— Силен был, злодей… — Он пнул останки ногой и отошел. Огляделся. — Теперь понятно вам, зачем так гнал?
— Да ясно, не маленькие, — вздохнула Лара, осматривая все закоулки и малые туннели, ведущие неведомо куда. — Ярл, а оттуда ничего не выскочит? За задницу не цапнет?
— Ничего вам не ясно, голуби вы мои. И голубки, — Ярл осмотрел туннели, принюхался зачем-то. — Без жрецов ничего оттуда не вылезет, а их-то как раз и нету. Кончились все.
— А чего мы не поняли? — поинтересовалась Эльза, которой лорд Бер накладывал шину на сломанную руку.
— Видите? — Ярл указал вверх, там, высоко под сводом, застыла голова огромного каменного Змея. Статуя была изваяна чрезвычайно искусно, каждая чешуйка на своем месте, а белые зубы по размеру подошли бы как бивни элефанту. — Вон где должен быть глаз.
В самом деле, под каменным, аспидно-черным лбом, там, где у порядочной змеи должны бы располагаться органы зрения, тускло мерцал грязно-красный ограненный камень.
— Это и есть Глаз Сета? — хрипло спросил лорд Бер, задрав голову.
— Судя по описанию, как раз и есть, — подтвердил ярл. — Пришли бы на квадранс раньше, он бы еще не показался, а на квадранс позже — от нас бы и мокрого места не осталось.
— Это почему же?! — с задиристым видом воскликнула Айне.
— Этот змеюга ожил бы. А справиться с воплощением самого Сета нам не по силам.
— Упс, — ошарашенно заморгала девушка. — Такой огромный?
— И к тому же почти неуязвимый. А Глаз тот вроде как испепеляет все, на что посмотрит.
— И что теперь, командир? — Углук сидел на обломке камня и затравленно озирался по сторонам.
— Лара, надень. — Ярл кинул ведьме толстые кожаные рукавицы. — Леди Айне, помогите.
Вдвоем они подняли Лару к голове каменного исполина. Ведьма поковыряла ножом, и в руках ее оказался недобро багровеющий Глаз.
— Бросай, не разобьется.
Глаз слетел вниз, раздробив толстую каменную плиту пола, и запрыгал со странным, ноющим, вынимающим душу звоном. И лишь после того как лорд Бер прижал его к плитам ногой, тот мало-помалу затих.
Когда Лару благополучно опустили обратно, ярл спросил, подвигав носком сапога диковинный артефакт:
— Ну, есть идеи, как уничтожить сей предмет?
— А это обязательно — уничтожать его? — Эльза глядела во все глаза. — Он ведь наверняка столько стоит…
— За обладание им будут такие войны, что страх берет, — покачал головой лорд Бер. — А применить его можно только во зло.
Углук подобрал свою секиру, от души приложился к Глазу обухом. Обломки оружия брызгами разлетелись в стороны, а полуорк сконфуженно пожал плечами.
— Огонь? Молнии? Да нет, не то, — бормотала Айне. — Тут тоньше надо.
— Как ты сказала? Тоньше? — вскочил ярл. Обвел всех взглядом.
— Не томи, командир.
— Чей это Глаз? Змея! А кто его извечный враг?
— Точно! — Лорд Бер хлопнул себя по лбу. — Битва между Птицей и Змеей.
— А кто у нас Птицей будет? — допытывался Углук.
— Дракон! — Ярл назидательно поднял кверху палец. — Ну-ка, выворачивайте карманы, у кого есть что-нибудь драконье?
У Эльзы нашелся гребешок, выточенный из драконьего зуба, а лорд Бер достал крохотный пузырек:
— Вот. Слезы дракона.
Ярл озадаченно почесал в затылке:
— М-да. С таким набором не разгонишься. Хотя…
Он наклонился над Глазом и с силой провел по его поверхности острым краем гребешка. От пронзительного шипящего визга у всех слегка заложило уши. Затем ярл открыл пузырек и осторожно капнул на царапину в камне. Раздался такой вой, что ярл от неожиданности плеснул из пузырька чуть не половину. Вой перешел в рев исполинского, смертельно раненного зверя, который кричит в гневе и бессильной ярости.
Когда в глазах немного прояснилось, а уши снова обрели способность слышать, все увидели, что от Глаза Сета осталась только блекло-зеленоватая пузырящаяся лужа. А статуя Змея раскололась на большие бесформенные глыбы.
Эльза прокомментировала произошедшее весьма энергично. Мол, экспериментаторы хреновы, сначала трам-тарарам подумайте, а потом уж и трам-там-там, и там-тарам.
— Очень интересное заклинание, — повернулся к ней лорд Бер. — На досуге запишешь его мне?
Ведьма покраснела (вот это новость!) и спряталась за спину ярла.
— Ну что, все? — Углук неловко встал, опираясь на Лару.
— Да, пожалуй. Пора и домой, раны зализывать.
Лорд Бер, запинаясь, пробормотал заклинание, и услужливо распахнувшийся портал вывел их на храмовую площадь.
— Прямо в столицу нельзя было, что ли? — угрюмо проворчал Углук. — Если сейчас к целителю не попаду, нога совсем отвалится.
— Скромнее надо быть. Там сейчас еще светло, народ со страху обгадится. А целитель и тут есть. — Ярл немного задержался и вышел из портала последним, как и подобает командиру.
От развалин малого храма отделился всадник, и через несколько мигов все увидели шамана степняков верхом на зачуханной кобылке.
— Однако долго вы там. Великого Змея прибили хоть? — поинтересовался шаман, едва подъехав.
— Насмерть, — пробурчал Углук. — Только шкуру, жаль, попортили. Ты, что ль, целитель будешь? Давай делай свое дело.
Шаман оказался неплохим целителем. За два квадранса залечил и бедро полуорка, и руку Эльзы, а в порыве вдохновения залатал и плечо Ларе.
— Так что Великому кагану передать? — спросил он, уже вскочив на лошадку.
На грязном лице ярла мелькнула улыбка. Он провел по горлу пальцем:
— Нет больше Змея, издох совсем. А через две зимы, как и договаривались, приезжайте торговать.
Степняк кивнул, довольно оскалился и взмахнул плеткой.
— Хэйя!
Лошадка резво потрусила вперед, и вскоре целитель скрылся с глаз.
— И что теперь, командир? — Углук еще раз несколько недоверчиво ощупал свою ногу.
— Сейчас поедим, перекурим немного и начнем главный храм рушить.
— Вдребезги? — улыбнулась Лара.
— Вдребезги, — подтвердил ярл и стал доставать из воздуха еду.
— Уфф, теперь и жить можно.
Эльза отвалилась от импровизированного стола, устроенного прямо на рухнувшей стене какого-то здания.
Лорд Бер, который поел на удивление немного, уже сидел на обломке колонны и лениво цедил холодное пиво.
— И даже, я бы сказал, нужно.
У стола остался один Углук. Он обреченно посмотрел на нетронутые блюда и махнул на все словесные выкрутасы рукой.
