— Что такое, мам? — забеспокоилась девушка. — С каких это пор ты стала заботиться о моей нравственности?
— Да при чем тут это, — отмахнулась мама. — Спи с кем хочешь.
— Этого не было, — быстренько вставил ярл.
«Пока — не было», — мысленно подтвердила Айне.
— Ну ладно ты, дочь моя, но вы, ярл. — Волшебница глядела на них снизу вверх. — Вы-то должны знать про синергетический эффект.
— Чего-чего? — округлила глаза девушка.
— Эффект многократного усиления при взаимодействии двух сущностей в особых условиях, — машинально проговорил ярл.
— Особые условия были, — загнула Аэлирне палец. — Две противоположные сущности — вот они вы. — Она загнула второй. — Во взаимодействии ты, дочь моя, призналась, — загнула третий. — Почему не разнесло вдребезги половину Реальности — ума не приложу, — продолжила волшебница. — Наверное, потому, что всего лишь целовались.
— И чем это нам грозит, мам?
Аэлирне вздохнула, села на ступень и обняла колени руками.
— Танцующее Пламя обвенчало вас. К худу ли, к добру ли, но вы обречены быть вместе. Вечно кружить рядом и не приближаться друг к другу… Не знаю. Но, думаю, посторонних посвящать пока не стоит. — Она еще помолчала. — Да, похоже, внуков мне не нянчить.
— Это потому, мам, что у леани с хумансами детей не бывает?
Словно придавленная невидимой каменной горой Аэлирне печально кивнула:
— И поэтому тоже. Ладно, пошли. Совет Магов не ждет.
И они медленно стали подниматься по лестнице на верхний этаж Башни.
* * *
Айне выскочила из зала Магов изрядно вспотевшая и уставшая. Даже «Лунную бабочку» смыло потоком заклинаний. Ярл сидел в углу на каменной скамье и спокойно курил свою трубку. Встал, повернулся к девушке. Аэлирне же, наоборот, нетерпеливо мерила шагами комнату.
— Ну что, дочь моя? Не томи!
Девушка улыбнулась:
— Трехцветный шар. Угадайте.
Ярл вытащил изо рта трубку и меланхолично заметил:
— Красное — огонь.
— Ну, после Танцующего Пламени об этом нетрудно было догадаться. — Айне повертела кулачком с зажатым в нем шаром — результатом теста и инициации Дара.
— Синее? — догадалась Аэлирне.
— Конечно, мам! Я же все-таки твоя дочь. Ну а третий цвет — ни за что не догадаетесь.
— Долго ты будешь испытывать наше терпение? — Ярл демонстративно упер руки в боки.
— Белый!!!
— Вот оно что… — призадумалась опытная волшебница. Белый цвет означал, что среди магов, производивших инициацию, не оказалось соответствующего специалиста и теперь придется проводить расширенные тесты.
— Черная магия исключается, мам. Значит, что-то экзотическое. — И Айне продемонстрировала шар, поделенный на три цветные дольки.
— М-да, — только и сказал на это ярл. — Ну, пошли. Пройдемся по лавкам, и отпраздновать надо бы.
* * *
— Мам, да купила бы те перчатки. Они ведь тебе очень понравились!
— Откуда ты знаешь? — Аэлирне остановилась и уставилась на дочь.
Ярл ухмыльнулся.
— Вы ведь не просто две волшебницы. Вы мать и дочь. А кровная связь между вами — это очень мощное взаимодействие. Говорю вам как специалист: магия крови — важный раздел некромантии.
Аэлирне задумалась, забавно сморщив прелестный носик.
— Тогда ты должна бы чувствовать и ярла?
— Он здорово проголодался. А еще, — Айне кокетливо посмотрела на ярла, — ломает голову, как бы соблазнить одну молодую лучницу. Та с удовольствием позволила бы, но так, чтобы при этом Вселенная не провалилась в тартарары.
— Ого! Придется изобрести способ прикрывать мысли. — Ярл попытался скрыть смущение. — Мэм, сегодня день подарков. Пошли, дадим подзаработать здешним мастерам.
— Ярл, — спокойно сказала Айне. — Как я помню, ты уже месяца два на голодном пайке. Да сходи ты в Веселый квартал. Я не буду ревновать, честное слово.
— Мне нужна только ты, — сделал над собой усилие ярл и пошел вперед.
— Удивительно, — задумчиво сказала девушка, глядя в спину черному плащу. — Удивительно, но он не солгал.
— Господин маг? — К ярлу подскочил щеголеватый офицер. — Вас вызывает Его Величество.
Тот кивнул, сыпанул в руку Айне горсть монет.
— Встретимся в гостинице? Мэм, право, перебирайтесь к нам из того клоповника.
* * *
— У Его Величества начальник полиции. Вас ждут, ваша светлость. — Секретарь Альфонсио поклонился и открыл дверь.
Ярл вошел и отвесил поклон.
— В чем дело, ярл? — Император был раздражен. — В городе, оказывается, по ночам демоны шуруют, а я почему-то обо всем узнаю последним!
Мэтр Иларио слегка втянул голову в плечи.
— Ваше Величество…
— Молчать! За что платят деньги вашей банде сыскарей? Valle, вы можете что-то объяснить?
— Демонов не было. Дело закрыть. — Ярл смело посмотрел в глаза Императору, а затем с сомнением глянул на начальника полиции.
— Ступайте. — Хозяин жестом выгнал из кабинета бледного чиновника.
В это время открылась боковая дверь, и в комнату вплыла кареглазая шатенка в длинном золотисто-белом платье. Донья Эстрелла, урожденная баронесса Кейрос, ныне — августейшая супруга и Императрица.
— Дорогой, к тебе можно? — Тут она заметила согнувшегося в поклоне ярла и шутливо погрозила ему веером. — Здравствуйте, ваша темность. Дорогой, я не отвлекла тебя от дел? — не дожидаясь ответа, подошла, обдав обоих мужчин ароматом дорогих духов.
По праву считаясь одной из красивейших женщин, она в то же время была матерью трех принцесс, любящей и, не будем скрывать, любимой женой, что было редкостью среди высшего дворянства. — Наша старшая дочь любит гулять по городу и окрестностям в сопровождении всего лишь пары слуг. А тут мне рассказали о каких-то ночных ужасах. Секретарь сообщил, что ярл у тебя, и я решила узнать все из первых уст.
— Кстати. — Император спрятал появившуюся было нежную улыбку. — Альфонсио намекнул, что тебе, ярл, что-то известно.
— Как будет угодно Вашим Величествам.
— Хватит кланяться! — рявкнул самодержец. — Садись, дорогая. Чувствую, нам сейчас расскажут нечто интересное.
— Вчера утром, когда мы с телохранительницей спешили через рынок, — тут ярл с Императором обменялись понимающими взглядами, — один жулик хотел срезать у леди Айне кошелек. Ну, она его за руку и поймала. А он сдуру начал махать ножиком. Моя телохранительница — из народа леани, — объяснил он Императрице.
Та кивнула.
