Дуня встала и быстро оделась. Сделала она это вовремя, неожиданно в комнату вернулся Алеша. Дуня ему испуганно поклонилась и выскользнула из комнаты. Я испугалась, что он заметит, какие перемены произошли во мне, и стояла возле окна, разглядывая пустой двор. Он в это время подумал, что я обиделась на него за слишком бурную ночь, и не знал, как ко мне подступиться.
— Ну, как владыка? — спросила я, чтобы скрыть смущение и завязать обыденный разговор.
— Выздоравливает. Ты выспалась?
— Да, конечно, — ответила я, еще не до конца придя в себя от его неожиданного прихода. — Ко мне приходила Дуня…
Он пропустил мои слова мимо ушей и начал приставать с ласками. Я выдержала паузу, и сначала его отталкивала, но кончилось это тем, что мы начали целоваться. Алеша уже весь пылал, но боялся, что его вызовут к какому-нибудь больному, и удержался, чтобы не потащить меня в постель. Тогда я сама стала его поддразнивать, но в самый ответственный момент, он сумел взять себя в руки, усадил меня за стол и заставил писать буквы.
Я, чтобы не пугать его своими неожиданными успехами, ловко симулировала «умеренные способности», но он все равно остался мной горд и доволен. В самый разгар занятий к нам постучали, и в комнату вошел молодой красивый офицер. Он был стройный с усами и сначала мне понравился. Офицер сперва поклонился мне, потом Алеша и сказал, что он поручик Прохоров. Я хотела ответить ему низким поклоном, но Алеша про себя не разрешил мне этого делать. Я сразу опомнилась и только приветливо кивнула головой.
Алеша встал и пригласил поручика садиться. Тот ответил благодарностью, но остался стоять. Я поняла, что мешаю им разговаривать, и, очаровательно улыбнувшись гостю, вышла из комнаты. Самое обидное произошло, когда я закрывала за собой дверь. Симпатичный молодой человек проводил меня взглядом и подумал, что я та самая распутная крепостная мужичка, которая подженила на себе сумасшедшего лекаришку. Эти подслушанные слова меня оглушили. Я медленно прикрыла за собой дверь и привалилась спиной к стене. Такого коварства от совершенно незнакомого человека я никак не ожидала! Словно пьяная, я пошла прочь.
— Здравствуй, барыня! — окликнул меня во дворе человек по имени Иван, тот которого спас Алеша в Чертовом замке. Я сначала не поняла к кому он обращается, и оглянулась, посмотреть, с кем он говорит. Во дворе кроме нас никого не было, и я поняла, что он так назвал меня.
— Здравствуй, — ответила я. — Только я не барыня, у меня свое имя есть.
— Это как тебе будет угодно, — как мне показалось, с легкой насмешкой, сказал он. — Их благородие дома?
— Да, у него там какой-то офицер, — ответила я, — кажется поручик.
Мы стояли с Иваном посередине двора и оба никуда не спешили. Я приходила в себя после смертельной обиды.
— Ладно, подожду, у меня дело неспешное, — сказал Иван. — Я слышал, вас с их благородием можно поздравить со свадьбой!
— Можно, — уныло ответила я.
Говорить нам больше было не о чем, но и идти оказалось некуда. Наверное, потому мы оба продолжали стоять друг против друга.
— Ты, я смотрю, не очень весела, — удивился Иван. — Их благородие человек хороший, зря не обидит!
Я посмотрела ему в лицо, говорил он серьезно, без насмешки, однако при этом почему-то ничего не думал. За последнее время я уже так привыкла, слышать чужие мысли, что теперь, когда их у собеседника почему-то не оказалось, удивилась.
— Я Алексея Григорьевича не боюсь, — сказала я. — Мне другое не нравится, теперь люди меня, пожалуй, станут осуждать, скажут, вот мол, простая крестьянка, а вышла за благородного!
Сказала я это нарочно, захотела узнать, что он обо мне думает. Но опять не услышала ни одной его мысли.
— Нашла о чем тужить! — вдруг засмеялся беглый солдат. — Теперь о тебе не то, что будут плохо думать, еще, пожалуй, начнут ненавидеть. Кому же чужое счастье приятно! Вот будь ты убогой, больной и нищей, то, пожалуй, и пожалели бы.
Я удивленно посмотрела на Ивана. Он говорил умные слова, но в его голове по-прежнему не было ни одной мысли. Тогда я испугалась, и подумала, что от недавнего внезапного гнева потеряла свой дар и попыталась настроиться на Алешу. Но все оказалось в порядке. Он обсуждал с поручиком какие-то условия.
— А ты кто? — почти не соображая, что говорю, спросила я Ивана.
Солдата вопрос, похоже, не удивил. Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил:
— Так, простой прохожий. Твой муж меня давеча из большой беды выручил. Да, ты и сама знаешь…
— Знаю, — покопавшись в Алешиной памяти, подтвердила я. — Про то, что у вас с ним было в том плохом месте, я все знаю, меня другое интересует…
Я замялась, не зная как правильно спросить, почему я не слышу, о чем он думает. Иван вопросительно на меня смотрел, не понимая, что мне от него нужно.
— Если ты хотела спросить о том, женат ли я, — понимающе сказал он, — то не женат, но у меня есть невеста.
— Ну, тогда все ясно, — с облегчением, проговорила я. — Именно это я и хотела узнать.
Больше разговаривать нам было не о чем, но оба продолжали стоять на месте. Иван внимательно меня рассматривал, но делал это не нахально, а доброжелательно. Он мне тоже понравился, спокойный, крепкого телосложения, с хорошим простым лицом. Я подумала, что он и правда похож на бывалого солдата.
— Надолго у твоего поручик? — спросил он меня, и я сбилась с мысли.
— Поручик! — повторила я за ним, и опять у меня в груди стало пусто от незаслуженной обиды. — Не знаю, может быть, он пришел лечиться, — нерешительно сказала я, уже влезая в разговор, который проходил в нашей комнате. То, что там происходило, меня напугало. Поручик вызывал Алешу на дуэль. Сначала я не сообразила, что это такое, но чем дольше слушала их разговор и Алешины мысли, тем тревожнее мне делалось.
— Ты, это чего, Алевтина? — с тревогой спросил Иван. — Что случилось?
— Ничего. Этот поручик, — начала я и не договорила. — Прости, Иван, мне нужно срочно идти!
— Ты куда, что стряслось? — крикнул он мне вслед, но я не ответила и почти бегом вернулась в дом.
Когда я вошла в комнату, гостя там уже не было, а был один Алеша, причем, очень злой. Я думала, что вызов на дуэль его напугал, но по тому, как он себя держал, поняла, что бояться следует не ему, а его противникам. Меня это мало утешило. Если он не боится сам за себя, то мне придется бояться за нас двоих. Я покопалась у него в мыслях и восстановила всю картину странного визита. Никакого повода для дуэли не существовало. Вызвал его гость городского начальника Киселева, с которым они вчера всего лишь сидели за одним столом. Алеша никого не оскорбил и с трудом вспомнил человека, который прислал ему вызов.
— Я знаю, что у тебя был очень плохой человек, — Уверено, сказала я так, чтобы он меня не перебил и не попытался отшутиться. — Я сейчас его догоню и все ему объясню, а тебе лучше остаться дома и никуда не выходить!
