— Не знала до тех пор, пока сюда не приехала.
— Ну и?..
— Что ну и?..
— Черт, Кили, неужели я должна вытаскивать из тебя силой? Ты познакомилась с ним?
— Да.
— И?..
— Что и?.. — Болтовня Николь заставила Кили поежиться. — Ты расплавишь телефонный кабель, если не переменишь тон.
— Ничего не скрывай от меня, — сердито бросила Николь. — Что ты думаешь о Деверексе?
— Я не слишком много знаю о нем. Мы едва знакомы, Николь.
— О, ради всего святого! Ты же сама знаешь, что это самый лакомый кусочек мужской плоти, появившийся в нашем распоряжении в последнее время. Стоит только положить на него глаз, как ты тотчас же поймешь это. А я хочу положить на него не только глаз.
— Николь! — воскликнула Кили. — Когда ты познакомилась с ним?
— Я в действительности не знакома с ним. Он был на той же вечеринке, что и я, прошлым летом, я точно знаю это, но мне не удалось с ним познакомиться. Он сопровождал эту девицу Робинз, ну ты знаешь, ту самую, которая выскочила замуж за милого старичка, который так удачно вовремя помер месяцев через шесть после брачной церемонии, оставив ей все свои немереные средства, дом в Гарден-Дистрикт, хлопковую плантацию в Миссисипи и целую флотилию кораблей.
Горло Кили сжалось. Дакс и Маделин Робинз? Знала ли она об этом? Она сама удивилась, обнаружив, какую боль испытала, когда представила Дакса рядом с веселой яркой вдовушкой, красотой которой все постоянно восхищались.
— Ты еще здесь? — требовательно спросила Николь, поскольку Кили никак не отреагировала на ее реплику.
— Д-да. Просто я устала, Николь. Спасибо за звонок, но мне действительно необходимо лечь спать.
— С тобой все в порядке, детка? У тебя какой-то странный голос. У вас там действительно все нормально? — Николь отбросила свое добродушное подшучивание, и Кили понимала, что забота в ее дружеском голосе была искренней.
— Да, — со вздохом произнесла Кили. — Знаешь ли, я просто не хотела расстраивать тебя разговорами о ПРНС.
— Ах, это! Что ж, именно поэтому ты там, не так ли? И ты знаешь, как я к этому отношусь, так что не буду в сотый раз высказывать свою точку зрения.
— Спасибо.
— Однако ты никому не причинила бы вреда, если бы пустилась там в разгул. Сходи на порнофильм и сядь рядом с каким-нибудь извращенцем. Или заведи страстный роман с приехавшим сюда на время деспотом какой-нибудь слаборазвитой страны.
— До свидания! — выкрикнула Кили неестественно высоким голосом.
Николь засмеялась:
— Какая же ты некомпанейская! До свидания.
Не говоря больше ни слова, Николь повесила трубку. Кили улыбалась, вешая трубку. Она не помнила, как положила голову на подушку и закрыла глаза.
Когда телефон снова зазвонил, она не сразу поняла, что прошло уже несколько часов. Принялась ощупью искать телефонную трубку, наконец, нашла ее, но дважды промахивалась, когда пыталась приложить ее к уху, ей удалось это сделать только с третьей попытки.
— Алло.
— Доброе утро.
Ее глаза тотчас же открылись. Какой приятный способ пробуждения — услышать мужской голос. Голос этого мужчины.
— А разве уже утро? — спросила она, слова ее, произнесенные в подушку, прозвучали приглушенно.
— Я тебя разбудил?
— Нет, — зевнув, ответила она. — Мне пришлось встать, чтобы ответить на звонок.
— Очень смешно.
— Нет, не смешно. Сейчас слишком рано для юмора. Который час?
— Семь.
Она перевернулась и проверила время на цифровых часах на ночном столике.
— О боже, — простонала она. — Я проспала.
— Ну, так что же? Слушания начнутся только в десять. У тебя еще куча времени.
— Знаю. Просто я привыкла вставать рано из-за своей работы. Я кажусь себе лентяйкой, когда долго сплю.
— Когда ты обычно встаешь?
— В пять.
— Ух! Почему?
— Потому что в половине седьмого мы уже в вертолете. «Часы пик», не забыл?
— Я позвонил только потому, что не успел попрощаться вчера днем. Меня ожидала кипа рабочих бумаг в офисе, к тому же я знал, что нам не удастся увидеться наедине.
— Я ужинала с другими дамами вчера вечером. — Интересно, с кем ужинал он? — И вернулась совершенно без сил, еле добрела до постели.
— Тебе был необходим отдых. Сегодня тебе опять предстоит нелегкий день.
— Да.
Повисло молчание, исполненное множества недосказанностей. Непроизнесенные слова повисли между ними, пританцовывая вдоль соединившей их линии и умоляя произнести их вслух.
— Что ж, полагаю, увидимся позже, — наконец произнес Дакс, хотя это было совершенно не то, что он хотел сказать.
— Да. — Неужели это лучшее, на что способен ее мозг? Повторяет одно и то же слово, словно попугай.
— До свидания. — Глубокий вздох.
— До свидания. — Эхом отозвался другой вздох.
— Кили?
— Да.
— Когда ты будешь сидеть за этим столом такая подтянутая и правильная, знай, что, по крайней мере, один из присутствующих в зале мужчин будет желать держать тебя в объятиях.
В трубке раздались гудки.
Глава 5
Слушания продолжались уже полтора дня. ПРНС нашла союзника в лице бывшего военнопленного, вернувшегося домой после освобождения. В своей волнующей речи он поведал о том, как он и другие военнопленные никогда не теряли надежды и веры в свою страну. Даже когда они подвергались жесточайшим унижениям, сообщил он поглощенной его рассказом аудитории, ни ему, ни его товарищам по несчастью никогда не приходила в голову мысль о том, что их могут покинуть и забыть.
Кили и другие члены ПРНС праздновали маленькую победу, но недолго длилось их ликование. Представитель казначейства сообщил, какие суммы вынуждены жертвовать налогоплательщики, чтобы выплачивать жалованье этим пропавшим без вести солдатам, которых, возможно, давно уже нет в живых. Уолш и несколько других конгрессменов глубокомысленно кивали, слушая этот финансовый отчет. Кили пожелала Уолшу, чтобы его жирное брюхо заболело столь же сильно, насколько оно огромно.
В течение всего этого времени пребывания в замкнутом пространстве зала заседаний она старательно избегала любых встреч с Даксом — намеренных или случайных. Он, очевидно, тоже придерживался такой же линии поведения и не делал попыток заговорить.
Со стороны они казались незнакомцами, не обращающими друг на друга внимания, но за внешним равнодушием скрывалось обоюдоострое ощущение присутствия друг друга. Кили часто ловила на себе взгляд Дакса. Вспоминая их телефонный разговор, состоявшийся рано утром, она вспыхивала до корней волос, независимо от того, встречалась ли она с ним взглядом в тот момент или нет. Устоять от искушения смотреть на него она не могла.
