Ярл посмеивался, но крепился. Зато Аэлирне от души хохотала, утирая слезы. Айне посмотрела на них и тоже залилась звонким смехом.
— Ох, дочь, ох, проказница! Ну, развеселила! — Маменька выпила сока, отдышалась.
— А, ерунда, — отмахнулась Айне. — Пусть лучше спасибо скажут, что воровской притон сгорел.
* * *
— В общем, так, — решительно поднялся ярл. — Леди Айне, охранять маму. Если что — брать пленных. А я, — он глянул в окно, — пошел спать. До утра время еще есть, прихвачу немного.
— Мам, какие планы на завтра? Кстати, как ты тут оказалась — за тридевять земель от своего ненаглядного Университета?
— Да просто внесли изменения в учебный план. Вот, пока летний перерыв, приехала в Башню Магов. Утрясаем, согласуем, список учебных пособий расширяем…
— С удовольствием схожу посмотрю. А когда ты вернешься, ярл?
— С утра сдам отчет, узнаю свежие новости в канцелярии и к полудню тоже приду в Башню — леди Бру требует пройти осмотр и лечение. Кстати, тебе, леди Айне, тоже надо бы.
— Никак не привыкну к этому «леди», — вздохнула Аэлирне. — Ну, ступайте.
Ярл накинул плащ, на миг напрягся. Шагнул прямо в пятно внезапно потемневшего воздуха и исчез.
* * *
— Кстати, ваша светлость, вы ничего не хотите сказать? — Секретарь Альфонсио положил толстый свиток отчета в прозрачную трубу, и тот исчез.
— По поводу чего? — Как ни в чем не бывало ярл оставил свою подпись в книге регистрации.
— Ночью в казармы прибежал карманник со сломанной рукой и обгоревшими волосами. На коленях умолял защитить от демонов, которые напали на воровскую гильдию.
— Я тут ни при чем, — чистосердечно признался ярл. — Хотя и не буду утверждать, что это для меня сюрприз.
Альфонсио еле заметно улыбнулся, быстренько просмотрел что-то в своих списках.
— Вот и все. Пройдите в канцелярию, там вашу светлость ждет сводка новостей и результаты работы аналитического отдела.
* * *
Выходя из Имперской канцелярии, ярл, по-видимому, о чем-то задумался, потому что не сразу заметил начальника полиции, который дожидался явно его.
— Ваша светлость!
— Ох, простите, мэтр Иларио! У меня последние дни были непростыми.
— Понимаю, — поклонился толстенький начальник полиции. Ушлый и цепкий профессионал с внешностью заурядного кабатчика, весельчака и балагура. С таким надо ухо держать востро. — Вы слыхали, создания из Нижнего Мира ночью напали на моих поднадзорных! Только чудом обошлось без жертв.
— А что говорят маги? — заинтересовался ярл.
— Самое удивительное, только руками разводят! Стандартные тесты на черную магию не дали ни малейшей зацепки. Может, ваша светлость что подскажет? — Он посмотрел с эдакой хитринкой.
— Ошибка исключена? Так не бывает, чтоб не осталось никаких следов магического присутствия или воздействия.
— То-то и странно. Туда вместе со стражниками прибежал маг из пожарного департамента. Говорит, от демонов огненные шары отскакивали, как мячики от стены. Сами понимаете. — Он развел руками. — Без магии тут не обошлось.
— И все же так не бывает, господин начальник полиции, чтоб магия была, а следов не было. Вы уж, пожалуй, определитесь. — Ярл сделал вид, что задумался. — А что сказал тот карманник, который просил защиты?
— Какой? — подскочил мэтр Иларио. — Мне не доложили.
— Ночью один ободранный жулик ворвался в пехотные казармы и требовал защиты от демонов. Его наверняка в палату для буйных упаковали. Потому, наверно, и не доложили, что скорбные главой — не по вашей части.
— Спасибо, что подсказали, ваша светлость, — поклонился главный полицейский и помчался работать.
Красотулечки народа леани вышли из покоев леди Бру. Аэлирне — с книгой под мышкой, Айне — с задумчивым видом. Ярл, который уже сидел в приемной на третьем этаже Башни, баюкая ноющую руку на перевязи, вскочил.
— Ну и как подлечили, леди Айне?
— Пару синяков и ссадин. Да шишку на лбу под челкой. — Бабочка на лице девушки встрепенулась. — Леди Бру говорит, что у меня сильнейший ней… неинициированный — вот! — Дар.
— Но самое удивительное не это. — Аэлирне вздохнула. — Покажи.
Айне запросто расстегнула платье и показала левое плечо. Над сердцем, на некотором расстоянии от бархатисто-бронзовой кожи, в воздухе плавало угольное пятно мрака, в котором плясал язычок огня.
— Когда целительница запулила какое-то мощное заклинание, как шарахнет искрами! — возбужденно сказала она. — Леди Бру попеклась малость, а на ее помощнице халат вспыхнул. Выходит, это Танцующее… — Тут она огляделась и прикусила язычок.
— Вот вам и герб, — пересохшим голосом проговорил ярл, как-то странно глядя не столько на отметину, сколько чуть ниже.
— А что, хорошая мысль, — сдержанно улыбнулась волшебница Аэлирне, — Кстати, моей дочери надо пройти инициацию Дара.
— Я уже договорился с лордом Бером. — Ярл отвел глаза и пришел в себя. — Все уже договорено, — добавил он. — Оплату я гарантировал.
— Сумасшедший миллионер, — проворчала Аэлирне. — Впрочем, посмотрим, каковы будут результаты вашего осмотра, ярл.
Результаты оказались более чем впечатляющими. Дверь с грохотом вылетела и упала на пол, выпустив из покоев целительницы клубы дыма.
— Ну и денек! — донесся негодующий голос леди Бру. — Да вам здесь что, испытательный полигон для огнепоклонников?
Следом вышел ярл в одних брюках. У его левой ключицы плавал такой же Знак Танцующего Пламени.
Из проема двери появилась сама целительница, хлопая руками по своей тлеющей одежде. Воинственно оглядела приемную.
— Чтобы я еще раз лечила этих гребаных некромантов… Леди Айне, через квадранс в зале Совета собрание, пройдете внеочередную инициацию. Лорд Бер мне уже сообщил. Ну а вы, ярл… если вы еще раз подойдете ко мне ближе чем на четверть лиги… Молчать! В вашей карте ничего не написано по поводу огня, и знать ничего не хочу про вашу черную магию. Ступайте, морочьте головы своим зомби, и видеть вас больше не желаю.
— Вот разошлась! — сокрушенно вздыхал ярл, быстро одеваясь уже на лестнице. — Хорошо, сначала рукой занялась, потом уже остальным.
— Кстати, когда там грохнуло, меня в плечо вроде как кольнуло, — призналась Айне.
— И дыру в платье прожгло, — указала Аэлирне. — Знаки связаны. Кстати, дети мои, — подозрительно прищурилась на них волшебница. — Вспомните точно, как вы вошли в Пламя?
— Леди Айне очень ослабла, я нес ее на руках, — припомнил ярл.
— И мы целовались, — с детской непосредственностью сообщила Айне.
— Пресветлый Риллон! — воскликнула Аэлирне, всплеснув руками.
