И, вытащив кинжал, принялся соскабливать со стены рисунки и надписи.
Утром, едва взошло солнце, Алексей спустился вниз – Виринея Паскудница уже гремела посудой, готовила завтрак. Увидав постояльца, заулыбалась:
– Отведаешь яичницу, мой господин?
– Яичницу? Хорошо, пусть будет яичница.
Усевшись за дальний столик, Лешка с аппетитом поел, косясь на спускавшихся по лестнице хмурых бородатых мужиков с плотницкими инструментами в руках.
– Приятного аппетита! – вежливо кивали мужики.
Лешка улыбался:
– Утречко доброе!
– Доброе? Кому как!
Пить надо меньше! – этого Алексей не сказал, но подумал.
– Вы – наш новый сосед? – один из плотников – высокий, уверенный в себе мужчина с русыми, стянутыми тоненьким кожаным ремешком волосами и окладистой бородой – на миг задержался у столика. – Зашли бы вечерком, посидели бы по-соседски, вина выпили, познакомились.
Алексей поднял глаза:
– А вы с какой-нибудь целью приглашаете, или – от широты души?
– От широты души.
– Тогда зайду обязательно.
– Будем рады! Заглянете – спросите Прохора Богунца – это я и есть.
– А меня Алексеем зовут.
– Рад познакомиться.
– Я тоже. Обязательно сегодня зайду.
Артельщик говорил по-гречески с небольшим акцентом. Интересно, кто он? Чех? Поляк? Болгарин? А, может, и русский? Ну явно не ромей. И силен, очень силен.
Дождавшись, когда, наконец, быстро спустившись по лестнице, выйдет на улицу Епифан, новый постоялец еще немного посидел, допил вино и, простившись с хозяйкой доходного дома, решительно зашагал в гавань.
Ярко светило нежаркое осеннее солнышко, по светло-голубому небу бежали белые и палевые облака, падали прямо под ноги давно перезревшие каштаны, пахло только что выловленной рыбой и водорослями.
Обнаружив Епифана сидящим на перевернутой лодке у развешенных для починки сетей, старший тавуллярий, подойдя, уселся рядом. Народу вокруг, и в самом деле, хватало – рыбаки, какие-то мальчишки, женщины… Никто не обращал на сидевших на лодке людей никакого внимания.
– Ну, – Алексей искоса взглянул на парнишку. – Рассказывай, как докатился до жизни такой?
– До какой такой жизни? – не понял юмора Епифан.
– До такой, когда мертвяки в твоей комнате валяются! Для начала расскажи-ка о всех соседях – Созонтии, Мелезии, Анисиме Бельмо.
При упоминании последнего юноша вздрогнул и, перекрестившись, решительно заявил:
– Анисим – гад, каких мало!
– Черт с ним, с Анисимом, ты про Созонтия расскажи!
– Про Созонтия…
Ничего толкового Епифан не рассказал ни про Созонтия, ни про Мелезию, ни про кого-либо еще – так, одни общие слова. Было видно, что юноша не хитрил – ну разве что самую малость, когда речь зашла о Мелезии – просто никто в доходном доме Виринеи Паскудницы (а также наверняка и в других подобных домах) не особенно-то интересовался соседями, у каждого хватало своих проблем.
– А в городе ты тоже Созонтия не видел?
– Да видал как-то под вечер у церкви Апостолов.
– Неужто милостыню просил?
– Шутишь?! Там своих нищих хватает, чужаку живо уши отрежут.
– Ну, это понятно. Так что старик там делал, молился?
– Может, и молился. Но мне показалось – ждал кого-то.
– Ждал? А кого – не видел?
– Да нет, я не стал останавливаться – какое мне до Созонтия дело?
Вот именно – никакого! Однако какое дело Созонтию до чужой комнаты?
Епифан задумчиво взъерошил кудри:
– Даже не знаю. Нет, я вчера всю ночь об этом думал – с чего это покойничка в мою комнату понесло? Ничего так и не надумал. Слушай, а, может, его просто туда затолкнули, уже мертвого?
– Может, и так. – Алексей, кстати, тоже про это подумал – самый простой вариант, больше тут и гадать нечего. Случайно все произошло – кто-то пришел к старику, задушил, а потом спрятал труп в первой попавшейся комнате… Однако он должен был бы знать, что там никого нет. И достаточно долго не будет!
– Епифан, ты всегда так поздно возвращаешься?
– Да. Бывает, и вообще не прихожу, остаюсь у Ларисы. Ну, когда ее отец в море уходит. Матери-то у Ларисы нет, других родичей тоже, был брат, да погиб уж лет пять тому.
– И в доходном доме, значит, все об этом знали.
– Вполне могли знать – я из своих возвращений тайны не делал.
И все. И больше – ничего интересного. Даже о Мелезии – ничего конкретного, сказал только, что она – актриса, выступает на вечеринках – куда пригласят. Н-да-а-а, не густо. Уж видно, придется собирать материал самому. Хотя, конечно, можно и не собирать – какое Лешке дело до смерти нищего старика? Конечно, никакого, но… Но очень уж не нравились старшему тавуллярию разного рода творившиеся вокруг него непонятки – они обычно всегда выходили боком. Тем более что покойный Созонтий именно о нем хотел кому-то доложить… Так что нужно было разбираться и желательно побыстрей, чтоб ничего больше не отвлекало от главного дела – поиска главного заговорщика! Кстати, а Созонтий наверняка – агент. Из тех, что держат на связи все мало-мальски уважающие себя сыскари – и в том, что он доложил о новом постояльце не было ничего особенного – обязан был доложить, все так делали. И, наверное, хорошо, что доложить не успел. А плохо то, что внезапной смертью агента наверняка заинтересуются соответствующие органы. Впрочем, пока доходным домом особо интересоваться не будут – старик ведь вроде бы просто исчез! А куда – неизвестно.
Вечером, как и обещал, старший тавуллярий спустился на первый этаж, к плотникам. Утрешний знакомец Прохор Богунец встретил гостя с улыбкою:
– Проходи, проходи, друже, знакомься! Это наш казначей, Феодор, это – Панкратий с Терентием, там – Николай…
Алексей, в свою очередь, тоже представился, как всегда обозвавшись философом из Мистры.
Выпили, закусили…
Экий человек этот Прохор – держится, словно вельможа! Не скажешь, что плотник.
Вино оказалось неразбавленным, крепким, живо шибануло в голову, и не одному только гостю. Хозяева тоже оживились, разговорились, обсуждая свои дела.
– А я говорю, этот смотритель дорог больно уж хитрый малый!
– Должность у него такая, Терентий.
– Должность должностью, а все же нет у меня ему веры. Как бы не объегорил!
– Да пусть только попробует!
У гостя же был к хозяевам свой интерес.
– Прохор, а вы давно здесь обретаетесь?
– Здесь? Да с лета. – Артельщик усмехнулся и налил в кружки вина из большого глиняного кувшина. – Утром на работу выходи – где мост какой подлатать, где леса сколотить, где что. Обедаем там – сюда только ночевать и являемся, ну и по праздникам еще, бывает, попоем песен.
