Делать внутри пустующего строения было нечего, и Юля вышла наружу. От караульного помещения цепочка смазанных следов уходила к зданию с антеннами. Именно туда они отправились все вчетвером (еще вчетвером), когда выбрались из клетки. Юля не стала долго раздумывать и зашагала по протоптанной в снегу тропинке. Будь на ее месте Макс, он наверняка определил бы, сколько здесь прошло людей и когда, несли ли они какой-то груз или шли налегке. Но в отличие от него Юля видела перед собой только примятый снег, который могли утоптать как живые люди, так и воскрешенные демоном мертвецы.
Стоило ей подумать о бредущих по дороге мертвецах, сразу вспомнились трупы, насаженные на штыри забитой в землю антенны. Юля как раз поравнялась с баррикадой из брошенных машин — последнем оплоте последних жителей поселка. Заиндевевшая верхушка антенны возвышалась над остовами машин слева от нее. И хотя с дороги развешанные на ней тела не были видны, Юля поспешно отвернулась. Ей вполне хватило прошлого раза. Вон желтые пятна замерзшей рвоты на снегу. А если…
Это «а если» развернуло девушку и бросило назад, к оставшейся за спиной баррикаде. Глаза на миг застлала темная пелена ужаса. В следующее мгновение Юля обнаружила себя карабкающейся на крышу припорошенного снегом армейского грузовика. А потом перед ней открылась ощетинившаяся стальными иглами покосившаяся железная мачта с насаженными на нее десятью… двенадцатью обледеневшими трупами. Двенадцатью! На двух последних штырях висели Макс и Катерина. Голова Макса запрокинулась, так что лица было не видно, а из широко открытого рта торчал потемневший от крови железный прут. Но это был Макс, ее Макс! Юля сразу узнала его. Она в ужасе перевела взгляд на Катерину. Женщина висела, навалившись грудью на пронзивший тело штырь, растрепавшиеся волосы свешивались на лицо.
Юля зашаталась. По ушам ударил ее собственный пронзительный крик. Катя, Макс… Все поплыло перед глазами. Выстроенные кольцом машины, торчащая из земли антенна, висящие на штырях тела исчезли из вида, скрытые густой пеленой. Только тела Макса и Кати притягивали взгляд, не позволяя Юле отвести глаза.
Все кончено! Они мертвы! Все оказалось напрасно!
— Макс, прости меня! — прошептала Юля, делая шаг вперед.
Заплетающиеся ноги поскользнулись, и девушка споткнулась, ударившись разбитым коленом об обледеневшую крышу. Нога взорвалась вспышкой внезапной боли, которая пронзила мозг, разогнав окутавшую сознание темноту. Машины, антенна и висящие на штырях тела вынырнули из мрака. Десять тел. Всего десять! Десять, а не двенадцать! Юля часто заморгала, не решаясь поверить увиденному. Нет, все правильно. На этот раз никакой ошибки. Жуткое видение мертвых Макса и Катерины было очередным кошмаром, который наслал на нее Нга. Но если видение — обман, значит, они живы!
Забыв про боль в колене, Юля спрыгнула с крыши грузовика в снег и заковыляла к штабу. Раз Макс и Катя живы, она их обязательно найдет. Обыщет все здания в поселке, заглянет в каждую щель, но найдет. И никакая подземная тварь не сможет ее остановить!
* * *
Следовало соблюдать осторожность. Прошлый раз хлопнувшая дверь едва не сломала Максу руку. Юля крепко обхватила дверную ручку и, приоткрыв тяжелую створку, скользнула внутрь заброшенного здания.
Пусто. Никого. Она обвела взглядом выщербленные стены и опустила глаза в поисках следов, но ничего не обнаружила. Да и какие следы могли остаться на застеленном железными плитами цементном полу?
