Тот неуверенно взлетел.
— Хозяин, вас теперь наши девчонки замучают! К тому же — каждой свой аромат захочется. Да еще и каждый день разный.
Аэлирне звонко засмеялась.
— Вот так, дорогой. Как хочешь, так и выпутывайся из этой ситуации! А женщин обижать нельзя.
Лот притащила справочник, который по размерам был для нее велик даже в качестве кровати. С облегчением бухнув его в руку ярла, ухватила Сара и опять потащила на ветку.
— Что ты там говорил насчет любви?..
Волшебница улыбнулась, и они вдвоем с ярлом зарылись в константы взаимодействия.
— Нет, ты понимаешь, к чему приведет твой способ строить заклинания?! — в сердцах воскликнула она, захлопывая книгу.
— Вообще-то смутно. — Ярл улегся на спину, закинув руки за голову и подставив лицо падающим лепесткам цветов вишни.
— Как говорит дочь, разрази меня гром! Только стала ректором Университета, как надо ломать весь учебный процесс и вводить новую кафедру. Что-нибудь типа «Элементарная Магия».
— Плохое название, — меланхолично отозвался собеседник. — Наводит на мысль о простой и слабенькой магии. А не об основах и кирпичиках, на которых все принципы заклинаний и зиждутся. И вообще — это не для всех. Это можно ввести как спецкурс для повышения квалификации опытных магов.
Над ярлом склонилось возбужденное лицо Аэлирне.
— И пока учебники по этому спецкурсу мы с тобой не напишем, спать будешь один и на коврике в коридоре!
— Ого, это серьезная угроза! — Ярл обнял ее и прижал к себе. Айне во сне улыбнулась.
Перед ужином ярл поработал в своей комнате и вынес грязно-белую каменюку с острым концом. Вкопал возле входа в дом и позвал:
— Элле! Лети-ка сюда!
Айне, Аэлирне и Лот устроились неподалеку в предвкушении.
— Щас мы тебя разоблачим, шарлатан!
Вкопанный камень был похож на маленькую, по колено ярлу, остроконечную светлую горку и своей не совсем правильной формой напоминал конус.
— Ага, вот и ты, малышка. Вспомни, как ты берешь Силу от дерева или другого растения, и возьми от этого камня.
Элле положила ручку на вершину горки, закатила глазки и что-то прошептала. В результате вокруг нее разлилось серебристо-жемчужное сияние.
— Ура!!! — завопила эльфочка и свечой взмыла вверх. — Посмотрите, что хозяин придумал! — На ее зов слетелось около дюжины друзей и подруг. Писк, восхищенные охи и восторженные крики разнеслись далеко вокруг.
— Тихо! — прервал их ярл. — Элле, девочка моя, мы еще не закончили. Стряхни с себя это.
Малышка с сожалением убрала ауру.
— Какой запах тебе нравится? — спросил у нее ярл.
— Жареной улитки с соусом из лимонника и смородины, хозяин.
Айне с Аэлирне покатились от хохота. Лот и Сар, так те просто валялись на скамье и дрыгали ногами в истерике.
— Ой, не могу!
— Я не в том смысле, — остановил ярл Элле, которая уже нахмурилась из-за того, что кто-то осмелился насмехаться над ее кулинарными пристрастиями.
— Принюхайся, как пахнут мои гостьи, а также Лот.
Элле облетела всех упомянутых и призадумалась.
— Так ведь у них по двойному запаху!
— Можешь выбрать себе даже три. Но я бы советовал начать с одного, а уж потом экспериментировать и подбирать, что тебе подходит. По стилю, как говорит мэм Аэлирне.
Эльфочка задумалась, а потом в нетерпении топнула по плечу ярла ножкой. Затем решительно обзавелась аурой и осторожно себя обнюхала. Потом подлетела к ярлу и протянула ему ножку. Тот оценил.
— Клен, березовый сок и еще что-то.
— Фи! — махнула на него Элле и подлетела к Аэлирне. — Мэм, может, вы оцените мою попытку? — На этот раз она протянула ручку.
— Северный клен, береза и… — волшебница прищелкнула пальцами, припоминая название, — и резеда.
— Точно! И как часто я смогу менять запахи?
— Раз-другой в сутки. Чаще камень не успеет, — ответил ярл.
— Ура! Вперед! — кинулась к камню вереница эльфочек.
— А мне почему не дает? — раздался возмущенный голосок Сара.
— Это — только для девочек. Мальчикам негоже. В воде бултыхайтесь почаще, чтоб были чистыми, вот и все дела.
— Ладно. — Сар почесал в затылке. — Может, и правда. А то из постелей никого не вытащишь. Только и знают, что любятся.
— Хозяин! — К ярлу подлетела эльфочка, расплескивая светлые искорки с ароматом цветов. — А почему у Лот золотистый цвет, а нам только жемчужный?
— Потому, что она сейчас на работе у меня.
Лот горделиво задрала нос.
— А-а, значит, как вы по делам, она опять с нами дружить будет?
— Именно.
— Кыш, ромашка полевая с мятой вперемешку! — Шутливо отогнал эльфочку Сар. — Хозяин, а когда ты нам водопад соорудишь? В тот раз обещал вроде, что мы будем в нем кататься и купаться.
— Попробуйте уболтать госпожу Аэлирне. Она у нас специалистка по Общей Магии и вообще — волшебница хоть куда.
Аэлирне чуть не оглохла от хора голосов, который зазвенел вокруг нее. Со всех сторон тянули, толкали, упрашивали.
— Тихо, дорогие мои, тихо. — И волшебница обратилась к ярлу: — Но для этого мне потребуется доступ к здешним Ключевым Заклятиям, дорогой.
— Они твои. — Ярл коснулся Аэлирне, передавая ей Ключи.
— Ты настолько мне доверяешь? — У нее чуть не перехватило дыхание. — А если я отниму у тебя это прелестное местечко?
— Отнимай, — пожал плечами ярл. — По крайней мере, если на меня наедут те Девы, с которыми мы на днях имели беседу… или кто посильнее, тогда это место точно не останется без присмотра.
Волшебница встала и покачала головой. Хотела что-то сказать, но только махнула рукой и отправилась к ручью, впадающему в озеро.
Ночь ярл провел, конечно, не на коврике, а на роскошном и мягком пушистом ковре, который он расстелил в большой общей комнате прямо перед камином. А Айне с Аэлирне полночи шептались и хихикали на широкой кровати в главной спальне.
Утром по шару с ярлом связался Беркович. Сообщил, что на месте смерти принца никаких подозрительных следов не нашли. Загрыз волк, и все. Однако в замке нашли мертвого мага в запертой изнутри комнате без окон и потайных ходов. Он, несомненно, пытался провести черный обряд. Какой именно? Точно выяснить не удалось, там небольшой погром. Тварь, которая вырвалась из слегка смазанной пентаграммы, оторвала магу голову и исчезла.
— Моя помощь нужна? — поинтересовался ярл. — Или у вас есть эксперты в таких делах? Может, прибыть?
