Находившиеся где-то неподалеку слуги, – а они явно подслушивали – теперь должны были успокоиться, хотя бы на ближайшее время. Но следовало спешить.
Первым спустился Максим – просто ухватился руками за край крыши и неслышно спрыгнул в траву, не так уж высоко тут и было. Затаился, прислушался… Кажется, кругом все было тихо.
Ага, вот и Тейя! Соскользнула вниз ловко, как кошка. Тихонько прошептала:
– Ах-маси!
– Я здесь.
– Бежим на задний двор. Там можно уйти.
– Откуда ты…
– Тсс! Бежим!
Неслышно ступая, они прошмыгнули мимо ворот, таясь за кустами, и, оказавшись на заднем дворе, подошли к уборной.
– Задние ворота не заперты, – взяв юношу за руку, шепнула Тейя. – На рассвете ждут золотарей. Идем же!
– Стоять! – раздался вдруг громкий повелительный голос. – Кто такой?
– Я – Джедеф. Живот прихватило.
– Тебя я вижу, а это кто? – Из темноты на свет месяца выступила черная фигура негра, вооруженного коротким копьем и кинжалом.
Максим привычно сжал кулаки:
– А это моя невеста!
Хук справа! Прямо в челюсть!
Коротко хрюкнув, часовой повалился в кусты.
Выбравшись на улицу, беглецы, таясь за деревьями, зашагали к городской пристани. Сейчас приходилось опасаться не столько погони, сколько ночных шаек.
– Послушай, Тейя, – вдруг поинтересовался юноша, – а как ты меня заметила там, на пальме? Ведь заметила же, да?
– Никогда не позволяй месяцу светить себе в спину, – наставительно промолвила девушка.
Глава 16
Зима – весна 1553 г. до Р. Х. (Месяц Фармути сезона Переш, месяц Пахонс сезона Шему)
Нижний Египет. Окрестности. Инебу-Хедж. Война
Он пьет воду протухшую. Он гонит сон. Достигает он врага, причем он подобен подстреленной птице.
Писец о воинах (Перевод О. Берлева)
Тейе все ж таки удалось выяснить у Абена судьбу золотого сокола – его заказал и получил очень влиятельный человек из хека хасут, обитающий в оазисе Сета. Узнав это, Максим чуть было не застонал – Якбаал! Конечно же, Якбаал! Вот сволочь. Решил, значит, пойти другим путем, не надеясь на Макса. Вполне логично в общем-то…
Покинув Неферуси на рассвете с попутным судном, беглецы высадились чуть выше по реке и зашагали в оазис. Конечно же, молодой человек вовсе не горел желанием тащить за собой возлюбленную в столь опасное место, однако попробуй-ка отвяжись от нее! Максим ничего не рассказывал Тейе ни про Якбаала, ни про его поручение – зачем? Пусть Тейя думает, что сама все разузнала, ишь как задирает носик! Гордится – умная, мол. И в самом деле – не дура. И довольно решительна – далеко не каждая смогла бы вот так легко вонзить кинжал в сердце разбойника. Макс, к стыду своему, признавал: по сути, это Тейя и вытащила их обоих из обиталища Абена, не только вытащила, но и смогла разузнать все, что нужно.
Вот только дальше не повезло – оазис Сет-хотеп оказался пуст! Уныло поскрипывая, раскачивались на петлях ворота, и ветер разносил по захламленному двору красную песчаную пыль. И никого! И ничего! Все разграблено… или – увезено в дельту? Скорее последнее – Якбаал вовсе не такой дурак, чтобы дожидаться войск фараона Ка-маси. Конечно же, убежал, эвакуировался – так вернее будет.
Чу! Максу показалось вдруг, что кто-то на него смотрит. Юноша резко обернулся и увидел шмыгнувшую в амбар тень. Махнув рукой Тейе, поспешно бросился туда же:
– Эй, выходи, кто здесь? Выходи или, клянусь Амоном, тебе будет хуже!
