– Ага… Еще слово «старый козел» знаю.
– Старый козел – это два слова, – благодушно поправил тот паренька.
Парень, насупив красиво очерченные брови, собрался нахамить невозмутимому обидчику, но тут заметил стоящую на ступеньках Герду.
– Привет, – поздоровался он с ней и зачем-то добавил: – Как дела?
– Здравствуйте, – откликнулась она. – Дела хороши! – И стала спускаться.
– Это у нас кто? – заинтересовался брат Снежаны, скользнув по ногам Герды игривым взглядом бывалого бабника. – Откуда в этом замке Снежной королевы взялся милый южный цветок?
– Что я с юга, вы поняли по моему кошмарному говору?
– У вас чудесный, легкий акцент. Но он, бесспорно, вас выдает.
– Я только тут, в Петербурге, узнала, что говорю с акцентом. Родом я из средней полосы России и наивно полагала, что разговариваю не так, как все южане. Но тут я поняла, как ошибалась, – улыбнулась Герда.
А господин между тем встал, сделал шаг к ней и, чуть поклонившись, представился:
– Арсений Морозов. Брат хозяйки дома.
– Папа, а где же твоя вечная приставка к имени? – подала язвительную реплику его дочь. – Ты забыл про «князь».
– Вы князь? – спросила у Арсения Герда.
– Да. А моя сестра, соответственно, княжна. Но мы не любим козырять своим титулом, только если этого требуют обстоятельства.
– Да уж конечно! – фыркнула дочурка.
– Не обращайте внимания на Дарью. Она обожает со мной спорить. Так, ей кажется, она привлекает к себе отцовское внимание…
– Папа, заткнись, пожалуйста.
Арсений с показным смирением прикрыл рот рукой. А его дочь обратилась к Герде с вопросом:
– Вы кто?
– Я – сотрудница адвокатской конторы «Карелин и К».
– О, Левушка уже тут? – встрепенулся Арсений.
– Да, он у вашей сестры.
Отец с дочкой заговорщицки переглянулись.
– А вы не представились, – подал голос Аполлон-Адонис. – Как вас зовут? Меня – Тема.
– Меня – Герда.
Арсений хмыкнул:
– Хорошая шутка.
– Это не шутка. Меня действительно так зовут.
– Надо же! – Морозов подошел к Герде и принялся бесцеремонно ее рассматривать. – А вам идет это имя. Но я, право, не предполагал, что этим именем могут звать не сказочного персонажа, а реального человека.
– И какое совпадение, а? – подключилась Даша. – Тетушка мнит себя Снежной королевой, и тут появляется Герда… Не для того ли, чтобы отнять у Снежаны ее Кая и разрушить ее замок?
– Давно пора сделать и то, и другое, – раздалось сверху.
Все, кто находился в гостиной, подняли глаза вверх. Герда не была исключением.
На лестнице, держась рукой за перила, стоял молодой человек. И Герда сразу поняла, что это сын Снежаны: те же прямые платиновые волосы, те же небесно-голубые глаза, те же точеные скулы и красиво очерченный тонкогубый рот. Единственное, что отличало парня от матери, это подбородок. У Снежаны он был чуть тяжеловат для ее нежного лица, а у ее сына, напротив, – слишком мягкий.
– О, Саша! – обрадовалась двоюродному брату Дарья. Впервые ее невзрачное и нахмуренное личико озарилось улыбкой. – Наконец-то ты проснулся, без тебя было скучно.
– Я бы еще поспал пару часиков, но маман разбудила, – ответил Александр. – Велела подниматься, умываться и топать сюда… – Он зашагал вниз по лестнице, продолжая говорить: – Как будто не знает: мне, чтобы я чувствовал себя человеком, нужен полноценный десятичасовой сон!
– Ты все дни только и делаешь, что дрыхнешь, – бросил ему Арсений.
– Потому что жизнь моя протекает в ночное время. Я же на работу хожу к одиннадцати. И заканчиваю в пять.
– Не знал, что тусовки в кабаках считаются работой, – усмехнулся Тема.
– Не знал, что фаллосы умеют говорить, – не остался в долгу Александр. Затем обратился к дяде: – Так зачем нас всех собрали?
– У меня есть одна мыслишка, но я пока не буду ее озвучивать.
– Тем более что собрались еще не все, – подхватила Даша.
– Ах да… Нет еще американской тетушки.
– Когда я заглядывала к Хэлен, она наносила на лицо пятый слой тональника.
– Значит, осталось всего три, и она скоро придет.
Кузены захихикали.
– Сеня! Сеня, где ты? – донесся со второго этажа визгливый женский голос.
– А вот и Хэлен, – пробурчал Арсений, затем громко: – Я тут, Лена!
– Сколько раз тебе говорила – не называй меня Леной…
– А ты меня Сеней.
– Я тебя нянчила и имею право называть так, как хочу! А теперь помоги мне спуститься…
Арсений, выругавшись сквозь зубы, поспешил на помощь своей няньке. Герда с большим интересом проследила за ним и стала ждать появления Хэлен. Ей думалось, что сейчас на лестнице появится моложавая дама, но оказалось, заграничная тетушка уже очень стара. Герда дала ей лет восемьдесят с гаком. Выглядела Хэлен престранно. Сухая, морщинистая, она была разряжена в молодежные тряпки: брючки-дудочки, тунику с портретом Джонни Деппа, меховую накидку из крашенного в розовый цвет песца. Ее светлые волосы были пострижены почти под корень. А на лице лежал такой толстый слой тонального крема, что казалось: одно слишком резкое движение – и он слетит, как театральная маска.
– Кто это? – спросила Хэлен, спустившись. Естественно, она имела в виду Герду.
– Ассистентка Карелина, – ответил Арсений. – А сам он у Александры в кабинете.
– Он у Снежаны, – поправила его Герда.
– Мою сестру на самом деле зовут Александрой. Александрой Морозовой. Она и сына назвала в память… Себя… – объяснил Арсений.
– Сеня, ты слишком много болтаешь! – осадила его Хэлен. – Посторонним совсем не обязательно знать эти подробности. Тем более что она сына назвала задолго до того, как стала Снежаной.
Дойдя до кресла, она опустилась в него и потребовала:
– Водки мне принесите. Только чистой, безо льда и прочей гадости.
Арсений метнулся к бару и налил в высокий стакан водки. Граммов сто пятьдесят, не меньше!
– Ты что, Сеня, краев не видишь? – крикнула Хэлен.
Он добавил водки доверху и поднес ей. Она приняла стакан, проворчав:
– А кто-то обещал вечеринку.
– И то верно, – подключилась Дарья. – Снежана созывала нас сегодня под предлогом какого-то семейного мероприятия.
– Я думала, у кого-то юбилей, – подхватила Хэлен.
– Тетушка, – ласково промурлыкал Саша, – в нашей семье у всех дни рождения осенью, а сейчас зима… Но тебе, конечно, простительно об этом не помнить… В твоем возрасте склероз – обычное явление.
