... Я не должна была так сильно раскрываться перед ним.
Брось, сказал ей голос ее второго «я». Не волнуйся. Все это имеет значение только для тебя. Макс же безразличен и к твоему дому, и к тебе самой. Пойми наконец: ты не вписываешься в его жизнь! Так что оставь бесплодные надежды, дорогуша, и накрывай-ка лучше на стол...
6
Подавив вздох, Кристин принялась раскладывать ножи, вилки и салфетки. Когда на кухне появился Макс, она нарезала хлеб.
— У вас уютный дом, — заметил он, с любопытством осматриваясь вокруг.
— Спасибо. Присаживайтесь вот сюда.
— Кажется, я начинаю понимать, почему вы предпочитаете ходить на ланч сюда, а не в кафе, — сказал Макс, опускаясь на стул. — Тут гораздо приятнее. — Немного помолчав, он добавил: — И еще я догадываюсь, что вы цените уединенность. Угадал?
Кристин на миг задумалась.
— Да, наверное. — Она посмотрела на Макса и тут же опустила взгляд. — Угощайтесь, пожалуйста. Как я и говорила, ничего особенного предложить не могу. Только отбивные и салат.
— Замечательно, — улыбнулся Макс, берясь за нож и вилку. — Мясо и овощи, то, что я больше всего люблю. Наверное, поэтому вы и не хотели приглашать меня к себе.
Сказано это было без всякой паузы, поэтому Кристин удивленно уставилась на него.
— Потому что вы любите мясо и овощи?
— Что? А... нет. — Макс хохотнул. — Я имел в виду вашу любовь к уединению. Вам нравится сидеть за столом в одиночестве?
Молча пожав плечами, она отрезала кусочек отбивной и отправила в рот. Макс последовал ее примеру.
— Мм... вкусно.
— Это не я готовила. Замороженный продукт. Так что не тратьте времени на комплименты.
— Потому что вам нужно поскорее вернуться в салон, — кивнул Макс. — Я помню, помню. Только вы увиливаете от ответа.
— У меня и в мыслях не было, — хмыкнула Кристин.
— Тогда скажите, приглашаете ли вы кого-нибудь к себе? Хотя бы изредка? — Спрашивая, Макс думал о Хью. Неужели тот тоже здесь бывает?
— Изредка — да, приглашаю.
— Гм, а я было подумал, что вы живете затворницей. И кто этот счастливчик, если не секрет?
Кристин прищурилась.
— Счастливчик?
— Ну... у вас, наверное, есть приятель, — негромко обронил Макс.
Повисла напряженная пауза.
— Мистер Хоган, — наконец сдержанно произнесла Кристин, — вы уверяли, что у нас будет бизнес-ланч, но до сих пор я не услышала ни единого упоминания о делах. Не заставляйте меня жалеть о том, что я привела вас сюда!
Макс внимательно посмотрел на нее. Похоже, Кристин Бэрроу умеет хранить секреты. Что ж, придется пока оставить все как есть.
Кристин же тем временем ругала себя за резкость. Ну с чего она так напустилась на человека? Скорее всего, Макс не подразумевал ничего такого. В конце концов, нужно ведь о чем-то говорить за столом.
— Э-э... я хотела сказать, что у каждого есть свои стран... то есть привычки. Вот взять, к примеру, вас.
— Меня? — удивился не ожидавший подобного поворота Макс. — Вам что-то кажется странным во мне?
Кристин сжевала очередной ломтик отбивной, заела его кусочком помидора и лишь затем произнесла:
— Как вам сказать... Вы занятой человек, живете в большом городе и в то же время почему-то любите колесить по его окрестностям. Что-то гонит вас из Сан-Франциско?
Макс едва не подавился. Он надеялся использовать этот ланч, чтобы выудить у Кристин кое-какую информацию, а получается, что этим занимается она в отношении его самого. Ловко!
