— Я хотел бы, чтобы меня сопровождал Углук. Через квадранс, у входа в подземелье. И… госпожа Аэлирне, не хотели бы вы присоединиться? Немного развлечься и развеяться?
— А почему бы и нет. — Волшебница тряхнула роскошной гривой.
«А меня почему оставляешь? Боишься?» — Айне была раздосадована.
«Там будет полно черного. А ты от этого в обморок падаешь».
— Все! За работу!
Углук оказался эдаким здоровяком, на голову выше ярла, вдвое шире в плечах. К тому же — длинноволосым крашеным блондином, да еще и в круглых темных очках. Аэлирне задрала голову, с опаской посмотрела. Углук нагло ухмыльнулся, но чуть поклонился.
— Познакомьтесь. Углук, крепкий и надежный парень, отчаянный рубака и тоже из легиона. Ни капли Дара, но зато высокая сопротивляемость к магии. Мы с ним уже бывали… во всяких переделках. Госпожа Аэлирне, профессор Общей Магии Университета. Волшебница и мой друг.
На этот раз Углук на полном серьезе поклонился.
— Здравствуйте.
Аэлирне тоже изобразила реверанс.
— Чтобы не было недоразумений. Мэм очень опытная волшебница, и, если она начнет делиться кое-какими секретами, эти выскочки из Совета Магов только рты разинут от изумления.
— Углук… а зачем очки? Тут вроде и так не очень светло.
— Гм… — громила прокашлялся. — Вы слыхали, мэм, что один великий злой маг древности сумел скрестить людей и орков?
— Ну да, было что-то в Древней истории.
— Так вот… я один из потомков тех. Свет мне не вредит, но я его не очень жалую.
— Ох, простите.
Углук только махнул рукой. Аэлирне лишь сейчас заметила, что у него из-за спины торчит рукоять ятагана, а на боку, в чехле, висит боевой топор, который сама волшебница, наверное, и поднять без магии не смогла бы.
Ярл закончил проверять содержимое своей сумки и распрямился.
— Все готовы?
Аэлирне, уже переодевшаяся в добротную походную одежду, кивнула. Углук только пожал плечами. Зрелище, надо сказать, было внушительное.
— Попрыгали.
Все пару раз подпрыгнули. В кожаной сумочке волшебницы, которую она закинула на ремне за спину, что-то отчетливо звякнуло. Ярл погрозил пальцем.
— Спрятать получше.
Пока Аэлирне лихорадочно заворачивала в ночнушку флакон с каким-то белым порошком, из недр арсенальной башни выбежал запорошенный пылью посыльный офицер с разорванным рукавом.
— Поторопитесь! А то наших ребят сейчас сомнут.
— Попрыгали!.. Пошли.
Спустились в подвал башни, через пролом в стене спустились в подземелье. Сразу стали слышны звуки боя. По наклонному неровному туннелю спустились ниже и свернули за угол. Да, подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд пикейщиков отступал, остервенело тыча остриями в толпу наседающих тварей, а сзади, чуть ближе ко входу, два мага судорожно метали огненные шарики. Вот еще один пикейщик упал со стоном, и его утащило в гущу врагов.
— Расступись, гвардия!
Стена защитников распалась надвое, и в середине объявился Углук, бешено размахивающий своим ятаганом. С полдюжины завывающих демонов разнесло на куски, и ярл скомандовал:
— Всем к выходу! Приготовить туннель к завалу!
Он нагнулся и быстро осмотрел останки одного из нападавших. Приняв решение, вмиг соорудил костерчик из мерзких ингредиентов и направил дым прямо на Углука, в одиночку сдерживающего напор врагов.
Мясорубка сразу прекратилась. Углук, стоя по колено в груде обрубков, смотрел, как демоны валились целыми рядами, а затем с сухим шорохом обращались в прах. Раз-другой он чихнул. Дым пошел глубже, там тоже зашуршало вовсю, затем наступила тишина.
— Ну ничего себе! — Аэлирне всплеснула руками. — И часто у вас так?
— Это наша работа, мэм, — сказал Углук и опять чихнул.
Ярл быстро сунул ему под нос какой-то открытый пузырек. Тот нюхнул, глаза его полезли было на лоб, но чихать сразу перестал, хотя слезы потекли ручьем. Вытерев лицо, Углук оглянулся на ярла:
— Приказы, командир?
— Мэм, мы с Углуком впереди, вы прикрываете сзади. Если что — бить наповал. Вопросы?
Аэлирне спросила:
— Чем можно пользоваться?
— Всем, — не задумываясь, ответил ярл. — Можете опробовать новые методы. Если будет что-то очень яркое, предупредите, чтоб успел очки надеть. Углук?
Тот уже вытер свой страшный ятаган и критически его осматривал.
— Поглядите.
Действительно, на металле виднелись потеки и впадины, как будто оружие побывало в кислоте. Еще один такой бой — и можно выбрасывать.
Ярл вздохнул и бессильно пожал плечами.
— Я бы дал тебе что-нибудь из своего оружия, но оно магическое, и ты его не удержишь. Мэм?
Аэлирне поморщилась и достала крохотный пузырек.
— Есть у меня одна знакомая гномелла. Или — гнома… — Она насыпала на лезвие несколько крупинок.
— Владельцу надо смочить… — Волшебница чуть смутилась. — Не совсем водой. — Она встала, отошла на несколько шагов. Остановилась, не поворачиваясь. Услышав журчащий звук, добавила: — Да, именно этим.
Ярл похохатывал.
— Ох и рецепты у гномов!
По лезвию ятагана разлилась матовая чернота, и Углук взял его в руки с некоторой опаской.
— Теперь на полдня оружие не боится ни огня, ни едких зелий, ни крови этих тварей. — По щекам Аэлирне разлился румянец смущения, и она была чудо как хороша.
— Мэм, может, подарите флакончик? — допытывался Углук.
— Что вы, что вы! Он стоит куда больше своего веса в алмазах.
— Ну, знакомые гномы и у меня есть… — ворчал ярл, идя рядом с рубакой по тоннелю. Иногда попадались одинокие странные существа. Едва заметив идущих, сразу бросались в атаку. Однако ятаган, защищенный по методу гномов, свистел в воздухе, исправно шинкуя врагов.
— Стоп! — скомандовала Аэлирне.
Из расселины в потолке туннеля, в том месте, которое только что миновал отряд, вывалилось несколько тварей похожих на орангутангов. Только вместо шерсти они были покрыты тускло сверкающей чешуей. Огненные шары и молнии, которыми с ходу угостила врагов волшебница, видимого вреда не причиняли, только отбрасывали. Коротко взрыкнув, бестии снова бросились в атаку.
— А как вам это? — Меж ладоней заструился призрачный лиловый огонь, и Аэлирне обрушила его на чудовищ. Те завизжали и на миг отскочили, стряхивая с себя языки магического воздействия и завывая от злости.
— Не берет… ага! — Лиловый цвет сменился красивым зелено-голубым, и тут-то твари получили свое быстро и качественно.
