– Согласны! Что ты вяжешься к хорошим людям, Мефодий? Привяжись-ка лучше во-он к тому красавчику за соседним столом.
Мефодий быстро обернулся:
– Эй, петух! Что так громко поешь? В ушах заложило!
– Это ты мне? – «Красавчик» – верзила в длинном желтом плаще – возмущенно повернул голову…
И тут же поймал челюстью кулак!
– Караул! Наших бьют!
Все вскочили, опрокидывая стулья и табуреты. Ухнув, Мефодий схватил скамейку и с воплями рванулся в толпу. За ним бросились и его сотоварищи.
– Свечи! Свечи! – мигнул своим Алексей.
Тусклые сальные свечи гасли одна за другой – одна, вторая, третья… Лишь та, что в самом дальнем углу, осталась гореть – чтоб хоть что-то увидеть.
Хотя видеть творившееся особенно и не нужно было: достаточно слышать…
– Хэк! Хэк! Н-на! Получи, гадина!
– Ах, ты так, курва?!
– Бейте его, бейте!
– Ух… х-ха-а-а-а…
– А ну-ка держи их! Наподдай!
– А-а-а-а! Пустите-е-е-е!!!
– По голове его, гада, по голове!
– Ухо, ухо… Пустите, христопродавцы!
– Ты кого христопродавцами обозвал, хмырь? Получи!
– А-а-а-а!!!
– Держи, держи их, Симон!
– С краю заходи, с краю!
Вопли, хэканье, стоны и смачные звуки ударов… А вот – грохот. Видать, снова опрокинули стол.
– Ну? – Мефодий вылез откуда-то из-под стола. – Идем, наконец, к подвалу?
– Идем.
А драка не утихала, все продолжалась с некой веселой удалью – видать, в таверне нынче собралось немало охотников поразмять кулаки!
– Н-на! Н-на! Н-на!!!
– Ай! Ай! Не бейте… Ухо, ухо…
– Получи в свое ухо, гад!
Отыскать подвал оказалось не так уж и сложно – именно с той стороны вынырнул вдруг слуга со свечой. И конечно же тут же получил в нос от разгоряченного дракой Мефодия. Хрюкнув, отлетел в сторону. А нечего тут со свечками бегать! Свечу, кстати, протокуратор хозяйственно прихватил с собой и, осмотревшись, махнул рукой:
– Вон он, подвал – вниз, по лестнице.
Рванув по лестнице вниз, остановились перед низкой массивной дверью.
– Замок! – разочарованно выкрикнул кто-то.
– Где?
– Вон… щупай…
– Ага… Счас я его…
Мефодий напрягся и тяжело выдохнул воздух… Послышался треск вытаскиваемых из твердого дерева скоб… И торжествующий смех! Скрипнула дверь…
– Авдей, – негромко позвал Алексей. – Где тут вино получше? Слышь, Авдей?
– Вино? – тускло отозвался мальчишеский голос. – Да тут оно везде.
– Ого! – обрадованно закричал Мефодий. – Вы слыхали, парни?! Уж теперь-то отведем душеньку!
Авдей отыскался в углу, между бочками. Протокуратор нашарил его в темноте и, вытащив кинжал, на ощупь разрезал веревки. Шепнул:
– Ну? Отыскал?
– Да. Он на втором этаже. Я покажу – сами вы не найдете. Он меня заподозрил, приказал хозяину. Связали вот, бросили… Осторожный, гад!
– Идем, идем… Что ж ты такого сделал?
– Не знаю. Видать, намозолил глаза… Или он меня видел когда-то.
Они выбрались из подвала на слух, ориентируясь на шум продолжавшейся драки.
– Туда!
По узенькой лестнице поднялись на второй этаж, освещенный тусклым зеленоватым пламенем светильника, горевшего в небольшой нише. Оттуда же, из ниши, преграждая путь, метнулась вдруг чья-то тень.
– Куда?
Алексей ударил его сразу. Два раза – сначала в брюхо, потом – по шее:
– Тебе ж сказали – туда!
Авдей убежал вперед, обернулся:
– Вон та дверь. За портьерой.
Протокуратор с разбега вломился в комнату, бросился к ложу… Опрокинутый погасший светильник. Отброшенное покрывало. Распахнутые ставни окна. И звезды в черном ночном небе. И дующий с моря ветер.
Опоздали?! Да нет. Здесь, в комнате, все носило характер поспешного бегства.
Подбежав к окну, Алексей выглянул, сразу увидев бежавших на шум драки стражников – целый десяток. С короткими копьями, факелами… С другой стороны, от складов, к ним на подмогу спешил еще один отряд… ведомый смутно знакомым толстяком… Ну конечно – хозяин таверны!
А первый отряд что-то задержался… кого-то схватил… Ну конечно же!
Протокуратор подозвал парня:
– Видишь?
Мальчишка всмотрелся в ночь и, облизнув разбитую губу, кивнул:
– Да, это он.
– Проследи! Я за своими.
Перепрыгивая через три ступеньки, Алексей бросился в темноту, рискуя сломать шею. Вот и зала. Стоны, ругательства, редкие удары… Похоже, драка подходила к концу. Утомились, черти! Или надоело.
– Стража! – ударом ноги распахнув дверь, громко закричал протокуратор. – Спасайся кто может!
И встал напротив входа этаким маяком. Драчуны поспешно разбегались.
Лука и Леонтий, вынырнув из толпы, подбежали к начальнику.
– Нашел, – коротко бросил тот.
Авдей встретил их на углу, у склада:
– Стражники его отпустили.
– И?
– Пошел к причалу. На корабль… или, может, там у него лодка.
– К причалу? Тем лучше. Скорей!
Бархатная южная ночь сверкала звездами и тонким серебряным месяцем, похожим на большой турецкий нож – ятаган. Позади, от таверны, слышались крики и ругань, впереди таинственно шумело набегающими на берег волнами море. Синее море. Вернее, сейчас – черное.
– Вот он! – Показывая на бегу, Леонтий выбросил вперед руку, да Алексей и сам уже углядел беглеца – освещенный луной, тот торопливо спускался вниз, к морю.
– Да, видно, у него там лодка! Лука, – заходи справа, Леонтий, – слева. Скорей! Уплывет – не отыщем.
Распорядившись, протокуратор со всех ног бросился к причалу. Черт! Едва не споткнулся о камни… Следовало быть осторожнее, их тут много, камней… Алексей остановился, прислушался. Позади кто-то тяжело задышал.
– Авдей? Ты зачем здесь?
Парнишка пожал плечами и улыбнулся:
– Мелезия просила помочь.
– Так ты уже помог, уходи!
– Очень просила… Господин! Он уже отвязал лодку! Садится!
Перепрыгивая через камни, протокуратор понесся к морю. Вот она, лодка! И сидящий в ней человек, проворно орудующий веслами. Удаляется… Что же, выходит, все зря? Опять упустили? Ну уж нет! Не уйдешь!