Справа от нее располагалась застекленная комната с выбитым по трафарету белой краской названием «дежурный». Далее следовали еще какие-то слова, но остальные буквы стерлись, и Юля разобрала только это. А ниже через все стекло тянулась нанесенная кровью жуткая бессмысленная надпись «I love тепло». Хотя Катя перевела слова и символы на русский язык, Юля так и не поняла, что она означает, да, пожалуй, и не хотела этого понимать. Зато она нисколько не сомневалась, откуда взялась размазанная по стеклу кровь — из раны человека с оторванной рукой и вырванным сердцем, которого она обнаружила за стеклянной перегородкой, там же, где нашла взрывчатку, которую по ошибке приняла за свечи. Там на полу стоял целый ящик таких «свечей», одну из них убийца даже воткнул мертвому мужчине в развороченную грудную клетку. Девушка сморщилась от отвращения, вспомнив эту ужасную картину. Хорошо, что ей больше не придется на это смотреть.
Сразу за комнатой с мертвецом на полу начинался уходящий в глубину здания темный коридор. Прежде, очевидно, еще до рождения Юли, его освещали электрические лампы, но с тех пор, как в поселке остановился вырабатывающий электроэнергию генератор, в коридоре поселилась спутница и союзница подземного демона — темнота. А Юля с детства не любила темноту, как не любили ее все жители Заставы. По-другому и быть не могло: когда по полгода проводишь в потемках, не видя солнца, поневоле возненавидишь тьму. Но после того, как Юля побывала в лапах демона и заглянула в его подземное логово, нелюбовь сменилась страхом. Если бы только можно было не заходить в коридор, который очень уж напоминал штольню, ведущую к логову подземного чудовища!
— Макс! Катя! — крикнула девушка во тьму.
— …акс… а-тя… — отозвалось невидимое эхо, отразившееся от стен.
Юля обреченно вздохнула: придется входить. Но прежде, чем сделать это, она вновь мысленно вернулась в застекленную комнату с растерзанным трупом. Вдруг там найдутся и настоящие свечи? Ведь прошлый раз она так и не успела все осмотреть…
«А однорукий мертвец на полу, со взрывной шашкой, торчащей из проломленной груди?» — пропищал внутри трусливый голосок, который она упорно пыталась, но так и не сумела заткнуть.
Юля заколебалась; впрочем, ее колебания длились недолго. Как бы ужасно и отвратительно не выглядел убитый мужчина, он страшил ее гораздо меньше темноты коридора. Тем более, что этого покойника она уже видела.
Отбросив сомнения, Юля зашла за застекленную перегородку. Вплотную к стене с заляпанным кровью стеклом стоял отделанный пластиком широкий и массивный стол со множеством лампочек, каких-то переключателей и кнопок и почему-то — сразу с двумя телефонными трубками. Странный стол. Юля никогда таких не видела. Не удивительно, что именно под ним она обнаружила ящик со взрывчаткой. Что-то в них было общее, объединяющее этот стол, который наверняка не был столом, и ящик со «свечами», которые, как оказалось, свечами не являлись. Присмотревшись внимательнее, Юля заметила на стенках ящика непонятные символы. Скорее всего, они указывали, что с данным предметом и его содержимым следует обращаться осторожно. Пускай. Сейчас ее интересовали более практичные и безопасные вещи. Например, свечи. Обычные свечи. Но кроме взрывчатки под столом с кнопками и телефонными трубками больше ничего не было. Правда, чуть дальше стоял еще один стол — обычный, деревянный, с тумбой и одним выдвижным ящиком. Напротив него, в углу, располагался большой железный сейф, увы, запертый. Похожий сейф, только поменьше, стоял в кабинете начальника Заставы. Ключи от него дядя Карп всегда носил при себе. Юля подумала, что, возможно, в карманах мертвеца тоже найдутся нужные ключи. От одной мысли, что ей придется обыскивать труп, по телу пробежала дрожь. Сейчас девушка не могла понять, как у нее хватило выдержки обыскать одежду застреленного Катериной монстра, в которого демон превратил тело ее отца. Наверное, в тот момент она еще не отошла от пережитого шока. Или понимала, что у нее просто нет выбора.
