Моя мать нахмурилась.
— Я слышала, Серену отослали преподавать в школе. Куда-то на восточное побережье, кажется.
После нападения стригоев, в результате которого погибли Грант и еще несколько стражей, было решено на время отстранить Серену от обязанности телохранителя. Она единственный страж, который выжил в том сражении.
— Все верно, но, поскольку сейчас лето, ее призвали обратно, помогать сдерживать толпу в связи с предстоящими выборами. Она на посту у парадного входа.
Лисса и Кристиан переглянулись.
— Нужно поговорить с ней, — взволнованно сказала Лисса. — Может, ей известно, кого тайно тренировал Грант.
— Это не означает, что один из его учеников убил Татьяну, — заметила моя мать.
Лисса кивнула.
— Нет, но какая-то связь тут существует — если письмо Эмброуза соответствует действительности. Она сейчас там? На своем посту?
— Ага, — ответил Адриан. — И ей, в отличие от Блейка, даже не нужно покупать выпивку.
— Тогда пошли.
Лисса поднялась и надела туфли.
— Уверена? — спросил Кристиан. — Ты знаешь, с чем столкнешься снаружи.
Лисса на мгновение заколебалась. По моройским понятиям, сейчас уже наступила ночь, но это вовсе не означало, что все лежат по своим постелям — в особенности у входа, где в последнее время всегда толпился народ. Однако проблема восстановления моего доброго имени слишком важна, решила Лисса.
— Да. Все равно пошли.
Возглавляемые Джанин, мои друзья направились к парадному входу («дверь», пробитую Эйбом, уже заделали). Двор окружали высокие стены из разноцветного камня, укрепляющие веру людей в то, что за ними скрывается элитная школа. Кованые железные ворота были распахнуты, но вход внутрь блокирован группой стражей. В обычных обстоятельствах в будке у ворот сидели всего два стража; сейчас их количество было увеличено в связи с необходимостью более тщательно проверять машины и одновременно контролировать толпу. По сторонам дороги выстроились зрители, с неослабевающим интересом наблюдая за подъезжающими автомобилями. Джанин знала обходные пути, позволяющие избежать толпящихся у входа людей — но не всех.
— Не сутулься, — призвал Лиссу Кристиан, когда они проходили мимо особо шумной группы, заметившей ее. — Ты — кандидат на должность королевы, веди себя соответственно. Ты — последняя Драгомир, достойная дочь королевской семьи.
Лисса бросила на него удивленный взгляд — он говорил так напористо и, похоже, искренне верил собственным словам. Она подтянулась и повернулась к своим поклонникам, улыбаясь и махая рукой, что еще больше распалило их.
«Воспринимай все это серьезно, — напомнила она себе. — Не позорь свою семью».
В итоге пробиться сквозь толпу оказалось легче, чем поговорить с Сереной наедине. Стражи были завалены работой и настаивали, чтобы Серена тоже принимала в ней участие, но моя мама коротко переговорила с главой команды, напомнив ему о значении Лиссы и предложив на несколько минут заменить Серену.
Серена уже давно исцелилась после нападения стригоев. Примерно моих лет, светловолосая, хорошенькая. Она явно удивилась при виде своей бывшей подопечной.
— Принцесса, чем могу помочь? — официальным тоном спросила она.
Лисса увела ее подальше от стражей, беседующих с водителями подъехавших машин.
— Ты можешь называть меня Лисса и знаешь это. В конце концов, ты учила меня «закалывать» подушки.
Серена улыбнулась.
— С тех пор все изменилось. Может, следующей королевой будешь ты.
Лисса состроила гримасу.
— Вряд ли. — «В особенности поскольку понятия не имею, как разгадать загадку», — подумала она. — Но мне нужна твоя помощь. Вы с Грантом много времени проводили вместе. Он когда-нибудь говорил о том, что по указанию Татьяны втайне занимается обучением мороев?
Лицо Серены выдало ее, и она отвела взгляд.
— Я не должна обсуждать это. Ему даже мне не следовало рассказывать.
Лисса взволнованно сжала руку Серены, заставив ее вздрогнуть.
— Расскажи мне, что знаешь. Все. Кого он обучал… как они к этому относились… кто из них добился успеха. Всё.
Серена побледнела.
— Не могу, — прошептала она. — Это делалось втайне, по приказу королевы.
— Моя тетя умерла, — заявил Адриан. — И ты сама сказала, что, возможно, говоришь с будущей королевой.
Лисса бросила на него сердитый взгляд. Серена явно колебалась. Потом наконец сделала глубокий вдох и заговорила:
— Попробую составить список, хотя помню не всех. Но я понятия не имею, чего они добились. Знаю лишь, что многие негодовали по этому поводу. У Гранта было чувство, будто Татьяна намеренно отбирала тех, кто не был к этому расположен.
Лисса сжала ее руку.
— Спасибо, большое спасибо.
Серена явно была огорчена тем, что выдала секретную информацию. Как следовать девизу «Они на первом месте», если остаешься верной и одному, и другому?
— Увидимся позже, хорошо? Я нужна здесь.
Серена отправилась на свой пост, а моя мать к Лиссе. Что касается меня, я вернулась в собственную реальность. Машина как раз остановилась. Я заморгала и огляделась. Еще один отель.
— Что случилось?
— Мы делаем остановку, — ответил Дмитрий. — Тебе нужно отдохнуть.
— Обойдусь. Время поджимает — надо успеть доставить Джил вовремя, еще до выборов.
Вначале мы искали Джил с той целью, чтобы дать возможность Лиссе получить голос в Совете. Однако потом стало ясно, что неожиданное появление ее сестры станет сенсацией, но наверняка последуют обвинения в обмане и Джил будут называть самозванкой. Генетический тест развеет любые сомнения и даст Лиссе право голоса, но все это произойдет не сразу, и у нас будет время найти убийцу. И хотя мои друзья заметно продвинулись в этом направлении, у них все еще не было надежных доказательств того, кто именно совершил преступление.
Дмитрий бросил на меня взгляд, говорящий: «Не лги мне».
— Ты только что видела Лиссу. До выборов еще дело не дошло?
— Нет.
— Значит, ты можешь немного передохнуть.
— Со мной все прекрасно! — взорвалась я.
Однако эти идиоты меня не слушали. Зарегистрироваться в отеле было непросто, поскольку никто из нас не имел кредитной карты, а принимать наличные не соответствовало политике отеля. Соня принудила портье считать, что политика отеля именно такова, и нам быстро выдали ключи от двух смежных номеров.
— Дайте мне поговорить с ней наедине, — пробормотал Дмитрий Соне. — Я объясню ей.
— Будь осторожен, — предостерегла его Соня. — Она очень душевно неустойчива.
