Саша, увидев своего Ромео, ласкающего другую, едва не закричала. Но сдержалась. А когда Миша со своей новой девушкой двинулись дальше по улице, выбежала со двора и понеслась со всех ног к остановке. Автобус придет только через два часа, но Саша согласна была ждать его на голой земле, только не у дома предателя Миши…
И уж конечно, она больше не хотела с ним разговаривать! Зачем? Чтоб он сказал ей, что полюбил другую? Или трусливо придумывал себе оправдания? Нет, этого Саша не переживет…
В ту сумасшедшую ночь многое в Александре изменилось. Она стала жестче и циничнее. Если не сказать – злее! Особенно к мужчинам. «Никакие они не рыцари, – сказала себе Саша. – Они похотливые козлы. Вруны. Предатели. Им бы только пользовать нас и пудрить мозги. Отныне я стану вести себя с ними, как они с нами. И тогда весь мир будет у моих ног…»
Когда тетка пришла со смены, Саша спала. Лена даже не догадалась, что она провела ночь вне дома. Но как только племянница проснулась, она уловила в ней какие-то перемены. Вот только не могла объяснить, что именно изменилось в Саше и отчего.
– Лен, помнишь, ты говорила, что можешь пристроить меня на подготовительные курсы экономического факультета института международного права? – спросила Саша за обедом.
– Да, конечно. Но ты ведь отказалась. Сказала, что хочешь учиться на педагога.
На самом деле Саша выбрала педагогический по одной причине – Миша мог поступить только туда, а она хотела учиться с ним в одном вузе.
– Я передумала, – твердо сказала Саша. – Пойду на экономический. Там ведь учатся в основном одни парни?
– В том институте, о котором идет речь, да. Две трети – мальчики. Программа очень сложная.
– Отлично. Мне это подходит.
– Тогда жди сентября. Занятия на курсах начинаются тогда же, когда и в школе. И если успешно сдашь тест в мае, тебя примут в институт без экзаменов.
– Не сомневайся, я сдам!
– Не пойму, с чего вдруг в тебе такая решимость появилась? И желание стать юристом?
– Я поняла, что хочу жить не просто хорошо, а шикарно. А для этого надо получить престижную профессию и достойного спутника жизни. В конце концов, я княжна, а коли так, должна иметь соответствующее положение в обществе и достаток. И, кстати, когда-нибудь я выкуплю все наши земли и выстрою на месте лепрозория дворец!
Тетка рассмеялась:
– Все-таки дурочка ты еще… Хотя порой рассуждаешь здраво.
– Ты о чем?
– Никогда ты не вернешь наши земли. Не наступят те времена, о которых мечтала моя мать и твоя бабка. Коммунизма мы, может, и не построим. Но социализм – наше нескончаемое завтра.
– Это мы еще посмотрим!
Тетка только хмыкнула. Наивная молодежь, подумала она. К тому же у Александры семь пятниц на неделе. Как пить дать, она двадцать раз за лето передумает на юриста поступать.
Но оказалось, Лена ошиблась. Племянница не только не передумала, а укрепилась в своем решении. А когда Лена пристроила ее на курсы, стала делать такие успехи, что можно было не сомневаться – Сашу зачислят в институт без экзаменов.
На курсах она познакомилась с мальчиком из дипломатической семьи. Умненьким, целеустремленным и неказистым. Но Саша давно поняла, что первые парни на деревне – провальный вариант для отношений. Их надо строить с «ботанами». Эти и тебя больше ценить будут, и стремления у них не такие приземленные.
Саша легко поступила в институт. Ее кавалер тоже. Родители его, узнав, что Саша потомственная княжна (она вскользь упомянула об этом на ознакомительном семейном ужине), сразу же стали смотреть на девушку как на будущую родственницу. А вот Александра с выводами не спешила. Замуж она все равно собиралась на четвертом курсе выйти, а до того времени мало ли кто в ее жизни встретится…
Учась на первом курсе, Саша решила наведаться в поселок. С той ночи она там не бывала. Не хотела бередить воспоминания. Но по прошествии времени поуспокоилась и решила, что не стоит из-за кого-то козла лишать себя радости встречи с малой родиной.
Приехав и поужинав в кругу семьи, Саша пошла погулять. Она выглядела сногсшибательно в курточке, привезенной родителями ее кавалера из-за границы, в сапожках, купленных ими же в «Березке», и в меховых наушниках. На фоне безликой поселковой молодежи Саша самой себе казалась иноземной принцессой. «Вот бы мне сейчас Миха встретился, – думала она. – Как бы он пожалел, что меня бросил…»
Но Миша ей не встретился. Зато попалась на глаза его одноклассница, та самая, которая так заливалась когда-то…
– Ой, привет! – поздоровалась она с Сашей. Это было неожиданно для нее, ведь они никогда раньше не общались. Хотя Александра припомнила имя Мишиной одноклассницы, ее звали Таней.
– Здравствуй.
– Ты в гости к родным? – спросила Татьяна.
Саша кивнула. Присмотревшись к собеседнице, она пришла к выводу, что та очень поправилась. С чего бы?
– Да, я к маме и брату. Да и просто приятно вернуться в родные места.
– Говорят, ты в институте учишься. Молодец. Я тоже поступать хотела, да обстоятельства не позволили.
– Какие, если не секрет?
– Да вот эти! – Таня хлопнула себя по животу. – Залетела.
– О… Поздравляю.
– Спасибо. Вот сейчас жду, когда нашего папу из армии отпустят. Поженимся.
– А кто папа?
– Миша Панкратов.
– Ах, Миша… – только и смогла выдавить из себя Саша. – А почему он в армии? Вроде собирался в институт поступать.
– Да какой ему институт? По учебе в десятом классе съехал. А в техникум поступать смысла не было, все равно в армию заберут…
– Ясно. Что ж, удачи тебе… Я пойду.
– А это не ты с ним встречалась до меня? – со жгучим любопытством спросила Таня.
– С чего ты взяла?
– Просто Мишка постоянно вспоминал о своей бывшей. Переживал очень. И та девушка очень на тебя похожа…
– Переживал?
– Да. Она его бросила. Не ты это?
– Нет, не я, – ответила Саша и, развернувшись, пошла прочь. Наплевав на правила приличия, она уходила по-английски. А внутри все клокотало. Выходит, она виновата! Бросила его, бедного…
Вернулся ли Миша в поселок, чтобы жениться, Саша так и не узнала. Она решила, что теперь ей там совершенно точно нечего делать. Вернулась она туда только через три года, когда училась на последнем курсе и готовилась к свадьбе. Выходила она замуж не за того сынка дипломатов, с которым встречалась два года. Она нашла себе другого кавалера, более зрелого. Он уже работал, был при должности и собственной квартире. Они приехали в поселок вместе. Жених после обильного ужина сразу уснул, а Саша решила прогуляться по знакомым улочкам. И направилась к кафе, где справляла свое четырехлетие. Раньше там вечерами подавали кофе с пирожными. Теперь, как оказалось, продавали пиво в розлив. И возле здания толпились мужики. Александра хотела было пройти мимо, но тут ее окликнули:
