– Я пою! А что? Тебе не нравится?
– Нравится! – ненароком подвинув проституток, Алексей уселся за стол. – Но я больше родосские песни люблю, вряд ли ты их знаешь.
Теперь, пожалуй, я тебе свои подставлю губы,
Хоть и давала я зарок с тобой не целоваться. —
с усмешкой продекламировала юная чертовка.
И – Алексею на миг показалось – чуть было не высунула язык: что, мол, съел?
Пришлось похвалить:
– Ай, славно. Угостить, что ли, вас всех вином?
– Угости, коли много денег.
– На такую компанию, чай, найдутся!
К неожиданному стыду своему, Алексей чувствовал, что все его обаяние не произвело на Сладенькую никакого особого впечатления. Сидела, ухмылялась, перешептывалась с подружками, попивая дармовое вино. Потом, словно бы что-то вдруг вспомнив, дернулась, вскочила на ноги… И не успел протокуратор и глазом моргнуть – как прелестница уже выбежала вон из харчевни. Что и говорить – быстра!
Так и Алексей не пальцем деланный!
Кивнув падшим женщинам, встал, попрощался со всеми, вышел… Ага. Во-он фигурка… Догнать – плевое дело.
– Эй, милашка, постой-ка!
Сладенькая обернулась, как показалось уязвленному протокуратору, разочарованно:
– А, это ты… Кто тебе сказал, что я милашка?
– На лице написано. Я как раз такую, как ты, и ищу.
– Зачем?
– «Декамерон» Боккаччо читала?
– Нет.
– Так это я написал! Точней, перевел.
– Господи! Так ты писатель, что ли?
Девушка взглянула на молодого человека уже гораздо более благосклонно – чувствовалось литературное образование.
– И зачем же тебе понадобилась такая простая девушка, как я?
– Пишу роман… пьесу… драму…
– Драму?! Интересно, о чем же?
– О тяжелой доле одной юной девы! О, сколь несчастливое было у нее детство – ни друзей, ни подруг. Одни монахини-воспитательницы да сладострастный тиран-отчим. О, как он ее домогался!
– Как? Ну как, расскажи, мне интересно.
– Ну не здесь же…
– Есть одно место. Если не боишься, идем.
– А чего мне бояться в такой компании?
– Господи… Никогда раньше не была знакома с писателем! Да еще таким, что сочиняет драмы.
– Драмы о грешной жизни, – пряча усмешку, пояснил Алексей. – Мое имя – Мелентин, Мелентин из Эвбеи. Слыхала, наверное?
– Может быть, и слыхала. – Девушка взглянула на протокуратора с интересом. – Только забыла. Ничего! Ты ведь мне о себе напомнишь, правда?
Столь бурной очи Алексей не помнил уже давно! Сладенькая оказалась настолько изобретательной и ненасытной, что молодой человек и сам, забыв обо всем, полностью поддался ее напору, да так, что очнулся лишь утром, когда первые лучи солнца уже стучались в небольшую каморку грешницы, уже проникали юркими светящимися полосочками сквозь закрытые ставни.
Ну и ночь… А девушка! Да уж, пожалуй, она полностью оправдывала свое прозвище. Великолепно сложенное тело с золотистой, чуть смугловатой кожей, упругая грудь с бархатисто-твердыми коричневыми сосками, стройные бедра, томный, по первости нарочито скромный взгляд, стыдливо опущенные ресницы… «Ну вот, здесь я и живу… иногда». А – почти сразу же – бурный взрыв страсти! И сброшенная на пол одежда, и ласкающие, нежные руки, и блеск в черных торжествующе-наглых глазах. Да, в этих глазах было желание, огромное, всепоглощающее желание… одно. И еще – кураж.
– Ты что, уже собираешься уходить? – приоткрыв глаза, сонно спросила Сладенькая. – Рано!
– Но есть еще дела…
– Никакие дела никогда не заменят страсти! – убежденно отозвалась девушка, и Алексей, погладив ее по плечу, поцеловал в губы.
– Ты поможешь мне закончить мою драму?
– Помочь? – Марина потянулась, ничуть не стесняясь, да и чего уже было стесняться, и уж тем более – кого? – И как это я смогу тебе помочь?
– Я давно уже ищу в этом городе сад наслаждений и томного изысканного порока! Знаю, что такой есть.
– Знаешь? Откуда? – быстро сбросив остатки сна, переспросила Сладенькая.
– Один рыцарь, шевалье из Авиньона, как-то рассказывал мне.
– Болтун! Ох уж болтун. Его же наверняка предупреждали… Хотя… думаю, ему было о чем рассказать!
– О да! Таинственный сад! Бесстыдные росписи на стенах, обнаженные красавицы со скрытыми вуалями лицами.
– Да… твой приятель там точно был.
– Вот и мне бы хотелось. Очень!
Сладенькая окинула протокуратора быстрым подозрительным взглядом, впрочем, тут же хихикнула:
– Ты смешной… Впрочем, эта бородка тебе идет! Долго ты еще пробудешь в городе?
– Думаю, что не очень. – Грустно вздохнув, молодой человек развел руками. – Увы, дела требуют моего возвращения.
– Но пару недель еще пробудешь?
– Скорее всего…
Марина выбралась из постели и, подойдя к окну, распахнула ставни, подставляя жарким солнечным лучам свое великолепное тело. Темные волосы ее, обрамленные золотистым сиянием, казались сейчас нимбом.
Подойдя, Алексей обнял девушку за талию, погладил по плечам и спине. Сладенькая изогнулась, как кошка, и, томно вздохнув, прошептала:
– О, друг мой, не стой же, не стой…
Протокуратора не нужно уже было просить… Наклонившись, он лишь прошептал:
– Так как же с волшебным садом?
– Постараюсь тебе помочь, – чуть слышно отозвалась Марина.
Она не соврала, действительно помогла, только не в тот же день и не сразу, а… А точно тридцатого мая, тридцатого мая тысяча четыреста пятидесятого года. В тот самый день. Предупредила заранее, еще за неделю – они еще пару-тройку раз встречались в харчевне и в снимаемых девчонкой покоях.
– Ты, кажется, спрашивал про сад порока? Еще не раздумал?
– О нет!
– Веди себя соответствующе, я за тебя поручилась.
– О звезда моя! Ты могла б этого и не говорить!
– Запомни, ты вряд ли встретишься там со мной – таковы правила. Но мои подруги – ничуть не хуже, уверяю тебя.
– Скорей бы!
Протокуратор тщательно подготовился к визиту, заранее пошив пестрый европейский костюм из дорогих разноцветных тканей. Примерно такой же, какой был на нем и тогда. Ближе к вечеру Алексей сбрил бородку, переоделся и, набросив сверху плащ, отправился навстречу тому, чего так долго ждал.
Надо сказать, долго его не мурыжили – не было никаких таинственных незнакомцев, повязки на глазах, сада. Сладенькая лично встретила его у Амастридского форума и быстро провела в нужное место. Да, садом все же пришлось пройти… скорее даже – огородом – мимо грядок с какими-то растениями, мимо колодца, мимо беспорядочно разбросанных тут и там деревянных труб.
