— Хорошо, согласен, — тихо отозвался Лешка. — Но…
— Слушай меня, — быстро зашептала пленница. — Я сейчас начну хныкать, подзову Юшку, ударю… А ты уж будь начеку! Вдвоем мы с ним справимся, даже и со связанными руками…
— Да, но у него ятаган!
— И что? Мы все равно должны попытаться — уж поверь, ничего хорошего ждать не приходится. Тсс! Идет!
Вернулся Юшка, вкусно чмокая какими-то поздними плодами, как видно, сорванными где-то неподалеку. Уселся к костру, подбросил хворост… Вспыхнув рванулось вверх — и внутрь пещеры — пламя. Странно, почему внутрь? Там что, имеется тяга?
— Господи-и-ин… — громко захныкала замарашка. — Мне опять надо на улицу, опять…
— Сиди, тварь! — молодой башибузук гневно сверкнул глазами. — Сиди, не то зарублю! Разве не знаешь, что ночью мы никого не выводим?
— Ой, Господин, очень хочется!
— Делай прямо здесь!
— Но, господи-и-ин…
— Ах ты, змея!
Немного и надо было, чтоб вывести из себя этого чванливого юного лиходея. Выдернув из кучи хвороста увесистую кривую палку, он подскочил к девчонке. Ударил…
И попал в пол!
А извернувшаяся девка изо всех сил треснула его связанными ногами в брюхо! Застонав, малец повалился наземь, но тут же вскочил и выдернув из-за пояса ятаган, жутко скривился:
— Ну, гадина…
Лешка тут же подставил ему подножку и, быстро продев скрюченные ноги через связанные руки, ухватился за брошенную палку… опираясь на которую и поднялся на ноги. Развязаться и не пытался — уж больно умело были завязаны узлы — только разрезать. Тем не менее, палку-то удалось ухватить — какое-никакое оружие… И вот этой палочкой, да изо всех сил — по хребтине!
— Ай!!! — Юшка завыл от боли и повернулся к новому врагу, надо сказать, выглядевшему куда более представительным, нежели запечная замарашка. — Умри, подлая тварь!
Картинно сверкнул в руках ятаган… Лешка качнулся в сторону… совсем немного, чуть-чуть… Но нужно было изменить направление удара, не бить же плашмя! А ятаган — не сабля, нет, не сабля…
— Ай-ай!!!
Ну, естественно — одно неловкое движение, и парень порезал собственные пальцы. Закричал, выпустив из руки клинок…
А вот теперь нельзя было терять времени! Оттолкнувшись связанными ногами, Алексей прямо-таки повалился на башибузука, ударив его локтем в подбородок. Хрюкнув, юнец отлетел в сторону… И Лешка быстро оказался рядом — намереваясь свернуть разбойнику шею.
— У-у-у! — завыл, заверещал тот, силясь вырваться.
Как видно, он очень хотел жить, этот юный разбойник, да и кто не хочет? Вертелся, кусался — яростно, словно дикий зверь. И все же не устоял… Нет, не от Лешкиного удара — свернуть башибузуку шею молодой человек так и не успел. Просто, в какой-то момент парень дернулся, захрипел, и на губах его выступила кровавая пена… В последний раз вытянувшись, Юшка затих навсегда — пленница умиротворила его навек одним тычком подобранного ятагана. И ловко так — прямо под третье ребро!
— Как тебе удалось развязаться? — подивился Лешка.
— Я не развязывалась, разрезалась, — с улыбкой пояснила девчонка. — Дай… Помогу.
Вжик!
И перерезанные веревки сами собой соскользнули с освобожденных рук. А затем — с ног.
— Быстрее…
— Постой… ты знаешь тропу?
— Нет… А что?
Молодой человек молча смотрел на пламя. Ну, да — его явно тянуло куда-то в глубину пещеры.
— Идем, — кивнув туда же и Лешка. — Кажется, это единственный путь.
Взяв горящую головню, он быстро зашагал в темноту, пригибая голову, чтобы не удариться о свисающие сверху камни. Потолок пещеры делался все ниже, ниже, ниже… Неужели… Нет! Вот явно повеяло свежестью! Алексей обернулся:
— Тут придется ползти… Но, думаю, что немного.
— Постой… Кажется, здесь есть обход. Вон там, слева…
Они шли не так уж и долго, вряд ли больше часа, но казалось — прошли дни. Слава Богу, хотя бы пока не было слышно погони, и слава Богу, где-то впереди вдруг засверкали звезды.
— Высоковато, черт, — Лешка подпрыгнул, подтянулся и, выбравшись, протянул руку своей спутнице. — Хватайся! Лезь… Ого! Ты не забыла ятаган!
— Негоже пропадать доброму оружию, — усмехнулась девушка.
Она говорила по-гречески с некоторым едва уловимым акцентом…
— Кто ты? — отдышавшись, поинтересовался молодой человек. — Откуда?
— Меня зовут Фекла, я сербка…
— То-то я и смотрю, ты как-то странно говоришь…
— …паломница. Иду поклониться в храм Святой Софии. Ты там был?
— О, да.
— Завидую тебе, парень!
— Моя имя — Алексей, Алекс, Алексий… Не знаю, как будет лучше по-сербски…
— Алексий… Алексей, нам нужно поднять наверх вот эти камни.
— Куда — наверх? — Леша с удивлением осмотрелся. — Не лучше ли бежать… вон, хоть по той тропе?
— Бежать — хуже, — негромко промолвила Фекла. — Башибузуки знают эти места гораздо лучше нас. Значит, нам надо сделать так, чтобы погони за нами не было.
— И как так сделать?
— Убить! — криво усмехнулась девушка. — Всех… Или — сколько у сможем. Что стоишь? Давай, таскай камни!
Они сложили из камней целую пирамиду. Прямо на карнизе у узкого выхода из пещеры, не выхода даже — лаза. И дождались-таки погони, уже ближе к утру. Двоих забросали камнями, а одного Лешка заколол ятаганом. Остался один — главарь. Но он, как видно, все таки решил не испытывать судьбу.
Багровый рассвет обливал кровью угрюмые вершины сиреневых гор. У ног беглецов лежали трупы разбойников, а впереди вилась уходящая в долину тропа, наполовину скрытая густым желтым туманом.
— Куда теперь? — обернувшись, спросил Лешка.
— На восход, — уверенно кивнула Фекла. — Спустимся вниз по тропе, а там поглядим.
Никого не встретив, они прошагали почти до полудня и остановились лишь когда впереди заголубела река.
— Жарко как! — Фекла облизала пересохшие губы. — Слава Господу — уже почти дошли.
Всю долину, поросшую вечнозеленым кустарником, заливало по-летнему жаркое солнце. Пахло сухой травой и — почему-то — гарью.
— Местные рыбаки жгут костры… — негромко произнесла девушка. — А, может, и не местные…
— А, может — и не рыбаки, — в тон ей добавил Лешка.
— Ты прав — лучше обойти их подальше, ведь каждый незнакомец здесь — враг!
Они взяли левее, углубляясь в заросли камышей. Зачавкала под ногами вода — болото, Фекла даже провалилась почти по пояс, и старшему тавуллярию стоило немалых трудов вытащить свою спутницу. Что и говорить — сам едва не увяз! Но вытащил, вытащил… Оба, усевшись наземь, посмотрели друг на друга и дружно расхохотались — больно уж комично выглядели.
