— Однажды я нашел трещинку в Реальности. То ли Творец не вовремя чихнул, создавая мир, то ли Его под руку толкнули, но она как-то образовалась. Я расширил ее, обустроил. Теперь здесь круг лиг эдак пять в диаметре. Гора вон там, за домом не видно. Немного леса и полей, озерцо в середине. Погода и время года — по заказу.
— А это чудо откуда? — Айне осторожно приблизила палец, чтобы потрогать Лот. Стервочка немедленно взмыла в воздух, трепетнув крылышками, и уселась прямо на палец, еще и ножками стала раскачивать.
— Нас хозяин в аду нашел, мы там погибали от холода и голода, да и перенес сюда.
— Ну, не совсем в аду, — ласково улыбнулся ярл еще одной такой же девчонке, усевшейся ему прямо на плечо. — В одном умирающем Мире, в засыпанном снегом кусте барбариса. Пожалел их. Достал корзину, постелил кусок меха, говорю — полезайте, мол. Здесь и прижились.
С другой стороны куста сирени, за домом, обнаружился небольшой вишневый сад, в котором порхали птицы, жужжали пчелы и иногда проносились еще эльфики. Один из них приблизился, отсалютовал ярлу махонькой, чуть больше швейной иглы, шпагой, крикнул:
— Привет, Лот! Привет, Элле! — и умчался прочь.
— Это мой брат. Опять, наверное, с воробьями воюет! — всплеснула ручками Элле, затем взлетела с плеча ярла и унеслась следом.
— Ладно, Лот. Побудешь управляющей еще раз? — Ярл обратился к вздорной девчушке, которая уже порхала перед лицами Айне и Аэлирне, разглядывая их прически и макияж.
— С удовольствием, хозяин!
Ярл что-то прошептал, указывая на Лот пальцем, легонько коснулся. Вокруг нее зажглось что-то вроде золотистого сияния, рассыпающего искорки, а в руке ее появилась маленькая волшебная палочка со звездочкой на конце.
— Ага! Я теперь покажу этому задаваке Сару! — повертелась Лот, оглядывая себя со всех сторон. — Какие указания, хозяин?
— Наведи порядок в доме, познакомь с ним обеих леди. Распорядись насчет ужина, спален и так далее. Да, учти. Обе леди получают право приходить сюда и без моего присутствия.
— Эти-то? — полупрезрительно глянула на леани несносная девчонка. — Ладно.
— Ну и характер! — восхищенно протянула Аэлирне, когда Лот умчалась в дом, оставляя за собой слабый угасающий шлейф из искорок, огоньков и золотистого сияния. — Айне умрет от зависти!
— Да уж, а вы меня еще попрекаете за острый и несдержанный язычок. — Айне усмехнулась. — Как ты ее терпишь, ярл?
— Это точно. На редкость вздорная и вредная девчонка. — Ярл улыбнулся. — Но — исполнительная и умница. Да и вреда от нее никакого. А что касается язычка, так иногда полезно послушать о себе правду.
— А что значит — познакомить нас с домом? — въедливо поинтересовалась Айне.
— Ну он немного живой. Не надо беспокоиться насчет ремонта, уборки и так далее. Да и незваных гостей погонит так, что только держись. Из кухни можно открыть прямой портал в деревню хоббитов. Они мне кой-чем обязаны, так что, если окажетесь тут без меня, — с голоду помереть не дадут.
— А чем обязаны? — дотошно выспрашивала девушка.
— На моей земле живут. Если вызываю поработать в любое время дня и ночи, то обязаны отслужить-накормить и так далее, но за службу я им плачу.
Аэлирне смотрела со стороны и подбоченясь.
— Дорогой, а портал тот — тоже секрет? — От ее взгляда можно было смело прикуривать.
— Пока да. В него только гномы и хоббиты пролезают. Кто выше — никак, я еще не разобрался почему.
— Пока я совсем не разошлась, дорогой, напиши-ка мне рецептик. А то канцлер и Император на тебя злы и за гильдию Строителей… А тут такое сокровище, да еще и в Университете неизвестное.
— Вот разберусь и сообщу. А так что ж, не результат, а непонятно что.
— Дорогой. — В голосе волшебницы чувствовалось дыхание Ледяных Полей севера.
Ярл только глянул на нее и сразу поднял руки вверх.
— И еще. Что это за аура вокруг Лот? Ты передал ей Силу?
— Всего-навсего красивое сияние, вроде заклинания Феерического Огня, только безвредное и покрасивее. Знак того, что она облечена моим доверием и некоторой властью. А своя собственная магия у этих цветочных эльфов весьма слаба.
— Ладно. — Лед чуть-чуть подтаял. — Но это заклинание — тоже мне на стол.
— Да оно-то зачем? — Ярл вывел обеих леани на берег озера.
— Миленько, — заявила Айне и, всучив Песню ярлу, собралась купаться. — Тут, надеюсь, крокодилов нет?
— Этот мир для отдыха. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
Все это время Аэлирне раздумывала.
— Дорогой, может, все-таки отдашь? По-хорошему?
— А то что? — скептически отнесся к ее просьбе ярл.
Аэлирне пошептала ему на ухо. Ярл смутился и сделал попытку отодвинуться подальше. Положение спасла Лот, примчавшаяся на волнах золотистого сияния. Она с ходу стукнула волшебницу по макушке своей палочкой, отчего у той в голове и ушах прошел легкий звон, а на щеках вспыхнул румянец.
— Только посмей мне тронуть его! — погрозила кулачком малютка, а затем обернулась. — Хозяин! Все готово, на кухне уже жарят-варят. Пора знакомить этих… с домом. А где вторая? — Она подлетела к раскиданной на берегу одежде и пролетела чуть дальше, внимательно всматриваясь. — Утопилась, что ли? Счастье-то какое!..
Из воды вынырнула Айне и старательно брызнула на негодную девчонку. Та с испугу шарахнулась назад, пару раз перекувыркнувшись в воздухе, а затем сыпанула на обидчицу пучок ярких искорок.
— Чтоб тебе нектаром объесться! Чуть не утопила, противная великанша, — пожаловалась Лот ярлу и уселась ему на плечо, чувствуя себя под надежной защитой.
Аэлирне помимо своей воли улыбнулась.
— Мам, давай и ты перед ужином. Вода в самый раз!
Волшебница пожала плечами:
— А почему бы и нет, — и, совершенно непринужденно раздевшись, разбежалась и с визгом прыгнула в воду.
— Ого! Где ты только таких злобных красоток набрал? — буркнула Лот прямо в ухо ярлу.
— Завидуешь?
— Вот еще! — фыркнула негодница, отвернувшись и задрав свой носик от возмущения. Но через пару мигов уже заинтересованно обернулась. — Но эти сестры и правда симпатяшки. Особенно старшая. К тому же она на тебя так смотрит… Да и у тебя от ее взгляда сердечко постукивает. Я-то чую. А, хозяин?
— Ох, Лот, не сглазь… К тому же не сестры, а мать и дочь.
— Ах, ну да, эти нахалки же из леани. Вечная весна и все такое. Значит, я угадала? — Внезапно взлетев, она стукнула и ярла по голове своей крохотной палочкой. Затем изобразила неприличный жест и умчалась в сторону дома.
Ярл собрался было рассердиться, но потом улыбнулся и тоже полез купаться.
