Ярл тщательно запер дверь, наложив сверху замков еще и заклятия, от которых у Айне пошли мурашки по коже, и стали подниматься наверх.
— А сколько вот, например, наши трофеи, — хихикнула девушка, — стоят?
— Если на вес металла, то не так уж и дорого, — серьезно ответил ярл. — Как твое, Айне, новое гнездо. А если как ювелирная работа и магический предмет, то многие даже в складчину не смогут купить.
— Так они еще и магические?! — недоверчиво воскликнула Айне.
— Все четыре, — подтвердил ярл. — Правда, пока ты еще не выучилась на мага, браслет для тебя почти бесполезен; а кубок не нужен, пока нет места средоточия и замка с винными подвалами.
— Ага, из него можно пить вино прямо из бочек?
— Не только вино, — сказала Аэлирне. — Что в бочки нальешь, то и будет. Я читала о таких кубках, действительно — цены им нет. А браслет?
— Не помню, — пожал плечами ярл, подходя к широкой лестнице, ведущей на второй этаж башни, у двери наружу. — Что-то боевое. Пусть разберется сама.
— А если разломаю чего? Или убью кого ненароком?
— Путь познания тернист и извилист, — загадочно улыбнулась Аэлирне. — Но очень интересен. Ну, хорошо. Со скипетром понятно. Жезл мага — вещь в хозяйстве очень полезная. Наконец-то я и своим разжилась, да еще каким! А что это за корона на мне?
— А кто его знает? Мне один рыцарь из горцев подарил перед смертью, и я в общем-то не стал особо разбираться — вещь-то не для мужчины, да и я не спец в Общей Магии. А вам, мэм, в самый раз будет, вот и выясните, что к чему.
Вышли во двор, залитый послеполуденным солнцем. Ярл и Айне уставились на красивую расплывчатую радугу, возникшую над головой Аэлирне.
— Что? — воскликнула та, поспешно сняв головное украшение.
— Исчезла, — хором прокомментировали дочь и ярл. — Радуга, мам. Очень здорово выглядит!
— А оно не опасно? — озабоченно спросила волшебница.
— Не думаю. Я проверял, помнится, и рыцарь тот говорил — вещь уникальная, чуть ли не от ранних эльфов. Чья-то корона, принцессы, что ли.
Джейн стремительно вылетела из-за широкого бока арсенальной башни. Стала перед ярлом, глядя умоляюще-нетерпеливо. Прямо хвостом бы завиляла, если б он у нее был.
— Ах, да! — вспомнил ярл и шагнул к ней. — Не дергайся. Он залез рукой под мини-юбку Джейн, провел между ее ног пальцем. Отошел, проверил, словно духи, на аромат, лизнул.
— Поздравляю — девочка. И даже с небольшим Даром, правда, не знаю с каким.
Джейн прыгнула ярлу на шею, радостно задрыгала ногами в воздухе, а затем с визгом унеслась.
— Девочка! У меня… — донеслось уже с галереи второго этажа главного здания.
— Оригинальный тест, — проворчала Аэлирне, чуть нахмурясь.
Айне только хихикнула:
— Да наш ярл и сам по себе диковина еще та!
В сумке Аэлирне снова заверещал хрустальный шар.
— Дорогой, опять тебя. На этот раз старикашка Бер.
— Извините, — шагнул в сторону ярл. — Ярл Valle. Здравствуйте, лорд-канцлер Бер. Что случилось?
Некоторое время он слушал, постепенно хмурясь.
— Беркович уже там? Передайте, чтоб перевернули и проверили каждый камушек и веточку! На лигу в округе! И в замке тоже… Лучших егерей и магов привлекли?.. Тогда передайте ему — если он не найдет ничего, займусь им лично. Давненько я не практиковался в ритуальном мучительстве… Да! Это неплохо. Как только хоть что-то подозрительное найдут, вызывайте. А так — Император разрешил мне отпуск, чего я там у вас буду делать? Под ногами путаться?.. До свидания.
Он вернул шар волшебнице:
— Принц Густав. На охоте. Насмерть.
— Младший брат Императора? — подняла брови Айне.
— Да. Беркович уже там. Пока что похоже на несчастный случай. Дальше — что найдут.
— Может, дорогой, и впрямь стоит вернуться? — заволновалась Аэлирне.
— Если обнаружат что-нибудь этакое… Тогда сразу. А так — я не в Тайной Палате работаю. И вообще — в данный момент нахожусь в отпуске с двумя прекрасными дамами. Все. — Ярл встряхнул головой. — А теперь — два часа на отдых и сборы! И — идем дальше.
Выйдя на лесную прогалину, ярл сообщил:
— Мы сейчас примерно посредине между моим замком и Керслундом. Теперь вы ведь Тайными Тропами ходите?
Айне уклончиво-хитро ответила:
— Нам по должности положено, мы же обе леани.
— Тогда запоминайте дорогу.
Через квадранс всяких несуразностей ярл сказал:
— Досюда запомнили?
— Да, это было несложно.
— Теперь самое главное. Станьте на вот это пятно света. Три шага назад. Видите впереди валуны?
— Bay! Их же только что не было!
— Обратили внимание: один из них порос мхом сильнее других?
— Разумеется, дорогой. Одного бока у того камня совсем не видно.
— Очень хорошо. Тогда запоминайте. От пятна света — три шага назад. Замшелый валун, пройти мимо него с менее заросшей стороны, дальше просто.
Через пару десятков шагов очутились на полянке перед небольшим симпатичным домом. Первый этаж — каменный, второй — деревянный с большой открытой верандой.
— Довольно миленько. — Айне, прицениваясь, чуть наклонила голову к плечу.
— Это и есть замок, дорогой?
— Не совсем замок. — Ярл уже шагал вперед. — Но место для отдыха, или если просто хочется побыть одному.
Из кустов сирени к ним выпорхнула большая бабочка, Ярл подставил руку, и на ладонь к нему опустилась прелестная девчушка ростом не более его ладони и с крылышками, как у мотылька. Только прозрачными, с легкими узорами вроде стрекозиных.
— Хозяин прибыл! — радостно воскликнуло чудесное существо и сделало ручкой. — Привет, девочки! Ярл, это твои очередные подружки?
Тот чуть смутился:
— Привет, Лот. Познакомься, это мои хорошие друзья. Леди Айне из Долины горных эльфов и баронесса Аэлирне из Бриарвуда. Обе — из народа леани. А это — малышка Лот, дочь вождя племени цветочных эльфов.
— Только не вздумайте прохаживаться насчет моего малого роста, — бойко прощебетала Лот и уперла руки в бока. — А то нашлю ночных кошмаров. Докладываю, хозяин! Происшествий не было, погода хорошая, птиц от дома отгоняем.
Обе леани только глазами хлопали, дивясь на это существо.
— Ласточки повадились гнезда вить, — объяснил им ярл. — В принципе я бы и не против, но они ж гадят так, что хоть каждый день чисть стены и под ними. Да и на голову как-то раз пришлось…
— А велико это место, дорогой?
