– Кто-нибудь хочет нажать? – спросил Гош, озираясь в поисках добровольца.
– Э, нет, батенька! – рассмеялся Костя. – Кто первый встал, того и тапки!
Гош посмотрел на кнопку электроспуска.
– Порох сто раз мог отсыреть, – сказал он голосом, в котором слышалась неясная надежда. – Хорошо. Подальше от машины. Советую открыть рот. Шлемофоны на оба уха. Ох, мама, что же я такое делаю… А если попадем, а?
– Может, она еще не взорвется, – обнадежил его Цыган.
Гош задумчиво поскреб щетину на подбородке.
– Исторически этот город был оборонительным рубежом, – сообщил он объездчикам. – Так что ему не привыкать. А вот людей жалко.
– Ты долго будешь готовиться? – спросил Костя. – Давай уж лучше я нажму, раз такие пироги. Что с тобой происходит, а?
– Наверное, человеком становлюсь, – ответил Гош. – Расту. Ну, господа Регуляторы, на кого бог пошлет!
И нажал кнопку.
Звук выстрела был такой, будто гигантской пустой кастрюлей шарахнули по огромной пустой голове. Миномет тяжело просел. Гошу показалось, что из-под гусениц брызнула асфальтовая крошка. Что-то продолговатое с дымом и пламенем выпрыгнуло из ствола и умчалось в небеса.
Костя, отплевываясь, высунулся из канавы. Глаза у него были в пол-лица.
– Я торчу от этой штуки! – заявил он. – Я люблю самоходную артиллерию! Вот это дура! Вот это сила! Что? Не слышу?!
Цыган сдвинул шлемофон на затылок и тряхнул головой, будто ему в уши попала вода.
– И как тебе не страшно было, Гошка? – спросил он. – Ты же знал, что это такое. Мы-то не знали…
– Ну, что? – крикнул с обочины Костя. – Промазали? В белый свет как в копеечку?
– Почему? – Гош посмотрел на часы. – Она летит уже секунд тридцать. Сейчас жахнет. Где-нибудь.
Вторя его словам, где-то далеко-далеко жахнуло. Не взорвалось, не громыхнуло, а именно так, как сказал Гош.
И с дерева, игнорируя радиосвязь, благим матом заорал Большой.
– А-а-а!!! А-а-а!!! У-у-у!!! Ё-о-о!!!
– Контузило, – заключил Костя.
Цыган запрыгнул на миномет, поймал свисающий из башни шнур и воткнул штекер своего шлемофона в гнездо.
– По-па-али!!! – разорялся Большой.
– Да заткнись ты! – потребовал Цыган. – Куда попали?
– Ларингофон прижми к горлу, – посоветовал Гош. – Он же не услышит ни фига.
Костя подошел к нему и осторожно тряхнул за плечо.
– Ты как себя чувствуешь, командир?
Гош не ответил, но в его глазах Костя разглядел что-то похожее на гордость.
– Он говорит, мы попали в город! – провозгласил Цыган.
– Очень интересно. Куда именно?
– На два пальца левее центра.
– А куда мы еще могли попасть? Шоссе прямое, как стрела, – заявил Гош сварливо, засовывая руку под шлемофон и расчесывая потный лоб. – Меня интересует – как глубоко? По окраине или глубже?
– Ему не видно. Слишком далеко. Но он считает, что накрыло горелый квартал.
Гош снова почесался, на этот раз за ухом.
– Полезли на броню, – скомандовал он. – Помогу вам заряжать. Давайте сейчас поработаем в темпе. Зарядили, пальнули, зарядили, пальнули. Нужно закрепить успех.
Когда в город улетела четвертая фугаска и экипаж совершенно оглох, Большой сообщил, что над тающим в мареве силуэтом виден какой-то не то туман, не то дымок.
– Хватит, слезай! – потребовал Гош.
– А еще одну?! – прокричал ему в ухо Костя.
– Да! Как раз он спустится!
– На кнопку дашь нажать?!
– Да ради бога!
Хр-р-рясь!!! Большой, зажимая уши, подбежал к миномету.
– Сворачивай! – орал Гош. – В походное! Все по местам!
Через пять минут самоходка уже стояла к городу носом, и Большой цеплял на ствол брезентовую заглушку с красной звездой.
– Убери, – сказал Гош, утираясь грязным носовым платком. – Без нее страшнее. Все, Регуляторы, отдыхаем. Наломали дров, теперь ждем делегацию.
Делегация прибыла только на двадцатой минуте. Первым шел черный джип «Мерседес» с тонированными стеклами. За ним катился битком набитый вооруженными людьми большой американский пикап.
Миномет и тягач с наглухо задраенными люками загораживали дорогу. «Лендровер» от греха подальше Цыган загнал за необъятную плиту на корме самоходки, которая скрыла его от посторонних глаз.
Когда «Мерседес» подъехал метров на сто, Гош из тягача старательно прицелился и дал короткую очередь, расковыряв асфальт чуть ближе, чем на полпути. Он не хотел, чтобы рикошетом зацепило машину.
«Тупые», похоже, тоже этого не хотели. «Мерс» резко затормозил, пикап остановился рядом. Автоматчики начали прыгать из кузова, и тогда Гош выстрелил снова. «Тупых» будто ветром сдуло – они мгновенно попрятались за машины и больше не выглядывали.
Дверь «Мерседеса» отворилась, и на дорогу вышел широкоплечий детина, почти с Большого ростом. Гош откинул люк над головой, чтобы лучше слышать.
– Эй! – крикнул детина. – Не стреляй! Мы не будем! Давай базарить!
Гош повернул башенку тягача, через перископ оглядываясь на миномет. Костя в ответ шевельнул пулеметом на своей башне. Они это движение отрепетировали заранее. Гош хорошо помнил, какое пугающее впечатление производит боевая машина, живущая своей жизнью. И точно – детина шарахнулся к «Мерседесу». Гош мысленно перекрестился и по пояс высунулся в люк.
– Чего тебе? – крикнул он. – Ты кто?
– Я? Вован! А ты?
– Гош!
– Кто?!
– Пошел на фиг, вот кто! Чего приперся?! Работать мешаешь!
– Хорошенькая работа! Весь мой город раздолбал!
– Чей город?!
– Мой!
– А ты что там, главный?!
– А ты что думал?!
– Тогда иди сюда! Один!
– Сейчас!
Гош спустился вниз и нажал клавишу передачи.
– Кто это? – спросил он. – Что еще за Вован на нашу голову?
– Понятия не имею, – ответил Костя. – Машину эту мы раньше видели, а его самого – никогда. Мафиози какой-нибудь.
– Мафиозо, грамотей! Окончание на «и» в итальянском означает множественное число. Ладно, следи за его бандой.
Гош быстро обмотал клавишу изолентой, чтобы была прижата и ребята в самоходке могли слышать, что он говорит. Высунулся снова и закурил в ожидании, пока Вован, которого малость пошатывало на ходу, подойдет.
– Стой вот так, – приказал он, когда детина приблизился метров на десять.
