— Да, хорошее судно, — улыбнулся Алексей.
Орест дернул плечом:
— Еще бы!
Далеко обойдя деревенское пастбище, ведомый Антиноем отряд направился к заброшенной горной тропе. Шли ходко — никаких лишних веще с собою не брали: мечи, стальные нагрудники, луки. У некоторых — легкие арбалеты.
Идущий вслед за проводником Алексей, естественно, нагрудника не имел, как, впрочем, и Орест и некоторые из воинов. Да и меча у старшего тавуллярия не было — просто билась о бедро тяжелая турецкая сабля, трофей, на время предоставленный сотником.
Желтое палящее солнце медленно поднималось над горами и лесом, било в глаза, отбрасывало от скал длинные изломанно-черные тени. Над белеными домиками деревни вились прозрачные дымы очагов. И еще слышно было, как у причала громко ругаются рыбаки — кажется, у кого-то пропала лодка…
— Вон там, за корявой сонною — тропа, — обернувшись, шепотом предупредил Антиной. — Вообще-то, похоже, что по ней мало кто ходит. Там, недалеко, возможен оползень… Я покажу.
— Идем, — отдал приказ Алексей.
И в туже секунду идущий впереди проводник замер, неслышно прижимаясь к сосне. Сотник Орест тут же махнул рукой — и все его воины залегли в траве. И Лешка — тоже.
Чуть приподняв голову, он всмотрелся в заросли… И закусил губу — по тропе, раздвигая колючие кусты своей широкой грудью, шагал Парос с большим полотняными мешком на спине.
Ну, ясно — понес лиходеям припасы.
— Чуть подождем, — негромко произнес Алексей и, подозвав Антиноя, поинтересовался, сразу ли Парос пускается в обратный путь, или какое-то время остается в пещере.
— Не, в пещеру он не заходил, — шепотом доложил проводник. — Но и сразу не отправлялся, сидел с остальными, наверное, с час. О чем-то беседовали.
— Ясно, — Лешка кивнул. — Ну, тогда…
— Смотрите, господин! — Антиной возбужден указал пальцем на ту же тропу, на те же заросли, в которых вот только что прошагал Парос. И там же теперь шла Пелагея! Вышагивала в неприметной серой хламиде из грубой крестьянской ткани, иногда даже бежала, а иногда останавливалась, словно бы затаясь.
— Похоже, она за ним следит, — Орест подполз поближе и ухмыльнулся. — Ну, за тем здоровенным парнем. А тот-то — самоуверенный дурень — ни разу не оглянулся.
— А зачем? — пожал плечами Алексей. — Вряд ли в деревне найдутся охотник за ним следить.
— Но, вот — нашлась же одна.
Лешка лишь махнул рукой. Похоже, девчонка все ж таки решилась выполнить свое обещание — проследить, куда «таскается» Парос. Что ж, ее право. Вот только момент, к слову сказать, выбрала неудобный.
Поднявшись на ноги, Алексей взглянул на Ореста и тихо промолвил:
— Пошли.
Пещеру плотно окружали заросли высоких папоротников, густые кусты и деревья — ивы, барбарис, орешник, тук. Если бы Антиной не предупредил, Лешка так бы и прошагал до самого бандитского логова, не заметил бы, настолько хороша была здесь природная маскировка. Впереди, метрах в десяти от затаившихся воинов, мирно журчал неширокий ручей, впадавший в узкую бухту. На небольшой поляне у самого ручья развалилось несколько человек: кто-то напевал, кто-то обстругивал какую-то длинную палку, а кое-кто лениво удил рыбу, от нечего делать забрасывая в ручей тонкую веревку с крючком. Рыба, конечно же, не клевала — что она, дура, что ли? — что ничуть не смущало незадачливого рыбака, в котором Алексей, присмотревшись, узнал лопоухого кудряша Зевку! Ага… и этот здесь. Ну, уж теперь-то явно можно будет раскрутить его на давние кражи, как и на недавние тоже. Отлично! Похоже, все здесь… Осталось лишь выбрать момент.
У ручья как раз показался Парос, при виде которого разбойники оживились и повскакали на ноги:
— Ну, что на этот раз притащил? Только не говори, что соленую рыбу!
Что-то буркнув, верзила уселся в траву и принялся развязывать мешок.
Старший тавуллярий обернулся к сотнику…
И тут же послышался женский крик! Лешка вздрогнул — кричала Пелагея.
И правда, на поляне появилось двое парней, с трудом волочащих за собой отчаянно сопротивлявшуюся девушку.
— Обождем, — тихо прошептал сотник. — Девчонка тут явно нипричем… не надо риска.
Алексей кивнул, соглашаясь.
Между тем, Пелагея орала и кусалась, словно дикая кошка, да еще и, освободив руку, залепила одному из разбойников оглушительную пощечину.
— Ай да кошка! — остальные лиходеи, захохотав, обступили пойманную девчонку кругом, даже Зевка бросил свою удочку.
— А она, кажется, ничего, хорошенькая! — радостно завопил кто-то. — Может, пустим на всех?
— Папа тебе покажет — на всех! — тут же охолонул его Зевка.
«Папа» — насколько знал Алексей, именно так разбойники называли своего предводителя — Герасима Кривой рот.
— А ну, расступись!
Ага — это уже грозно рыкнул Парос.
— Расступись, говорю, дай пройти!
Лиходеи расступились быстро — не дать пройти такому орясине было равносильно самоубийству.
В развалочку, верзила подошел к девушке, поднял за подбородок лицо…
— Ты?! — он удивленно дернулся и отшатнулся. — Ты как здесь?!
— Гуляла! — нагло ответила Пелагея. — А что, нельзя?
— Можно, красавица, — ласково произнес внезапно вышедший из зарослей тука мужчина: коренастый и сильный, с длинными мускулистыми ручищами и редкой бородкой, ничуть не скрывавшей ухмыляющиеся, несколько искривленный влево, губы. Герасим Кривой рот! Старый знакомец.
— Можно, — Герасим улыбнулся еще шире и развел руками. — Только, милая, не здесь.
Парос с вызовом глянул на главаря:
— Это моя невеста!
— Невеста?! — Герасим Кривой рот хлопнул себя ладонями по коленкам. — Так это ты ее сюда притащил?
— Мы гуляли.
— Врет он все, — мотнула головой девушка. — Я специально за ним шла, следила…
— Следила?!
— Думала, шляется к какой-нибудь пастушке… Теперь вижу — ошиблась, — Пелагея независимо повела плечом. — А ну, пустите меня!
— Пустим, — сладко улыбнулся Герасим. — Пустим, голубушка…
— Да, — подал голос Парос. — Я как раз хотел получить обещанное.
Главарь кивнул:
— Получишь ты свою долю, не беспокойся. Что, хочешь прямо сейчас?
— Кто… Кто эти люди, Парос? — заволновалась девушка. — почему они меня держат, а?
Парос нахмурил брови и потянулся к висевшему на поясе ножу.
— А ну, пустите ее! — с угрозой в голосе рявкнул он.
— Пустят, пустят, не волнуйся, — подойдя ближе, главарь банды потрепал его по плечу. — Ты сказал — хочешь получить расчет?
