Герда нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Она не любила заставлять людей ждать, а если старший оперуполномоченный не свернет беседу, шоферу Мороз придется просидеть в машине гораздо больше десяти минут.
– Я вижу, вам не терпится уйти, – заметил ее нервозность Кравцов.
– Просто меня ждут… Извините.
Он кивнул. И стал прощаться.
– Если что, звоните, – сказал он, перед тем как уйти, и сунул Герде визитку.
– Если что? – переспросила она.
– Ну мало ли… Вдруг в памяти что-то всплывет. Для следствия любая мелочь важна.
– Хорошо, я обязательно позвоню…
Кравцов еще раз сказал «до свидания» и покинул квартиру. Спустя минуту Герда сделала то же самое.
Глава 3
Дверь ей открыл все тот же дворецкий. Поприветствовав гостью полупоклоном, он жестом пригласил ее войти.
– Извините, я могу узнать, как вас зовут? – обратилась к старику Герда.
– Карл, – представился тот и вновь склонил голову. Не подобострастно, а с достоинством. Наверное, именно так когда-то джентльмены раскланивались друг с другом. – Если угодно, Карл Эдуардович.
– Карл Эдуардович, я хотела поблагодарить вас за то, что вы свидетельствовали в мою защиту…
– Благодарите не меня, а хозяйку. Именно она попросила меня солгать следователю.
– Солгать? – ахнула Герда. – То есть вы хотите сказать, что не слышали выстрела?
– Выстрел слышал, но вас не видел. Я находился в кладовке, за закрытой дверью.
– Но зачем Снежане понадобилось меня выручать? – непонимающе протянула Герда.
– Не могу знать. Меня попросили дать показания, я дал.
– Но это же лжесвидетельство! Вы рисковали, идя на поводу у хозяйки…
– Я служу госпоже Мороз уже двадцать лет. Я сделаю все, что она попросит.
– Даже спрыгнете с крыши этого замка?
– Естественно, нет. Мы говорим о разумных просьбах и требованиях. – На этом старик решил закончить разговор. – Хозяйка ждет в кабинете. Я провожу вас…
– Спасибо, не стоит, я помню дорогу.
– Как вам будет угодно…
Засим последовал фирменный поклон, после чего Карл удалился. А Герда направилась к лестнице.
– Эй, привет! – услышала она и обернулась на голос. – Привет, – повторил Тема. Герда ожидала, что он задаст свой традиционный вопрос «Как дела?», но услышала совсем иное: – За ключами приехала?
– За ключами? – не поняла Герда. – Какими?…
– От квартиры Кости. Ты ж теперь будешь в ней жить.
Артем подошел к Герде и взял ее под руку.
– Если хочешь, я съезжу туда с тобой. Я ведь сосед Кости, мы из одного дома, и я бывал у него в гостях. Могу и дорогу показать, и по квартире провести. Я хорошо в ней ориентируюсь, и если захочешь что-то найти, подскажу…
– Спасибо, конечно, но я не за этим сюда приехала.
– Нет? – не поверил он. – А зачем тогда?
– Хотим обсудить со Снежаной похороны.
– А… Ну да… – Он потупился. – Кстати, прими мои соболезнования… Я не знал, что Костя был твоим мужем.
– Никто не знал.
– Это точно. – Тема поднял глаза и посмотрел на Герду тем самым взором, который обычно называют «щенячьим». «Какой все же он милый мальчик, – подумала она. – Но представить его в постели со Снежаной решительно невозможно…».
– Все же, если тебе понадобится провожатый или просто какая-то помощь, ты мне свистни.
– Хорошо – улыбнулась Герда.
И, помахав Теме рукой, двинулась к двери в спальню Мороз. В доме стало потеплее, но все равно недостаточно комфортно, и Герда ежилась. А поскольку ее самочувствие и так было не очень, то сбежать из этого ледяного дворца хотелось нестерпимо. «Сейчас быстренько решу все вопросы и домой, – сказала себе она. – В теплую ванну…»
Герда стукнула костяшкой указательного пальца в дверь.
– Кто там такой деликатный? – услышала Герда голос Снежаны. – Но кто бы ты ни был, заходи!
Герда толкнула дверь и оказалась в уже знакомом кабинете. Мороз, как и в прошлый раз, сидела за столом – работала. А вот одета была совсем просто: в водолазку и свободные брюки. Когда Герда бросила взгляд на ступни Снежаны (она закинула ноги на стол), то несказанно удивилась, увидев на них шерстяные носки грубой вязки. Не магазинные, а обычные рыночные. Такими бабки торгуют где-нибудь у метро, а ее тетка Вера вязала их для Кости из старых распущенных кофт.
– Здравствуйте, Герда, – сказала Снежана. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Герда опустилась на угловой диван, но тут же об этом пожалела. Диван был кожаным, а так как в помещении стоял холод, обивка показалась ей ледяной.
– Чай, кофе? – предложила хозяйка.
– Пожалуй, чай, – ответила Герда. Ее по-прежнему подташнивало, и жажда не проходила. Кроме того, не мешало бы согреться! – Зеленый, если можно.
Мороз подняла трубку телефона и, нажав одну из кнопок, распорядилась:
– Принесите два зеленых чая в кабинет.
Она вернула трубку на рычаг, закрыла ноутбук, опустила ноги на пол, подперла подбородок кулаками и пристально посмотрела на Герду.
– А вы молодец, – сказала она несколькими секундами позже. – Прекрасно держитесь.
– Могу я задать вам один короткий вопрос?
– Конечно.
– Зачем?
– Вопрос слишком короток, чтобы я поняла, о чем вы, поэтому я настаиваю на более развернутом.
– Зачем вы заставили своего дворецкого лжесвидетельствовать?
– Ах вот вы о чем… – Мороз сдержанно улыбнулась. – Поправочка: я не заставила, а попросила. Это первое. А второе: я не называла бы маленькую ложь во спасение лжесвидетельством.
– И все же? Зачем?
– Хотела вам помочь.
– По доброте душевной? – усмехнулась Герда.
– То есть в мою доброту вам не верится?
– Как-то не очень.
– Но вы же меня совсем не знаете, а судить о людях по первому впечатлению – глупо. Мы в большинстве своем носим маски, а что под ними?
Слышать эти слова от нее было удивительно. Они не вязались с ее обликом, да и с представлением Герды о Снежане тоже. На ее взгляд, маска Мороз (если таковая когда-то и имелась) давно вмерзла в кожу и теперь стала неотделимой от той, которая когда-то надевала ее лишь изредка…
– А вас нелегко провести! – громко рассмеялась Мороз. – Не купились, молодец… – И уже совсем серьезно: – Я преследовала свои цели.
– Я уже поняла, но мне пока не ясно – какие.
