Видя, что Джоэл не обиделся, Кора приободрилась и поспешила воспользоваться возможностью замаскировать свое смятение. Но, начав нажимать на кнопки, вдруг нахмурилась.
– Что случилось? – спросил Джоэл.
Она чуть растерянно улыбнулась.
– Забыла номер шерифа.
– Он есть в памяти телефона. Открой меню «Имена» и найди пункт «Рой Смитсон». Дальше тебя учить не надо.
Кора последовала совету, отыскала имя шерифа, затем нажала на кнопку вызова, и через несколько мгновений услышала знакомый голос:
– Шериф Смитсон. Слушаю вас.
Тот факт, что в память принадлежавшего Джоэлу телефона введен номер шерифа, воодушевил Кору еще больше – данное обстоятельство косвенным образом подтверждало беспочвенность ее подозрений.
– Здравствуйте, шериф. Это Кора Литтлби, хочу кое-что спросить у вас.
– А, мисс Литтлби! Рад слышать. У вас все в порядке, помощь не требуется?
Кора невольно улыбнулась. Шериф был человек немолодой и со дня знакомства относился к ней с отеческой заботливостью.
– Спасибо, пока все в норме.
– Если что, не стесняйтесь, я за вами приеду. Или пришлю своего помощника.
– Не нужно, шериф, благодарю. У меня тут уже есть один гость, о нем-то я и хочу вас спросить.
– Догадываюсь, – после некоторой паузы произнес шериф. – Джоэл Роджерс к вам пожаловал?
Кора на миг удивленно замерла.
– Вы его знаете?
– Как же, репортер, работает в местной газете «Саут-ньюз».
– Ах так… – Кора покосилась на ухмылявшегося Джоэла. – Что ж, спасибо за информацию.
В трубке прошелестел смешок.
– Вижу, вы решили проверить личность парня?
– Ну, я…
– Молодец, мисс Литтлби, так всегда и следует поступать. Если есть хоть малейшее сомнение, сразу звоните. Или если вам что-нибудь понадобится.
– Да, шериф. Вы очень добры. Всего хорошего.
– До свидания, мисс Литтлби. Был рад вас слышать.
В трубке зазвучали короткие гудки. Прервав связь, Кора протянула телефон Джоэлу.
– Спасибо. Прости, что подвергла твои слова проверке.
– Брось, ты поступила здраво, и мне это нравится. Кстати, больше никому не хочешь позвонить? – Джоэл прищурился. – Любимому человеку, например.
– У меня нет… – Кора едва машинально не произнесла «любимого человека», но посреди фразы умолкла и с вызовом взглянула на Джоэла.
– Неужели нет? – усмехнулся тот. – Даже не верится… Хорошо, тогда остаются родители, друзья или…
– Сестра, – сказала Кора. – Можно я позвоню сестре?
Джоэл молча развел руками – мол, выбор за тобой.
– Я быстро, – пообещала Кора, набирая номер. – Мы с Лиз не беседовали с тех пор, как села батарейка у моего мобильника.
– Не торопись, – махнул Джоэл рукой. – Говори, сколько потребуется.
– О нет! – усмехнулась Кора, прислушиваясь к гудкам. – Напрасно ты так сказал. Сколько потребуется нельзя, иначе у твоего телефона тоже иссякнет заряд… Лиз! – воскликнула она, услышав в трубке голос сестры. – Привет!
– Кора? Это ты?
Коре показалось, что Лиз встревожена.
– Конечно, я. – Кора проводила взглядом Джоэла, который тактично удалился в дальний конец спальни, открыл там застекленную дверь и ступил на порог балкона. – Разве ты меня не узнала?
– В первый момент нет. Ты как-то странно разговариваешь.
– Просто я не одна, – пояснила Кора, прикрывая трубку ладонью и отворачиваясь от балкона.
– Со Стивом?
Кора усмехнулась.
– Нет, у меня гость.
– Шериф? – Лиз знала практически всех, кто мог посетить Кору.
– Не угадала. Впрочем, с шерифом я только что беседовала по телефону.
– Постой, ведь у тебя телефон не работает!
Кора не удержалась от смешка.
– Правильно.
– Так как же ты…
– Говорю тебе, у меня гость. Журналист приехал, статью обо мне хочет писать. С его сотового телефона я и звоню.
– Ах вот оно что… – протянула Лиз.
Ее тон окрасился радостью, и это показалось Коре странным.
– Да, так что долго беседовать нельзя. Я лишь хотела сообщить, что у меня все в порядке и животные мои тоже живы-здоровы, кроме поросенка, который все никак не придет в норму.
– А Стив? – спросила Лиз.
– Тоже здоров, насколько мне известно.
– Разве ты давно его видела?
– Не далее как вчера. А почему ты спрашиваешь? Соскучилась по моим рассказам о нем?
– Глупости. Просто интересно, как он и что. По-прежнему ухаживает за тобой?
Появившаяся в голосе Лиз вкрадчивость немало позабавила Кору.
– Вижу, ты все-таки неравнодушна к парню!
– А ты способна хоть раз обойтись без комментариев? Просто ответь.
Кора не хотела чересчур затягивать разговор, поэтому просто сказала:
– Да, пытается ухаживать.
– А ты? – спросила Лиз.
Боже правый, ревнует она, что ли? – удивленно подумала Кора.
Краем глаза она заметила, что по-прежнему стоявший на пороге балкона Джоэл чуть повернул голову в ее сторону. Неужели его заинтересовал разговор? От этой мысли Кору охватил трепет.
– Я? – произнесла она, сдерживая дрожь волнения в голосе. – Ведь мы уже сто раз это обсуждали. Ты сама знаешь ответ.
– Что Стив не в твоем вкусе? – В голосе Лиз ощущалась непонятная осторожность.
Кора вновь покосилась на Джоэла. Заметив ее взгляд, он с подчеркнутым безразличием отвернулся.
– Конечно, – произнесла Кора в трубку. – Ну все, до свидания. Как появится возможность, позвоню еще.
– Уж постарайся, – сказала Лиз. – Не исчезай.
Возвращая Джоэлу телефон, Кора с усмешкой обронила:
– Ночью ты выглядел таким страшным в дождевике, да еще с этим островерхим капюшоном!
Джоэл сунул мобильник обратно в карман джинсов.
– А что особенного в моем капюшоне?
– Днем, наверное, ничего. А ночью мне померещилось, что на балконе куклуксклановец.
Джоэл сначала недоуменно вскинул бровь, затем покачал головой.
– Ну и ассоциации у тебя. Я бы в жизни до такого не додумался.
– Тут и думать нечего, – усмехнулась Кора. – Если бы тебя разбудил ночью стук в балконную дверь, ты бы и не такое углядел! Кстати, где твой плащ?