– Господин, не гневайся на меня, – донесся из амбара тоненький голосок.
– Выходи! Не бойся, мы тебя не обидим.
Боязливо щурясь, во двор вышел тощий мальчишка в короткой набедренной повязке и с обросшей, давно не видевшей бритвы головой, как у Макса. Однако шевелюра юноши была аккуратно причесана, а вот что касается этого…
– Ты кто таков? – грозно вопросил молодой человек, и мальчишка с плачем повалился на колени.
– О, не губи меня, именем Амона, я тебе ничего плохого не сделал!
– Воистину я не собираюсь губить тебя, славный юноша, – важно выставив вперед ногу, промолвил Максим. – Скажи мне лишь: кто ты такой?
– Я – Шедек… Я из деревни, мой господин. Здесь недалеко…
– А где же обитатели этого дома? Только не вздумай сказать, что не знаешь!
– Знаю. – Мальчишка поднял голову. – Они все подались в Хат-Уарит! Ну, почти все, господин. Уплыли на большой барке.
– Точно туда? – недоверчиво прищурился молодой человек.
– Клянусь Гором! Пусть тело мое сгниет, а мой Ка сделается бездомным скитальцем! Наши, деревенские, помогали грузить вещи.
– Хат-Уарит, – Максим покачал головой и вздохнул. – Да-а-а, вряд ли мы там окажемся в ближайшее время.
– А вот и окажемся! – с неожиданной радостью выкрикнула Тейя. – И в самое ближайшее время, клянусь Амоном и Баст! Ведь победоносные войска великого царя Ка-маси неудержимо движутся к дельте! Месяц-другой – и Хат-Уарит будет взят, а захватчики хека хасут – навеки изгнаны с Черной земли.
– О, благословенные боги! – не менее радостно воскликнул мальчишка. – Воистину и я желаю, чтоб было так.
– Желает он, – Тейя хмыкнула. – Лучше скажи, нет ли поблизости войск славного Ка-маси?!
– Конечно есть. – Паренек уже совсем пришел в себя и усмехнулся. – Передовой отряд стоит в нашей деревне. Могу вас проводить, если хотите.
– Так веди!
– А-а-а-а…
– Видишь этот кинжал с золотой ручкой? Ты получишь его, клянусь владыкой загробного мира, в тот же миг, когда приведешь нас к войскам.
– Кинжал? А ручка точно из золота?
– Я не привыкла лгать, крестьянский сын!
О, каким тоном были произнесены эти слова! Прямо-таки царским.
– Эй-эй, – повернувшись к девушке, вдруг забеспокоился Макс. – А нас не сочтут дезертирами, а?
– Об этом не волнуйся! – все тем же тоном заявила Тейя. – Мой брат… мой брат, несомненно, объяснит все царю.
– А что, что объяснит-то?
– То, что мы с тобой придумаем. Пошли! Веди нас, крестьянский сын, да помни: если обманул – мало тебе не покажется!
Максим аж головой покачал – да-а-а, женишься вот на такой…
А Тейя вдруг подбежала к нему и со смехом потерлась о щеку носом:
– Ну вот, мы скоро будем дома, любимый! Ну, почти дома… Слава богам!
– Воистину слава.
Да никто их ни о чем и не спросил! Просто по просьбе девушки командир остановившегося в ближней деревне отряда доставил беглецов в ставку фараона, располагавшуюся в живописной излучине Нила. Тейя, словно так и надо, прошмыгнула в царский шатер – и стоявшие на часах воины даже не дернулись, не скрестили перед наглой выскочкой копья. Наоборот, взирали на осмелившуюся побеспокоить самого фараона девчонку с улыбками и даже, казалось, одобрительно. Ну дела… Неужели ее братец, великий жрец, такая уж важная шишка? Выходит – так, если судить по поведению девушки.
