Перо с удвоенной быстротой заплясало над столом.
— Не в том дело. Мне казалось, что для тебя это имеет значение. Кто-то там хотел с моей помощью взобраться повыше?
— Дурак, — надула губки Айне. — И я дура была.
Она помолчала.
— А ты иногда позволишь мне брать Песню? Кстати, где она? — взвилась девушка.
Ярл грозно навис над ней. Поднял пальцем подбородок.
— Выволочку по полной программе делать не буду. Но, леди лучница, если еще раз оставишь СВОЕ оружие без присмотра или хотя бы не позаботишься о нем, его украдут или отнимут. Наверняка вместе с жизнью. Замечу еще раз небрежность в обращении с луком, мечом или иным оружием — понесешь наказание.
Он отошел, некоторое время просматривал отчет, затем ткнул пальцем снизу. От всплеска магии у Айне на миг волосы подняло дыбом. Над документом засветилась печать.
Ярл скрутил свиток, сунул в карман. Подошел к шкафу, открыл высокую застекленную дверцу. Внутри, прислоненный к стопкам книг, в своем потертом бархатном чехле стоял лук. Сбоку, на пустом пространстве между фолиантов, лежали колчан и кинжал.
У Айне слезы навернулись на глаза. Она уже не представляла себя без Песни. Свое оружие! Это надо обдумать. Значит, лук эльфов — мой?
От обиды и облегчения она разревелась самым постыдным образом. Ярл подошел, неловко обнял. Уткнувшись носом в какую-то пуговицу, девушка плакала, пряча лицо. Наконец выпустив наружу свою боль, огорчение и досаду, уже просто тихо всхлипывала в таких теплых и надежных объятиях ярла. Успокоившись совсем, еще немного понежилась, наслаждаясь ощущением защищенности и бьющегося рядом такого сильного сердца. Потом слегка оттолкнула.
Ярл отпустил, усмехнулся.
— Ну-ка в ванную! И много-много холодной воды. Или леди желает, чтобы ее опять плюхнули?
Слабо улыбнувшись, Айне сказала:
— Хороша телохранительница. Зареванная девчонка, — и направилась в ванную, тихо шурша по ковру полами длинного халата.
Облачившись в выстиранную и приведенную в порядок одежду, Айне осведомилась:
— Какие планы на вечер? Ты, ярл, что-то приоделся сегодня.
Действительно, он выглядел довольно импозантно в своем красивом, как всегда черном наряде и гораздо больше походил на дворянина, чем раньше. Встряхнул свой плащ, тот опять стал целым, черным и чистым. Магия. Хотел надеть, потом передумал и спрятал в сумку.
— Для начала, леди, быстренько ужинаем, — сказал ярл, спускаясь по гостиничной лестнице.
— Да хватит мне тыкать в нос этой леди! — возмутилась девушка.
— Молчать, — ровным голосом прервал ее ярл. — Если уж сам Император пожаловал тебе не просто дворянство, а и рыцарский титул… Я всегда уважал его мнение, даже если был не согласен. Кроме того, этот хитрый лис никогда не делает что-то просто так.
— Он тебя — старым волчарой, ты его — хитрым лисом. Наверно, давно общаетесь?
Ярл улыбнулся, направя стопы в обеденный зал гостиницы.
— Да мы с детства дружили. Он тогда принцем был, а я — сопливым баронским сынком. Вместе росли, куролесили малость, потом Университет, война… Когда батюшка его отошел, он как раз Железным легионом занимался, а я у него полковником был. Ладно, отставить воспоминания. После ужина — в пару мест, а затем в гости.
Сказано — сделано. Зашли в какое-то заведение, где одуряюще пахло парфюмом и благовониями.
— Закрываем уж, ваша светлость!
Ярл сделал вид, что ничего не слышал.
— Массаж, маникюр, прическа и все, что надо, — показал он на Айне. — «Лунная бабочка».
— В каком стиле? — покорно склонил плечи дородный толстячок, мэтр Рубини.
— Мы идем в гости. К хорошим друзьям. На все — квадранс. Головы поотрываю.
Ярл забрал у девушки лук, и вокруг нее закружил и зашелестел сонм парикмахеров, маникюрш и прочих мучителей.
Через показавшийся вечностью квадранс девушку одели, понесли и поставили на ноги перед ярлом. Тот подмигнул Айне и не глядя высыпал на стол горсть с верхом цехинов, отчего у хозяина заведения на физиономии расплылась идиотская улыбка, а поясница согнулась в поклоне. — Ваши светлости, заходите еще.
— А что за «Лунная бабочка»? — не удержала любопытста девушка.
Перед ней откуда-то сбоку мгновенно появилось зеркало. Ух ты! На лицо Айне был нанесен легчайший макияж в виде объемной серебристой бабочки. С такой шикарной прической и раскраской она стала больше похожа на эльфийскую волшебницу или принцессу.
— А не сотрется? — состроила озабоченную гримаску девушка. Бабочка тут же взмахнула крыльями и сыпанула лунного цвета искорками. — Bay!
— Гарантируем. Без магии не сотрете.
— Ну, спасибо, хозяин. Может, леди как-нибудь и зайдет.
— В любое время дня и ночи! — кланялся тот, а в кармане позвякивали цехины. — Милости прошу!
— Что, никогда массаж не делала? — спросил ярл Айне, которая приплясывала от удовольствия, ощущая во всем теле пузырьки радости.
— Такой — нет.
Ярл пожал плечами:
— Запомнила заведение? Ходи сюда хоть каждую седмицу.
— Я не такая богатая, хотя мастера там — на зависть.
— Ну, я сыпанул втрое. За скорость, качество и неурочный час.
— В чем дело? — Девушка скользнула к тени, которая выскочила было из темного переулка им наперерез.
Тень тотчас же исчезла.
— Скажи, ярл. Я уже поняла, что ты отнюдь не беден. А почему Альфонсио запросто поверил насчет… пять и шесть… аж одиннадцати тысяч цехинов? Без расписки или чека. По-моему, я столько золота даже от земли не оторву!
— Видишь ли. Магия ошибок не прощает, требует точности, аккуратности и ответственности. Как-то вышло, что и с людьми я обращался примерно так же. Со временем обо мне сложилось мнение — щепетилен в вопросах чести. Теперь оно уже перешло в репутацию. — Ярл наставительно поднял палец вверх. — За это меня уважают недруги и немного… подзуживают друзья. А золото — не идол. Средство! Ага, нам сюда.
С этими словами он затарабанил в солидную дверь на крыльце под вывеской.
— Извините? — В дверь вышел слуга. — У нас уже закрыто, приходите завтра.
Ярл вошел, как ни в чем не бывало отодвинув слугу в сторону легким жестом. Ясное дело, Айне тоже просочилась внутрь.
Сидящая за столом женщина, очевидно, подсчитывала выручку, потому как перед ней стояли столбики монет.
— Что там? Извините, милорд, но у нас действительно закрыто.
Бровь ярла поползла вверх.
— Правда? А я собрался подобрать одежду, достойную ее. — Он подтащил Айне ближе к свету. — Но если вы уверены… Что ж, можно поискать и в другом месте.
