Алексей тоже заметил, как стихла отдаленно звучавшая песня. А потом и погас костер. И стало совсем темно, только, отражаясь в реке, мерцали звезды, да тонкий месяц повис над отрогами черных гор…
Глава 9
Осень 1443 г. Валахия. Факел
Братьям молвлю: — Вот что, братья,
Клятву дам пред вашей ратью
Басурманов убивать я!
Василе Александри
«Дойна».
…узким серебряным ятаганом.
Орудуя веслами, Колупан ловко притулил лодку к мосткам:
— Ну, приехали…
— Слава Богу! — вылезая из лодки, перекрестился Лешка.
Перевозчик ухмыльнулся:
— Пожалте денежку за перевоз и ночлег!
— Так на ночлег же еще не пришли!
— Сейчас придем, — наклонившись, Колупан привязал лодку и по-хозяйски прибрал весла.
Алексей прислушался — странный бухающий звук явно становился ближе, и вот уже в неровном свете месяца и звезд на середине реки показалась какая-то темная масса. Звякнул кимвал…
Галера! Точно — галера. Вернулся «Калим-бей»… Он и должен был вернуться… Но, почему — ночью? Вполне свободно можно было сесть на мель, врезаться в берег, да мало ли еще опасностей на ночной реке? Риск… Как ни крути — риск. И этот риск, несомненно, должен быть чем-то оправдан.
— Идем, — негромко позвал лодочник. — Твой приятель дожидается в моем доме.
— Подожди…
Алексей настороженно вглядывался в ночь, прямо таки физически ощущая нешуточную угрозу.
Вот, вроде бы, на том берегу послышались крики… хотя. Черт там разберет — может, это кричала какая-нибудь ночная птица? Да и вообще, насколько реально заметить с галеры притулившуюся у берега барку. Лешка обернулся к перевозчику, спросил.
— Ночь не такая уж и темная, заметить можно, — негромко пояснил Колупан. — Правда, если знать, что искать.
— Они, я полагаю, знают…
Чу! С реки явственно донесся плеск. Весла!
А вот и лодки… Ткнулись к мосткам одна за другой, из них повыпрыгивали люди — Канташ и прочие рыбаки. К тому времени Алексей благоразумно отошел подальше, в кусты, лишь попросил Колупана:
— Спроси, что там?
Кивнув, тот вышел навстречу своим. Вот остановил кого-то. В полголоса заговорили…
— Турецкая галера, — вернувшись, сообщил лодочник. — Как я тебе и сказал. Что на берегу — не знаю — услыхав весла, наши уплыли раньше, чем подошел корабль.
— Да-а… — Лешка досадливо сплюнул — так ведь ничего и не узнал. — Ну, тогда идем, что ли… Турки не приплывут сюда?
— Вряд ли, — покачал головой Колупан. — Они прекрасно знают, что наш берег — немирный и одинокому кораблю туда лучше не лезть, тем более, ночью.
— А могут кого-нибудь высадить? Скажем, отправить челн?
С реки послышался скрип уключин. Еще одна лодка… последняя. Вот — ткнулась носом в причал. Ага, выбрались двое… Может, они что-то знают? Впрочем, вряд ли…
— Господин, умоляю, давайте еще поищем!
Какой знакомый голос! Нет, явно знакомый… Какой-то молодой человек…
— Ну, пожалуйста, прошу вас! Он не мог утонуть, он очень хорошо плавает… Прошу вас, вернемся хотя бы на середину реки, покричим…
— Ага, — проскрипел в ответ хозяин лодки. — И накричим себе турок.
— Что ж, ладно, — с неожиданно злобой произнес юноша. — Бог свидетель — я вначале просил добром…
Последняя фраза прозвучала по-гречески!
Алексей рванулся к мосткам… Боже!
— Леонтий!
— Я — Лука… Алексей?!!! Ты как здесь!
О, как обрадовался парень!
Лешка с разбега стукнул его по плечу:
— А ты? Господи… Да ты весь мокрый! И почему — босиком?
— Там… — юноша скривился, словно от боли. — Там, в реке — Леонтий… Турки хотели забрать нас… мы уплыли… Хорошо, рыбак меня подобрал, но вот Леонтий…
— Так он еще плывет?!
— Да! Он не утонет, я знаю… Но его может снести на тот берег, к туркам.
— Тогда плывем! — решительно заявил старший тавуллярий. — На ходу все расскажешь… Эй, господин Колупан!
Лодочник с явной неохотою подошел к мосткам:
— Плыть обратно? Вот уж увольте! Да ни за какие деньги!
— Тогда дай нам лодку. И весла! Вот… — Лешка быстро надорвал пояс. — Держи… Не сомневайся, это цехин, золотой… или — дукат, ежели ты так лучше понимаешь.
— Дукат?! — Колупан тут же попробовал монету на зуб. — И в самом деле, золотой.
— Так мы берем лодку?
— Нет! Я сам поплыву с вами.
И снова рыбачий челн раздвинул носом темные воды Дуная. На этот раз Колупан греб осторожно, не торопясь, временами и вообще бросал весла, прислушивался.
— Вы с братом, что, решили переплыть реку? — шепотом поинтересовался Алексей.
— Нет… Просто бросились в воду — некуда больше было. И поплыли — в ночь.
— А что турки?
— А они не видели… Нет, потом, верно, хватились, да уже поздно было.
— Там есть один мыс… — задумчиво протянул Лешка.
Лодочник ухмыльнулся:
— Туда и гребу. Течение здесь сильное, веслами-то не всегда управишься, а уж пловца — точно на мыс вынесет, больше некуда. Если б Патрай, рыбак, тебя, парень не подобрал — и ты б там был, на мысу.
— Но я вовсе не туда плыл… и брат…
— Тут воля реки — не ваша.
— Тсс!
Впереди, показались смутные очертания двух кораблей — узкой хищной галеры и приземистой барки. На обоих судах — там и сямь — виднелись огни… Факела или свечи…
— Не спят.
— Утра дожидаются, — негромко пояснил Лука. — С восходом галера уйдет — я слышал.
Колупан осторожно затабанил правым веслом, разворачивая лодку к мысу… Алексей насторожился — показалось, будто там, на берегу, кто-то кричал или ругался… Нет, точно — ругались!
А вот показался факел!
— Да нет их здесь, говорю! Зря только ноги промочим.
— Да уж, только шайтан знает, куда они уже успели уйти?
— Прячутся где-то… Жаль, нет собак. Ничего, днем, всяко, поймаем!
— Кого, собак?
— Беглецов, дурень!
Снова ругань. Свет факела дернулся, задрожал… исчез за деревьями и кустами. Ушли…
— Думаешь, он здесь? — тихо спросил Алексей.
— Здесь, если уж по реке плыл…
— Тогда давай к берегу… Только осторожно, да встань так, чтобы, если что, быстро отчалить.
